闖王大軍來到了鑠州城下。
當那巍峨的輪廓終於衝破地平線的束縛，清晰地矗立在視野儘頭時，即便是最狂熱、最疲憊的義軍士兵，也不由自主地放緩了腳步，倒吸一口涼氣。
鑠州城，南鴻北境鎖鑰，第一大城，絕非浪得虛名。
遠遠望去，城牆高聳，仿佛與陰沉的天際線融為一體。牆體由巨大的青灰色條石壘砌而成，曆經風雨戰火，染上了深沉的墨色，透著一股沉甸甸的、不容侵犯的威嚴。牆頭上，垛口如鋸齒般森然排列，依稀可見巡邏兵丁的身影和架設其上的床弩、拋石機那冰冷的輪廓。城牆外，一道寬闊的護城河如同蟄伏的巨蟒，繞城而過，河麵在慘淡的日光下泛著幽暗的死寂光芒。更遠處，鑠州城依山傍水而建，地勢險要，易守難攻。
先前連克數城、勢如破竹所帶來的那點虛浮底氣，在這座真正的雄關巨鎮麵前，如同陽光下的冰雪，迅速消融。隊伍裡本來高昂的士氣，像是被兜頭澆了一盆冰水，瞬間低落下去，隻剩下長途奔襲後的疲憊和麵對絕險時本能的恐懼。竊竊私語聲在隊伍中蔓延開來，帶著不安和惶惑。
王霸天騎在戰馬上，望著眼前的堅城，臉上的興奮和狂熱也漸漸凝固，取而代之的是一絲不易察覺的凝重。他雖是土匪出身，但基本的眼力還是有的。這鑠州城，跟他之前打下的那些土圍子、小州縣，根本不是一個量級的東西！
“媽的，這城真他娘的高！”他舔了舔有些乾裂的嘴唇，低聲罵了一句，下意識地看向身旁的陳世勝。
陳世勝依舊是那副恭順沉穩的模樣，但若仔細觀察，便能發現他眼底深處掠過的一絲異樣光芒，那並非擔憂，反而更像是一種期待！他驅馬靠近王霸天，聲音不高，卻清晰地傳入後者耳中：
“闖王，鑠州雖堅，然其守軍久疏戰陣，且我軍新勝之威，銳氣正盛。看似險阻，實乃紙老虎耳！一旦破城，城中錢糧軍械，儘為我所用，鴻京門戶洞開，霸業可期！”
他的話如同強心劑，再次點燃了王霸天眼中的火焰。是啊，都打到這兒了，豈能退縮？隻要拿下鑠州，前麵就是鴻京！他王霸天就能真正坐上那九五至尊的寶座！
“對！紙老虎！老子專打紙老虎！”王霸天重重一拍馬鞍，臉上重新露出凶狠之色，“傳令下去，安營紮寨！把鑠州給老子圍起來！一隻蒼蠅也不準放出去！”
命令下達，數萬義軍開始圍繞著鑠州城，如同蟻群般忙碌起來，挖掘壕溝，設立柵欄，搭建營帳。一時間，人喊馬嘶，塵土飛揚，將鑠州城西、北兩個方向圍得水泄不通。然而，東、南兩麵，尤其是依托鴻江支流和水網密布的區域，義軍缺乏船隻和水戰經驗，隻能進行象征性的封鎖，留下了不小的隱患。
鑠州城頭，守軍嚴陣以待。守將並非想象中的草包，而是南鴻宿將，名為韓堅。他年約五旬，麵容冷峻，目光銳利如鷹。此刻，他正按劍而立，冷冷地注視著城外如同蝗蟲般蔓延開的叛軍營寨，臉上沒有任何輕敵之色。
“叛軍勢頭雖猛，不過是流寇裹挾烏合之眾，憑借一股銳氣罷了。”韓堅對身邊的副將說道，“鑠州城高池深，糧草充足，隻要我等堅守不出，待朝廷援軍一到，內外夾擊，必可全殲此獠！”
他早已收到朝廷嚴令，務必死守鑠州，同時鴻京方向的援軍已在調動之中。韓堅打定主意，憑借堅城利弩，耗也要把這股叛軍的銳氣耗光。
第一天，義軍試圖靠近城牆進行試探性攻擊。
然而，還沒等他們進入護城河範圍，城頭上便是一陣密集的箭雨潑灑下來，其中夾雜著床弩發射的兒臂粗的巨箭，帶著淒厲的破空聲，輕易地撕裂單薄的盾牌，將敢於靠近的義軍士兵連人帶盾釘死在地上。拋石機也發出沉悶的轟鳴，將磨盤大的石塊拋射而出，砸進義軍隊伍中，引發一片血肉模糊的慘嚎。
義軍缺乏有效的攻城器械，僅有的幾架簡陋雲梯在守軍密集的火力下，根本靠不到城牆。嘗試填埋護城河的士兵，更是成了城頭弓箭手的活靶子，死傷慘重。
第一次接觸，義軍連城牆的邊都沒摸到，就丟下了數百具屍體，狼狽退回。
營寨中，氣氛變得更加壓抑。傷兵的呻吟聲此起彼伏，與營外呼嘯的寒風交織在一起，顯得格外淒厲。王霸天焦躁地在帥帳內踱步，陳世勝則站在地圖前，眉頭緊鎖，似乎在苦思破城之策。
“強攻不行！傷亡太大了！”王霸天煩躁地吼道，“世勝，你還有沒有彆的法子？”
陳世勝抬起頭，眼中閃過一絲狠色：“闖王，強攻自然不行。但我們可以圍！鑠州城大人多，每日消耗糧草巨大。我們將其團團圍住，斷其糧道，耗其糧草，待其城內生變，或援軍久等不至，軍心渙散之時，再行攻打，必能事半功倍！”
“圍？”王霸天一愣，“那得圍到什麼時候？咱們的糧食也不多了！”連續高速擴張和奔襲，後勤早已捉襟見肘，這也是他急於攻下鑠州的重要原因之一。
“闖王，成大事者，需有耐心。”陳世勝勸道，“我們可以一邊圍城，一邊派小股部隊掃蕩周邊鄉鎮，籌集糧草。同時，加緊打造攻城器械！一旦器械完備，城內稍有鬆懈，便是我們破城之時！”
王霸天沉默了片刻，雖然心中急躁，但也知道陳世勝說的是眼下最穩妥的辦法。他咬了咬牙：“好！就依你！圍城！給老子打造攻城車、雲梯！越多越好！”
於是，圍繞著鑠州城的攻防戰，進入了一種詭異的僵持階段。義軍不再貿然發動大規模進攻，而是深挖壕溝，加固營壘，擺出一副長期圍困的架勢。同時，大量的工匠和民夫被驅趕著，日夜不停地砍伐樹木，打造各種粗糙但巨大的攻城器械。鑠州城外，儼然成了一座巨大的露天工坊，叮叮當當的敲打聲晝夜不息。
城頭上的韓堅看到這一幕，嘴角露出一絲冷笑。圍城？他鑠州儲糧足夠支撐半年以上！他倒要看看，是這群烏合之眾先餓死，還是他的援軍先到！
時間一天天過去，寒冬的尾巴依舊淩厲。義軍士兵躲在冰冷的營帳裡，聽著外麵呼嘯的風聲和隱約傳來的城中更鼓，士氣在饑餓、寒冷和漫長的等待中，一點點消磨。
而鑠州城，依舊如同沉默的巨獸，冰冷地俯瞰著城外的一切。
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