政治：95
統禦：76
魅力：89
介紹：國之柱石，不外如是。
顧棠的聲音略微一滯，她其實猜到母親的麵板不會很低，但此刻還是被衝擊了一下。她頓了頓，道：“母親，陛下究竟是怎樣想的？”
她開門見山，不曾掩飾。
顧玉成坐了下來，她撐著書案，向後倚靠道：“先彆急。先……”
她咳嗽了一聲，神情微露疲態，“過不了多久，聖上就會許我還鄉，並且讓麒麟衛護送，就此，永不踏入京城一步。”
顧棠微微驚詫，但隨後鬆了口氣，她將心放回了肚子裡。古來忠臣良將，能卸職回鄉、落葉歸根之人，已是少數。
顧玉成一看她的表情就知道她在想什麼，她伸出手握住了顧棠的手。二十年宰輔，加太師，位極人臣，她的掌心卻粗糙而蒼老，隻有神情仍典雅從容。
“棠兒，這一點你跟阿梅就不一樣。”顧玉成笑著道，“若是阿梅在此，必然極為憤慨，力爭一個公平公道。可是她爭得‘公道’二字，真相便會將她擊碎。你呢，你一聽到死不了，馬上就把話寫在臉上了。”
顧棠摸了摸臉：“寫了什麼？”
“死不了真是太好了。”顧玉成笑了一聲。
這是人之常情，像長姐那樣純粹的理想主義者能有幾人？顧棠無奈道：“我從小就得過且過，您也知道。”
“我知道……”顧玉成輕歎，“為娘知道。”
她徐徐握緊了顧棠的手：“這半月，就在這半個月裡，陛下時常來這兒與我談玄說易、坐而論道，那情景，如同回到了二十年前。她初登基，百廢待興。”
顧棠一時沉默，聽著母親講述下去。
“我剛輔佐她時，我們娘倆兒麵對著內憂外患。”顧玉成放緩了語速，注視著女兒的眼睛，一字字地說給她聽，“為了拉攏世家大族，將地方的稅賦收上來，我們重用世家，組成當今的六部，這些人裡有好多都是我親手選出來，一力拔擢的。”
“這裡麵有的人本身就該死。”顧玉成的眼睛都不眨一下，“有的死上一萬次都不為過。”
“但當時政局未穩，她們所能帶來的力量是我和陛下都急需的。為此，不得不跟這些人周旋算計、左右權衡，讓她們老實地為國效命。這一算計，就是二十年。”顧玉成的聲音停了停，“去年，韃靼犯西北，國庫空虛，軍糧交不上來，宣寧將軍戰死……失去四郡十五縣，娘幾夜都沒有睡好覺。”
顧棠記得那一日。
她記得母親在宮中當值了大半個月，終於披著鬥篷歸家，那件鬥篷上繡著正一品文官的仙鶴圖，那時亦是一個雪天，母親在過門檻兒時因為精神不濟摔了一跤，仙鶴圖上，染著她磕破額角的血。
“陛下不能再忍受。”顧玉成沒有明說對方忍受著什麼，是世家豪族趴在百姓身上吸血、視天下萬民為草芥，還是不能忍受西北的戰報，痛失四郡十五縣，還有年僅二十三歲的宣寧將軍。
“所以今年，母親勢必要離她而去了。”
她的長發白了那麼多，眼睛卻還明亮，靜靜地凝望著燭火：“那些人都是我當年提拔上來的，要辦她們，自然要先辦了我。這件事陛下做得很漂亮，等我離開此地，回到故鄉，落葉歸根……也就能平穩落地了。”
這完全是喜訊，顧棠馬上道：“那女兒也——”
“你未必能走。”
顧棠的話瞬間噎住，她垂首抵在母親懷裡，聲音一下子虛弱起來：“……啊？”
那隻蒼老粗糙的手撫摸著她的脊背，像是鬆柏的樹枝。
顧玉成道：“你要留下輔佐聖上。”
顧棠抬起頭，指了指自己：“我嗎？我？”
顧玉成點頭。
顧棠很想伸手摸摸她老娘的額頭，看看是不是這麼多年真給累壞了。自己是個什麼德行，母親肯定知道。她納悶道：“您是不是報複陛下呢？”
“其實我也勸過。我說我這兩個女兒沒有一個能乾的，尤其是二娘，她簡直是——”
顧棠連忙開口：“好了不要再批評了。”
顧玉成歎道：“陛下一定要我把後嗣留下來。”
顧棠不語，逐漸想通了一切。
她起身踱步片刻，千頭萬緒在短時間內整理清楚，道：“母親，長姐的性情太過剛直，她留下來寸步難行，等聖上派人送你回老家時，你把長姐也帶走，讓長姐代女兒侍奉母親。至於我——”
“母親知道，女兒是個有餘地就會後退的人，有十步的前路，就會留十步的後路。”顧棠道，“我能照顧好自己。”
兩人的心意就在這一刹貫穿連通。母女倆很快對上了思路，知道分做兩支，最起碼能保住一頭，還留下了東山再起的可能，這就是為顧家最好的選擇。
顧玉成伸出手臂，把小女兒摟進懷裡。她的掌心輕輕按著顧棠的脊背，這棵在大梁深深紮根、呼風喚雨二十年的參天大樹，終於露出枯枝斷髓，殘敗不堪的景象。
顧棠離開秋葉彆苑後，正趕上散宴。
她便在宮門口等蕭漣出宮，好蹭上馬車，心中感慨萬千地想著今夜的事，一回神，忽然望見蕭延徽離宮的人馬。
蕭延徽在宮中特許騎馬，那匹通體雪白的追雲踏雪在夜裡都十分醒目。顧棠躲避不及，又跟康王撞了個照麵兒。
蕭延徽果然駐足，她冰寒的丹鳳眼上下巡視，隨即翻身下馬，臉上一丁點表情也沒有。
顧棠行禮：“康王殿下。”
蕭延徽的聲音陰鬱而潮冷：“你要跟我生疏至此麼？”
顧棠：“……”
又來了，又來了！
顧棠道：“殿下說什麼？是卑職哪裡做得不敬嗎？”
蕭延徽一把抓住她的手臂。她那雙細長的眼睛射出寒光，像是要把顧棠臉上的每一分表情都看清楚，就在此刻，一個男聲橫插進來——
“四姐，這是劣弟宮中的女史。”是蕭漣，他坐在轎中，“皇姐這是要做什麼？”