“不多，每人十塊高級菱晶即可。”那仙風道骨的護觀老者撫須微笑，目光在眾人身上掃過，最後在黃桃英身上若有若無地停頓了一瞬，“當然，這傳送陣並非隻能通往雲州。它還能連接許多地方，隻是如今時局，前往雲州參賽或觀禮的道友，遠比其他地方要多得多。”他顯然已見慣了各方前來雲州的年輕才俊。
繳納了足額的菱晶後，老者不再多言，引眾人至觀內一座巨大的白石陣台前。陣台上刻滿了繁複無比的空間符文，此刻正散發著微弱的能量波動。隨著老者打出一道道精純的靈力，整個陣台驟然亮起刺目的白芒，將冰夢凝一行人徹底吞沒。
一陣輕微的失重和空間扭曲感過後，眾人眼前的景象豁然開朗。
他們已身處一座極高的白玉平台之上，四周雲氣繚繞，清風拂麵。平台前方，立著一座巨大的、仿佛由雲霧凝聚而成的牌樓，上書兩個龍飛鳳舞、蘊含道韻的大字——雲州。
站在這入口處向下俯瞰，整個雲州的景象壯麗得令人窒息。無數亭台樓閣、仙山浮島在縹緲的雲海中若隱若現，靈光閃爍，仙鶴翔集。磅礴的天地靈氣濃鬱得幾乎化為實質，吸上一口便覺心曠神怡，修為瓶頸似乎都有所鬆動。整片大地仿佛一片浩瀚無邊的仙境，在流動的雲霧下顯得朦朧而神秘，等待著人們去探索。
“這就是雲州……”冰夢凝忍不住輕聲讚歎，被眼前的景象深深震撼。
然而，這番感慨還未持續多久，一個陌生而尖銳的女聲便從不遠處傳來，打破了這份寧靜仙渺的氛圍。
“黃會長！這麼巧啊？想不到我們竟如此有緣，剛來雲州就碰麵了！”
眾人循聲望去，隻見一名被眾多年輕人簇擁著的女子正款步走來。她身披流光溢彩的玉縷寶衣，內裡穿著華麗精致的錦袍，渾身珠光寶氣，容貌豔麗，但眉眼間卻帶著一股毫不掩飾的倨傲與刻薄。此人正是東殘靈院的首席煉藥師，宋英，其實力已至四品之境，在這年輕一輩中，堪稱煉藥界的翹楚。
“原來是宋小姐，久仰大名，今日一見，果然……名不虛傳。”黃桃英鶴無雙）控製著麵部表情，上前一步，語氣平淡地回應，聽不出太多情緒。兩人雖同屬煉藥界頂尖層次，卻談不上什麼交情，反而有過節。在上一屆煉藥大會上，黃桃英曾以極其微弱的差距惜敗於宋英，此事一直是黃桃英心中的一根刺。此刻再見，難免有些尷尬。
宋英顯然不打算輕易放過這個炫耀和打壓對手的機會，她掩口輕笑，眼神卻銳利如刀：“哪裡哪裡，黃會長客氣了。昔日煉藥大會一彆，不知黃會長的煉藥術可有長進？妹妹我可是期待得很呢。”她刻意提起舊事，一方麵是為炫耀，另一方麵更是為了羞辱黃桃英——當年黃桃英賽後曾提出些許質疑，雖未明指使詐，但仍讓宋英覺得顏麵受損，一直耿耿於懷。
黃桃英本欲反唇相譏，但識海中的鶴無雙立刻傳遞來阻止的意念。她暗自吸了口氣，壓下火氣，儘量平靜地道：“托宋小姐的福，略有些微末進步。希望此次大賽，能有機會與宋小姐再次切磋，一決高下。”
“哦？是嗎？”宋英眉毛一挑，臉上的淺笑更加濃鬱，其中的輕蔑與無視幾乎要滿溢出來，“那我可真是期待了。隻希望黃會長這次能憑真本事說話，彆再鬨出些輸不起、貽笑大方的傳聞才好。”
這話已是赤裸裸的羞辱！黃桃英氣得臉色微白，但仍牢記鶴無雙的叮囑，強壓怒火，冷聲道：“宋小姐放心，誰勝誰敗，屆時自見分曉。現在逞口舌之快，並無意義。”
“嗬嗬，那我就拭目以待咯！”宋英發出幾聲得意的輕笑，那笑容讓百芊芊等人都覺得恨得牙癢癢。說罷，她也不再糾纏，如同驕傲的孔雀般，帶著她那群簇擁者，趾高氣揚地從冰夢凝等人身邊走過，留下一個極其“欠揍”的背影。
“會長！這次煉藥大賽上，一定要好好教訓她一頓不可！”宋英一走遠，冰夢凝就忍不住嘟噥著小嘴咒罵道，“瞧她那副眼高於頂的樣子，再不治治她，尾巴真要翹到天上去了！”
“幽若曦？！”
冰夢凝話音剛落，身旁的百芊芊突然發出一聲壓抑著的驚呼，手指下意識地指向另一個方向。
霎時間，幾乎入口處所有人的目光，都被那個名字所代表的身影吸引了過去。
那是一個身著素白長裙的少女。她身姿纖瘦，仿佛弱不禁風，一頭黑色披肩長發如瀑般柔順地散落。她的臉龐清冷得如同不化的寒冰，沒有任何表情，一雙眸子淡漠得仿佛映不出世間任何色彩。
她就像一顆不慎墜入凡塵的璀璨明珠，無需任何言語和動作，便自然而然地成為所有視線的焦點，無時無刻不在散發著一種清冷而耀眼的光芒。
她的容貌並非那種傾國傾城的妖嬈豔麗，更像是一朵含苞待放的花骨朵，青澀中蘊含著驚人的潛力，仍需歲月細細打磨。單從外形上看，很難有人會將這個看似有些“營養不良”的柔弱少女，與那個名震各大靈院、號稱“千寒玄院天玄境領頭羊”的絕世天才聯係起來。
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冰夢凝瞳孔微縮，她悄然運轉靈識試圖感知，卻駭然發現，自己完全察覺不到對方身上有任何境界氣息的波動！這種感覺，並非對方修為低下，反而像是一片深不見底的寒潭，幽深得令人心悸。
“千寒玄院的天玄境第一人……竟是這般模樣？”季寧也在一旁低聲驚歎，麵色凝重地打量著幽若曦，“她給我一種……若有若無的壓迫感，很奇怪。”
“也不知道她和洛曦比起來，誰更厲害一點？”百芊芊下意識地拿她與自己見過的最強者比較。
“當然是洛曦了！”季月月一臉崇拜，毫不猶豫地說，“就沒有那個變態做不到的事！”她對洛曦有著近乎盲目的信心。
季寧無奈地看了妹妹一眼，倒是被勾起了對洛曦實力的強烈好奇。
“未必。”冰夢凝緩緩搖頭，目光始終沒有離開幽若曦，“幽若曦的實力，絕對足夠可怕。我甚至無法感知她的深淺。這一次比賽，應該就能見分曉了。”原本她隻是代表北溟靈院來爭取資格和資源，此刻她的心態悄然轉變，一種強烈的、想要與這些天之驕子同台競技、一較高下的戰意在她心中升騰而起。
“跟在她後麵的那個少年，便是白天鳴，白沉的侄子。”一旁的葵櫻低聲提示，目光投向幽若曦身後不遠處的一位青衫少年。
冰夢凝順勢望去。那少年麵容俊朗，身姿挺拔，臉上帶著一抹溫和的笑意，眼神清澈，並無一般天才常見的倨傲之色。似是察覺到冰夢凝的目光，白天鳴也恰好轉頭望來。
四目相對。
白天鳴微微一怔，隨即嘴角彎起一個更明顯的弧度，對著冰夢凝禮貌而友善地點了點頭，笑容陽光而坦誠，沒有絲毫敵意或輕視。
這反應讓冰夢凝大感意外。這與剛才宋英之流的咄咄逼人截然不同，也與她自己預想的各種遭遇完全不同。這種淡然平和的氣質，她似乎隻在那個實力深不可測的驕橫天身上感受到過。當然，論實力，驕橫天無疑要遠遠超出她們目前的層次。
“這種心態……要麼是天性真正溫和純良，要麼就是城府極深，將自己掩飾得完美無缺。”冰夢凝在心中暗自思忖，並未因對方的友善而放鬆警惕。
“看來這次來的，都是些狠角色啊。”季月月忍不住感慨，“也不知道千寒玄院除了幽若曦和白天鳴，還有些什麼厲害人物。”
“你又不參賽，就彆瞎操心了。”季寧語重心長地道，“反正這次我們北溟靈院絕不會輸！至於最終能走到哪一步，能否奪冠，就要看你們各自的實力和造化了。”
他這話語中透露出的強大自信，讓一旁的華欣兒仿佛又回憶起了當初季寧為守護北溟靈院榮譽，與東殘靈院那位天才弟子苦戰的畫麵，神色間不禁流露出震驚與後怕。
“你們到底在說誰？”冰夢凝終於忍不住問道，她一直很好奇季寧和華欣兒口中那個強大的東殘靈院弟子。
不僅是他，周圍其他人也都露出了好奇的神色。
冰芮長老淡淡開口，說出了那個有些奇怪的名字：“東殘靈院的那個天才——小苦瓜。”
“小苦瓜？”冰夢凝一愣，隨即忍不住笑出聲來，“什麼？小苦瓜？這名字也太……逗了吧！怎麼會有人取這種名字？”她一臉的難以置信，實在無法將這樣一個可愛的名字與一位強大的天才聯係起來。
“覺得好笑？”季寧在一旁無奈地搖頭，臉上卻沒有絲毫笑意，反而充滿了凝重，“等你親眼見到他，恐怕就笑不出來了。”當初他為了擊敗那個少年，幾乎耗儘了所有底牌，費了九牛二虎之力。即便如今他的實力已臻至造化境大圓滿，依然不敢對那個少年有絲毫小覷。
因為，“小苦瓜”還有一個極少人知曉的、令人忌憚的身份——他也是冰眼擁有者！這正是季寧說冰夢凝笑不出來的原因，同為冰眼宿主的對抗，注定艱難無比。
隨後，冰夢凝一行人順利通過雲州入口，期間並未再發生其他糾紛。
自始至終，那位備受矚目的幽若曦都未曾向他們這邊投來過一瞥目光，她似乎沉浸在自己的世界裡，有著重重心事，又或者，她根本不在意任何與她無關的人和事。
而那位溫和有禮的白天鳴，在與冰夢凝有過那一次短暫的目光交彙後，也不再關注他們，徑直隨著千寒玄院的隊伍離去。
這種迥異於宋英的平靜與漠然，反而讓冰夢凝心中的期待與警惕，又加重了幾分。
雲州大賽，尚未開始，各方英豪已悄然登場，平靜的入口處，暗流悄然湧動。
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