“你體內的毒……當真無礙了？”冰夢凝看向季寧，目光中仍帶著一絲審慎。她必須確認季寧已徹底穩定，否則帶在身邊無疑是一顆巨大的隱患。
“公主放心，”季寧沉穩應答，“邪龍毒心已被我徹底煉化，其殘留意誌也被葵櫻教官以淨魂秘法根除，不會再有任何異變。”
“如此，甚好。”冰夢凝聞言，心中最後一塊石頭終於落地。
……
一行人隨即抵達北溟靈院，與其餘參賽及觀戰的隊伍彙合。
臨行前，冰玄川與黎慧珍並未過多挽留冰夢凝。他們深知女兒已然長大，有了自己必須奔赴的征程，隻是簡單叮囑了幾句，便將牽掛埋藏心底。
北溟靈院門口，眾人集結。
“月月，你怎麼……”百芊芊一眼便注意到季月月的異常，關切道，“許久不見，你消瘦了許多。”
“沒事的，”季月月勉強笑了笑，避開對方探究的目光，“許是近來有些勞累，未曾休息好。”
百芊芊何等聰慧，見她不欲多言，便也體貼地不再追問，轉而看向冰夢凝：“夢凝，你此番前往雲城，可需我等相伴？這般盛會，我可不願錯過。”
“自然同去。”冰夢凝笑道。她原本還擔心百芊芊因故不去，看來是多慮了。
不僅是他們，北溟靈院亦有大批弟子將前往雲城觀戰，冰夢凝這一行人隻是其中一部分。
雲城路途遙遠，即便以最快的速度趕路，也需十日左右。途中還需經過一條特殊的山脈——它橫亙於中州與東觀交界處，名為“放逐不屈山脈”。傳聞山脈深處有一道深不見底的巨大溝壑，被稱為“不屈之淵”，神秘而危險。
冰夢凝的目光掠過人群，似乎在尋找某個身影。
“不必等了，”冰芮看出她的心思，開口道，“洛曦已提前出發了。”
“提前出發？”冰夢凝微微一怔，“我怎不知？”
“你那時正在閉關。她修為似有突破，便申請先行一步，意在途中曆練，鞏固境界。”冰芮解釋道。
“真是個……變態。”一旁有人忍不住低聲驚歎。洛曦的進步速度，早已超出常理。
“她本就不能以常理度之。”冰夢凝輕聲道，隨即收斂心神，“我們也該動身了。”
北溟靈院此前已派出數批學員，冰夢凝他們幾乎是最後出發的一批。此番同行者，有葵櫻、冰芮兩位強者坐鎮，另有百芊芊、季月月、華欣兒、季寧及黑莓等人，隊伍雖不算龐大，卻皆是精銳。
原本計劃乘坐靈能戰艦前往，但考慮到耗費菱晶過於巨大，最終決定節省開支，選擇其他方式。當然，這對如今身懷數百萬菱晶、堪稱“富可敵國”的冰夢凝而言，其實算不得什麼。
……
一路無話。
隊伍很快抵達了行程的第一個重要站點——黑色山村。一旦越過此地，便意味著真正離開了北境的疆域。
對於冰夢凝而言，這是她第一次離開熟悉的故土，踏入完全陌生的領域。縱然心誌堅定，麵對未知的前路，仍不免生出幾分不適與警覺。
“你們聽說了嗎？此次大賽，千寒玄院那位傳說中的超級天才幽若曦也會出戰。”途中，百芊芊聊起方才打聽來的消息，試圖驅散趕路的沉悶，“屆時若遇上洛曦，必是一場龍爭虎鬥。”
“以那丫頭的實力，倒沒什麼可擔心的。”冰芮笑了笑，對洛曦抱有絕對信心。自洛曦踏入北溟靈院之日起，其天賦實力便是有目共睹。
“卻不知其他對手，究竟藏了多少底牌……”冰夢凝沉吟道。雖從父皇那裡得了不少情報，但她深知，真正可怕的對手，往往隱匿於暗處，不顯山露水。此次雲城之行，注定不會輕鬆。
穿過黑色山村，眾人很快抵達了橫亙於前的“蝕靈河”。
此河寬闊湍急，水流呈現出一種詭異的暗沉之色。更奇特的是，任何武者試圖運轉靈力從河上飛越，皆會瞬間靈力紊亂，如墜千斤，直落河心——唯有一種特製的木船，可安然渡人過河。“蝕靈”之名，由此而來。
無人知曉這條河為何擁有如此詭異的特性。曾有強者試圖探查河底奧秘，卻皆一無所獲，甚至有人一去不返。河底不僅深不可測，更傳言有著可怕的腐蝕之力，能吞噬一切。
冰夢凝嘗試開啟冰眼望向河底，視線卻如被濃霧遮蔽，隻能隱約窺見一道巨大的黑影在極深處緩緩遊弋，散發出令人不安的氣息。但那生命氣息卻又異常微弱，似真似幻。
“不愧是蝕靈河，名不虛傳。”冰芮皺眉收回試探的靈力，方才她險些失控墜河，“連靈力都會被侵蝕紊亂，根本無法飛渡。”
即便是強如葵櫻，此刻麵色也略顯凝重。她能感覺到，這片天地間存在著某種古老的禁忌之力，壓製著一切靈力的施展。
“看來，隻能尋那特製的渡船了。”葵櫻目光掃向河岸邊幾個簡陋的船塢，那裡正停靠著幾艘看似普通、卻銘刻著抗靈符文的木舟。
渡過蝕靈河，前方便是那巍峨連綿、傳說無數的“放逐不屈山脈”。壯闊而危險的前路，已然鋪展在眼前。
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