葉瑾跪伏於地，泣不成聲，淚水混著泥土，在她蒼白卻已恢複清明的臉上劃出兩道濕痕。那是一種劫後餘生、悔恨交加、又摻雜著無儘感激的複雜情緒。識海中那變得溫暖平靜、不再具有強迫性的印記，無時無刻不在提醒著她，自己剛從怎樣可怕的命運中被解救出來。
“前輩大恩…葉瑾…無以為報…願為奴為仆，追隨左右，以贖前罪！”她哽咽著，重重磕下頭去。此刻的她，再無半分虛假，唯有赤誠。
林風上前一步，沉聲道：“葉姑娘請起。追隨之言不必再提，我等亦是泥菩薩過江，自身難保。你既已脫困，便自行離去吧，尋一處安穩之地，好好生活。”他並非不近人情，而是實在不敢再輕易相信任何人。星隕閣的手段詭譎莫測，誰能保證葉瑾此刻的清醒不是另一種更高明的偽裝？
葉瑾聞言，抬起頭，眼中閃過一絲失落，卻更加堅定：“恩公是怕星隕閣再利用我嗎？葉瑾雖修為低微，但絕非忘恩負義之輩！我熟知這片山脈地形，也略通丹草藥性，或可…或可為恩公們引路一二，略儘綿力！待護送恩公至安全之地，葉瑾自會離開，絕不敢多做糾纏！”她目光懇切，帶著一絲小心翼翼的祈求。
林風眉頭微蹙，仍在猶豫。
這時，啟卻忽然開口了。他看著葉瑾，清澈的眼眸中倒映著對方真誠而渴望彌補的身影，輕聲道：“她…現在是真的。那個壞東西，睡著了。讓她跟著吧。”
啟的直覺，某種程度上比任何探查都更為可靠。他能感知到葉瑾此刻情緒的真實與純粹。
林風看了看啟，又看了看滿臉期盼的葉瑾，最終歎了口氣：“既然如此…你便暫時跟著吧。但需約法三章：一，不得詢問我等來曆目的；二，一切行動需聽我吩咐；三，若再有異動…”他話未說完，但眼中的寒意已說明一切。
葉瑾大喜過望，連忙再次叩首：“葉瑾遵命！多謝恩公收留！定當謹守本分，絕無二心！”
於是，隊伍中又多了一人。簡單處理了葉瑾的皮外傷骨折本就是偽裝），眾人再次上路。有了葉瑾這個“本地通”的加入，行程果然順利了許多。她似乎對這片廣袤的山脈極為熟悉，總能找到最安全的路徑，避開一些強大的妖獸領地和天然險境，甚至還能辨識出許多有用的靈草，采摘下來交給柳依依處理。
她的存在，也讓隊伍的氣氛稍微活躍了一些。她性格看似爽利，經曆此番大變後更是小心翼翼，努力想要融入群體，不時會請教柳依依一些丹道知識，或是指點趙莽辨認某些煉體所需的特殊礦石。雖然林風和吳銘依舊保持著警惕，但至少表麵上，暫時相安無事。
唯有啟，大部分時間依舊安靜。他有時會看著葉瑾忙碌的背影，若有所思。他能感覺到，葉瑾在努力地“做好”，但那被淨化後的星辰印記深處，似乎仍有一絲極細微的、連葉瑾自己都未察覺的波動，與遙遠虛空中的某個存在保持著一種極其隱晦的聯係。這聯係並非操控，更像是一種…單向的“標記”或“觀察”。
他沒有說出來。因為他感覺不到惡意，隻是一種冰冷的“注視”。而且，他隱約覺得，或許可以通過這個“睡著”的印記，反過來感知到一些星隕閣的動向？這是一種模糊的直覺，他還不太確定。
數日之後，在葉瑾的指引下，一行人終於抵達了一片霧氣終年不散的巨大山穀外圍。
穀口矗立著兩座如同洪荒巨獸獠牙般的黑色山峰，形勢險惡。濃得化不開的灰白色霧氣如同活物般在山穀中翻滾湧動，阻隔著一切窺探的視線。空氣中彌漫著一股淡淡的、混雜著腐朽與藥香的奇異氣味。穀口處的岩石上，隱約可見一些殘破的、被苔蘚覆蓋的古老符文痕跡，證明此地確曾存在過強大的陣法。
“這裡就是‘沉屙穀’了。”葉瑾指著那迷霧山穀，語氣帶著一絲敬畏，“據說穀內地形複雜，終年毒瘴彌漫，更有天然迷陣，極易迷失方向。即便是我，也隻在外圍采過藥，從未敢深入。藥王宗的前輩們竟能在此隱居，當真了得。”
林風觀察著穀口地形和那濃鬱的霧氣，神色凝重。此地易守難攻，確是隱居的好去處，但這天然險地本身也意味著巨大的風險。
“如何進入？可有聯絡信號？”林風問道。
葉瑾搖了搖頭：“藥王宗行事隱秘，具體如何聯絡，我並不知曉。隻聽傳聞，需以特定的藥草或法訣引路，方能穿過迷霧，找到正確入口。”
眾人一時陷入了沉默。麵對這不知深淺的天然迷陣，貿然闖入絕非明智之舉。
“我試試。”吳銘忽然開口。他走到穀口，閉上雙眼，劍意微吐，並非攻擊，而是如同細膩的觸須般，小心地探入前方的迷霧之中，感知著其中氣流的走向和能量的流動。
片刻之後，他睜開眼，搖了搖頭：“迷霧之中，氣流混亂無序，神識嚴重受阻，難以分辨方向。更有一種腐蝕之力，能緩慢侵蝕真元護罩。”
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連吳銘都束手無策，情況似乎有些棘手。
“要不…俺老趙吼一嗓子？說不定裡麵的人能聽見？”趙莽撓了撓頭，出了個餿主意。
“不可！”林風立刻否決，“萬一驚動的不是藥王宗，而是其他什麼東西，或是引來追兵，後果不堪設想！”
就在眾人一籌莫展之際，啟忽然走到了穀口最前方。他伸出小手，探入那翻滾的霧氣之中。
“啟，小心！”柳依依連忙提醒。
那灰色的霧氣一接觸到啟的手指，竟如同遇到了克星般，迅速向四周退避開一小片區域，露出下麵潮濕的黑褐色土地。霧氣中那絲腐蝕性的力量，對啟毫無作用。
啟感受著指尖傳來的冰涼濕潤觸感，又仔細嗅了嗅空氣中的味道，那雙清澈的眼眸中閃過一絲了然。
“這些霧…不喜歡陽光，和…那種亮晶晶的石頭。”他指了指天空，又指了指穀口岩壁上某種在霧中隱隱反射微光的礦石，“它們喜歡…陰涼，和…那種甜甜的水汽。”他又指向山穀深處某個方向，那裡傳來的藥香似乎更加濃鬱一些。
他的感知方式與眾不同，並非依靠神識探查，而是直接感知萬物最本源的“喜好”與“習性”。在他眼中，這迷霧並非死物，而是有著簡單“情緒”的存在。
“跟我走。”啟說著，便一步踏入了濃霧之中。
他所過之處，周圍的霧氣如同擁有生命般，自然而然地向著兩側分開，形成一條僅容一人通過的、不斷扭曲變化的狹窄通道。通道之外，依舊是伸手不見五指的濃霧，通道之內，卻清晰可見。
林風等人又驚又喜，連忙緊隨其後。葉瑾更是看得目瞪口呆，對啟的能力有了新的認知。
啟行走在迷霧之中，步伐不快，卻異常堅定。他時而左轉，時而右拐，有時甚至會停下來，用手指輕輕觸碰一下岩壁上的某種苔蘚或是地上的某株不起眼的小草，似乎在確認著什麼。那條霧氣通道也隨之蜿蜒曲折，指引著方向。
周圍的能見度極低，唯有腳下的小徑清晰。濃霧之中，偶爾傳來一些令人毛骨悚然的奇異聲響，像是某種生物的爬行聲，又像是低沉的嗚咽，但每當這些聲音靠近，啟隻需朝那個方向看一眼，聲響便會立刻消失，仿佛被什麼更恐怖的存在驚走。
在這詭異的迷霧中穿行了約莫半個時辰，前方的霧氣似乎漸漸變得稀薄起來，隱約有光亮透入。
“快到了！”葉瑾驚喜道。
然而，就在此時，走在最前麵的啟忽然停下了腳步。
“怎麼了？”林風立刻警覺。
啟沒有回頭，隻是看著前方逐漸稀薄的霧氣，小小的眉頭微微皺起：“前麵…味道不對。有很多…不好的味道。血的味道…還有…剛才那種壞東西的味道。”
壞東西的味道？星隕閣？！
所有人臉色驟變！
“戒備！”林風低喝，真元瞬間提聚！
吳銘長劍無聲出鞘，劍尖微顫，鎖定前方！趙莽將渾鐵棍橫在身前，肌肉緊繃！柳依依迅速給每人加持了一道靈光符！葉瑾也緊張地取出幾枚淬毒的銀針握在手中。
啟率先一步，踏出了迷霧範圍。
眼前的景象，讓所有人的心瞬間沉到了穀底！