魔騰幽蘭此刻心緒紛亂，甚至開始懷疑自己是不是哪裡出了問題——否則怎會主動去叫冰夢凝起床參加煉藥儀式？這完全不像她一貫的作風。
自從遇見冰夢凝，她的一切都變得矛盾起來。曾經是萬眾矚目的天才，卻在對方帶來的一次次“失敗”經曆後，竟漸漸生出幾分不自信。想到此處，她不禁覺得自己有些可笑。
煉藥儀式實為一種加冕典禮，如同盛大的頒獎慶典。眾多初級煉藥師在此獲得晉階資格，被授予相應徽章。典禮中常會展示一些炫目的煉藥術，雖大多華而不實，但偶爾也能見到真才實學之人。這隻是院級儀式，多數時候走個過場，讓眾人知曉又有新晉煉藥師誕生，目的便達到了。
當冰夢凝與魔騰幽蘭抵達煉藥協會時，現場早已人滿為患。儀式尚未正式開始，洛曦已率先被授予一品煉藥師勳章——這一次，她再度走在了冰夢凝前麵。
同樣獲此榮譽的還有百芊芊等人。一品煉藥師雖隻是初階，卻意味著他們已是具有成長潛力的苗子，未來能走到哪一步，則全憑個人造化。通常，低階煉藥師已能熟練煉製回血丹、孕靈丹等基礎丹藥。
“你怎麼和她一起來了？”百芊芊略帶驚訝地看著同行的冰夢凝與魔騰幽蘭。這兩人素來不和，竟會結伴出席，任誰看了都會覺得意外。
“睡過頭了，是被她硬拉起來的。”冰夢凝簡單解釋。她原本並不打算前來，卻拗不過魔騰幽蘭的堅持。
交談間，她們安靜地立於人群之中。此刻正在進行的是煉藥師考核評估階段，已報名的學員正接受測試，而百芊芊等人則是通過考核、隻待授章的選手。
冰夢凝本希望能從中偷師一二，但很快發現，每位煉藥師都會刻意保留最關鍵的手法——那是他們安身立命的根本，如同將性命交托他人保管，無人會輕易外傳。
不知不覺間，煉藥協會已發展成一股不容小覷的勢力。以北溟靈院為根源，其影響力不斷向外擴散。不僅因其勢力龐大，更因煉藥師們背後往往有令人忌憚的靠山。尋常人動手前都得先掂量對方是否與煉藥協會有牽連，以免惹禍上身。
“走吧，好像也沒什麼可看的。”冰夢凝興致缺缺地道。外行看熱鬨，內行看門道，既然學不到什麼真東西，她也不願多留。
“無所謂啦，反正你遲早也會通過考核的。”百芊芊也覺得有些無聊。煉藥協會並不大，沒多久就已逛遍。
幾人隨即離開了煉藥協會。需知考核與比賽完全不同：考核是每位煉藥師必須通過的認證，而比賽則是自願報名，協會從不強求。
“這小丫頭，靈魂一旦蛻變，恐怕再難有人能阻擋她的腳步。”溫婆婆注視著冰夢凝遠去的背影，喃喃自語。旁人聽不懂她在說什麼，唯有她自己能看見——冰夢凝頭頂凝聚著一團無法散去的黑霧，那是極其特殊的靈魂表征。
“會長，您感受到了什麼？”黃桃英不解地望向冰夢凝的背影，卻什麼也沒發現。
“煉心古派中的……煉心種子。”溫婆婆隻說了半句，黃桃英已愕然愣住。這消息來得太突然，讓她猝不及防。
“煉心古派不是早在千年前就已絕跡了嗎？怎麼還會有傳人存在？難道傳說有誤？”黃桃英神色微變，語氣急促，內心早已掀起驚濤駭浪。
但凡與“古派”二字牽扯上的，都是這個世界最令人好奇又恐懼的秘辛，也是一些勢力不願提及的舊日恩怨。煉心古派便是其中之一。其起源早已不可考，相傳煉藥、煉器流派都隻是煉心流派的分支。隨著前兩者的壯大，煉心古派逐漸隱世，其名也淡出世人視野，但無人敢忽略他們曾經的輝煌。
古派的底蘊深不可測，哪怕已然沒落。煉心古派一族最特殊的便是他們的靈魂與常人完全不同，這既是他們崛起的關鍵，也是沒落的主因——過度依賴靈魂的特殊性，導致修煉失衡，最終走向極端。
煉心古派名義上是一個派係，實則更接近一個種族。其中有極少數特殊存在被稱為“煉心種子”，因魂魄異於常人，其修煉方式也玄妙難測。
“我隻是說她有成為煉心種子的潛質罷了，你驚慌什麼？”溫婆婆語氣平靜，“即便煉心古派尚存於世，又能如何？冥頑不化者，終究逃不過被淘汰的命運。”
“會長所言極是。”黃桃英點頭稱是。曆史洪流中，已有太多固步自封的勢力被遺忘在角落。“不過弟子還是不解，您是如何看出她有此潛質的？”
“一種直覺……或者說，我在她身上看到了另一個人的影子。”溫婆婆不再多言，轉身處理其他事務去了——還有一大堆麻煩事等著她解決。
冰夢凝幾人走出煉藥協會，看著一批批新生走進靈院，仿佛看到了曾經的自己。兩年前，她也還是個懵懂無知的小毛孩，如今卻已成為同輩中的翹楚。時光荏苒，變化無常，唯有前路，依舊漫長。
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