浮島中心，與其說是聚居地，不如說是一片用殘骸和毅力搭建起的避難所。粗獷的金屬板拚接成遮風或許更多的是阻擋某些空間輻射和能量侵蝕）的頂棚，上麵覆蓋著不知名獸皮和經過處理的能量織物。空氣中彌漫著淡淡的金屬鏽蝕味、藥草味以及一種難以言喻的、屬於長久掙紮求存的壓抑氣息。
名為墨靈的老者，將啟一行人引至一處相對寬敞的、由半截星艦艙室改造而成的“議事廳”內。幾名看起來是集落中堅力量的漂流者默默跟隨，眼神中依舊帶著審視與好奇。他們形態各異，一名渾身覆蓋著淡藍色晶體鱗片的異族女子，一個半邊身體由精密齒輪和發條構成的侏儒老者，還有一個身形模糊、仿佛由煙霧構成的靈體生命，各自散發著不同的能量波動，但無一例外，都帶著傷患的痕跡和疲憊的精神狀態。
“陋室簡陋，唯有清茶一杯，乃回廊中特有的‘靜心苔’所泡，可稍安神魂，抵禦此地無處不在的‘虛噪’。”墨靈示意眾人坐在用潤滑過的星獸骨骼和柔軟織物鋪就的“座位”上，親自用一套看起來頗為古拙的陶器為眾人斟上一種泛著淡綠色微光的茶水。
茶水入口微澀，旋即化作一股清涼的氣息直透識海，確實讓因穿越破碎空間而略顯躁動的神魂舒緩了不少。連趙莽都咂咂嘴，覺得這玩意比乾啃靈石舒服點。
“多謝墨靈道友。”啟微微頷首，放下陶杯，目光平和地看向老者，“我等初來乍到，對此地一無所知，不知墨靈道友可否告知這‘破碎回廊’的詳情？以及諸位因何困守於此？”
墨靈渾濁的眼中閃過一絲複雜的情緒，有痛苦，有回憶，更多的是一種認命般的麻木。他歎了口氣，聲音沙啞地開始講述：
“破碎回廊……如諸位所見，是宇宙的傷疤，是古老戰場堆積的墳場。傳說在不可考紀元的年代，曾有數個不亞於元星文明的強大存在在此激戰，打碎了星河，崩滅了法則，留下了這片永恒的廢墟。空間結構脆弱不堪，時空裂縫遍布，除了我們這些無處可去的‘漂流者’，隻有各種適應了此地惡劣環境的星獸、以及……更可怕的東西在此徘徊。”
“我們這些人，”他指了指自己，又指了指身後的同伴，“來自不同的界域，不同的文明。有的是故鄉被噬界者或類似的天災毀滅，逃亡至此；有的是在深空航行中遭遇不測，被空間風暴卷來；還有的……甚至是祖輩輩就出生在這裡，從未見過回廊之外的穩定星空。這裡是絕望者的最後避難所，也是一座無形的囚籠。”
“此地資源匱乏，靈氣……或者說可利用的能量，狂暴而稀薄，且蘊含‘虛境毒素’，長期吸收會侵蝕心智，最終要麼瘋狂，要麼異化成怪物。我們依靠采集回廊中偶爾生成的‘空間結晶’，捕獵一些相對弱小的星獸，以及從古老殘骸中挖掘修複一些還能用的器物，勉強維持生存。”
他的話語平淡，卻勾勒出一幅令人窒息的絕望圖景。林風、趙莽、柳依依都能感受到這些漂流者話語背後那沉甸甸的重量。與他們相比，南域同盟乃至之前的征戰，都顯得像是“幸福”的煩惱。
“更可怕的，是那些‘虛空影魔’。”墨靈的語氣陡然變得低沉而恐懼，他身後那些漂流者也下意識地繃緊了身體。
“影魔？”林風眼神一凝。
“它們並非實體生命，更像是‘大寂滅’氣息與此地無數隕落者殘存負麵情緒、破碎法則結合，孕育出的詭異存在。”墨靈臉上露出心有餘悸的神色，“它們無形無質，能潛伏在空間裂縫甚至光影之中，擅長精神攻擊，直接侵蝕神魂，更能吞噬生靈的血肉與能量壯大自身。它們……殺不死，或者說，我們找不到徹底消滅它們的方法，隻能擊退、驅逐。它們是徘徊在回廊中的真正噩夢，也是我們集落最大的威脅。”
啟若有所思：“大寂滅氣息的衍生物……與我們在元星遺跡中遇到的‘虛境低語’同源，但更加具象化，攻擊性更強。”
“元星遺跡？”墨靈聞言，渾濁的眼中猛地爆出一抹精光，但隨即又迅速黯淡下去，苦笑道，“原來諸位是從那個‘文明的墓碑’而來……難怪，難怪諸位氣息如此不凡。元星文明，那是我們這些漂流者傳說中都不敢想象的輝煌存在啊……可惜，也終究化為了塵埃。”
他頓了頓，看向啟，語氣帶著一絲懇切與警示：“諸位道友實力強大，或許不懼尋常影魔。但需知，影魔之中亦有強弱之分，最可怕的‘影魔領主’，其實力深不可測，甚至能操控小範圍的空間裂縫，我們曾有數位化神期的同伴，隕落於其手。而且，近來影魔的活動越發頻繁、狂暴，似乎……回廊深處，有什麼東西在吸引、或者說在‘喚醒’它們。”
“回廊深處？”柳依依捕捉到了關鍵詞。
墨靈點了點頭，臉上露出一絲神秘與畏懼交織的神色：“回廊並非一片死寂，傳說在最深處，埋藏著那些上古文明隕落時留下的真正寶藏，或者……禁忌。其中一個流傳最廣的傳說，是關於一座‘深淵圖書館’。”
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“據說，那並非實體建築，而是某個癡迷於知識與真理的古老文明，在滅亡前夕，以其舉族之力，將所有的知識、曆史、乃至對宇宙終極奧秘的探索，都封印在一個特殊的意識空間內，形成了那座圖書館。其中，可能蘊含著對抗寂滅的方法，也可能……藏著足以讓任何文明萬劫不複的‘禁忌知識’。”
“近來影魔的異動，很多人都猜測，與那座圖書館的‘波動’有關。似乎……有什麼東西，或者什麼人，在試圖打開它。”
深淵圖書館，禁忌知識……啟與林風等人對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。這破碎回廊的水，比他們想象的還要深。
就在這時！
“嗚——！！！”
一聲淒厲而尖銳的警報聲，突然從浮島外圍的警戒法陣中響起！緊接著，便是驚恐的呼喊與能量爆發的轟鳴！
一名負責警戒的、身上帶著傷的年輕人類修士連滾爬爬地衝進議事廳，臉色慘白，聲音顫抖：
“長老！不好了！影魔……大批影魔襲擊！東三區防禦法陣……快要撐不住了！”
墨靈臉色驟變，猛地站起，那根木杖重重頓在地上：“什麼？！這麼快？！這次規模如何？”
“黑壓壓的一片……根本數不清！至少有三頭‘將級’影魔帶隊！”年輕修士的聲音帶著絕望。
“將級……”墨靈身後的那些漂流者中堅力量也紛紛色變，臉上浮現出恐懼。將級影魔，實力堪比化神中期，而且極其難纏！
墨靈深吸一口氣，強行鎮定下來，眼中閃過一絲決絕，對啟等人拱手道：“諸位道友，情勢危急，老夫需立刻組織防禦，恕不能奉陪了！諸位可在此暫避，若事不可為……”他後麵的話沒說出來，但意思很明顯，若集落被攻破，他們隻能各自逃命。
然而，他話音未落，啟已經站了起來。
“既然遇上了，豈有坐視之理。”啟的聲音平靜，卻帶著一種安定人心的力量，“林風，趙莽，依依，我們去看看。墨靈道友，麻煩指引方向。”
林風按劍而立，劍意隱而不發。趙莽咧嘴一笑，拳頭捏得哢哢作響。柳依依玉笛已在手中輕旋。
墨靈愣住了，看著眼前這四位氣息淵深、麵對即將到來的災難卻毫無懼色的“外來者”，渾濁的眼中，第一次燃起了一絲名為“希望”的火苗。
“多……多謝！”他聲音有些哽咽，不再多言，立刻轉身，“請隨我來！”
一行人迅速衝出議事廳，隻見浮島東側的天空，已被一片翻滾的、如同活物般的濃鬱黑影所籠罩！刺耳的、能直接攻擊神魂的尖嘯聲從中傳來。下方，由漂流者們勉強維持的防禦光罩在黑影的衝擊下明滅不定，搖搖欲墜。光罩之外，隱約可見數道體型格外龐大、形態更加凝實、散發著恐怖精神威壓的黑影，正指揮著無數較小的影魔，瘋狂攻擊著法陣薄弱處！
虛空影魔的獠牙，已然亮出。
第224章完
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