她頓了頓，緩緩繼續道：“第二代聖樹出現的時間與第一代相隔不遠。”
“第一代聖樹獻祭自己後，靈族雖被他族承認，卻還是壓力巨大，隨時有再次傾覆的可能。第二代聖樹緊隨其後的出現，飛速的成長了起來，他未曾征戰四方，卻在長生禁地中，一人鎮界，默守百萬載。”
“那是一段最黑暗的歲月，外敵窺伺，天災動蕩，是他以一己之力守住了靈族最後的根與火種，令靈族各脈能夠得以發展壯大。”
“若無那百萬年之堅守，靈族隻怕也早已斷絕根脈，消散於塵埃之中。”
玉神芝等人聽得心神震蕩。
她們自幼隨麒麟元君修行，耳濡目染之下，對靈族三聖之說早已了然於心。
那一代代的傳說，她們也曾在古籍中反複讀過，但此刻由元君親口道出，情境所至，眾人皆仿佛置身於那黑暗動蕩的古老年代，心底不由泛起陣陣敬意與悸動。
“至於第三代……”麒麟元君神情更顯凝重，“那是遠古時代末期之時，神族崛起，道族脫離。”
“羽族、雷霆道族、符咒一族等皆自成體係，再不服從神族號令。也是史書記載的遠古時代結束、道衍時代開始的標誌。”
“彼時神與道之間反目成仇，終究爆發大戰。萬族被迫選邊站隊，我古靈族也在劫難逃，不得不應戰入局。”
她聲音微微低沉下來：“而那一戰，最終直接導致靈族內部分裂，族群分作兩派，靈脈反目，恩仇橫生。”
“那時......我們整個靈族距離四分五裂，不過一步之遙。”
亭中聽得麵色微變，忍不住開口：“那一代聖樹，是如何將靈族重新聚在一起的？”
麒麟元君緩緩道：“他未曾開戰，但他出麵周旋於靈族各支之間，親曆八百七十三場族議，走遍靈族十八古脈。”
“千年之內，以一己之力將各方牽合，最終重聚靈族一脈，再次於諸天之中立下根基。”
“他未曾轟轟烈烈，卻以溫和與意誌，將破碎的靈族重新縫合。這份功績，雖無刀兵之聲，卻比任何一場大戰都要厚重。”
“而古獸一方，則無這般的領袖人物出現......”
亭中聽得心頭震動，低聲道：“原來如此......怪不得，如今的妖族、獸族大多各自為營，缺乏族群凝聚，原來他們也曾在那場亂局中分裂而不可複合。”
“正是如此。”麒麟元君輕聲點頭，“當初古獸一脈也曾陷入站隊之爭，結果分裂至今，無人可將其整合。”
“若他們也有一位如同長生聖樹那般的存在，或許如今仍能以獸族之名共禦外敵，而不是如今獸族這般——”
“真龍不顧天犼，霸象不識青鱗。”
她頓了一下，看向周長生，眼神帶著溫和的敬意與幾分希冀：“說了這麼多，其實隻是想說，大人既有這脈血火，總得要知曉些前人的事。”
她話語未多，卻句句沉穩，言中既有對前人的尊敬，也有對周長生的殷切之意，卻並不強加於他。
說到這裡，麒麟元君輕輕吸了口氣，再次開口時，語氣更緩，卻也更莊重：
“靈族三聖樹，『世界樹』久居星空深處，根係係於寰宇，萬古不出，不涉塵事。”
“『通天樹』傳下大道之法，冷寂如冰，雖鎮靈族道統之根，卻極少與人交言。”
“唯有長生一脈，自古至今，總是最先踏出一步，最先站在風口浪尖之上，以血肉之軀，為我靈族守下一線生機。”
“曆代長生，皆為護族之柱，不求封號，不言榮耀，亦不問自身生死。”
她緩緩抬頭，望向那天光被古樹遮蔽的空寂天地，目中有著近乎虔敬的光亮。
“我等靈族各脈，自出世起，便敬天地、敬祖靈、敬聖樹。”
“你如今血脈已顯，道意成形，身上承的是長生之根，是靈族不滅之火。”
“你當得老身一拜——”
她話未落，竟再次緩緩躬身，拄著龍頭拐杖，鄭重地向周長生一拜，神色肅穆，動作緩慢卻毫無虛禮。
“同樣，也當得我靈族任何一脈、任何一人的行禮與拜奉。”
這一拜，不為權，不為勢，隻為血火延續，隻為萬古以來靈族那道從未熄滅的長生之意。
她的身側，玉神芝等眾女、麒麟道人、辛離等幾位靈族修士也都緊隨其後，同樣俯身一拜，神色肅然，眉目間儘是敬意。
靈族自古崇靈脈、重傳承，這一拜，不隻是對人，更是對“長生”二字的拜服，是對那一脈古老根係的叩首。
星隕與亭中兩人站在一旁，相視一眼，一時間有些不知所措。
此間肅穆如祭，他們雖心生敬意，卻終究不是靈族出身，不知此刻應當行禮與否，遂皆愣在原地，僵立不動。
但下一刻，他們都感受到了一種無聲的壓力——不是外在的強迫，而是一種自天地而生的秩序，一種發自血脈深處的本能尊崇。
而此刻，站在所有人之前的周長生，並未如先前那樣匆匆阻止。
他靜靜站著，衣袍垂落，長發輕披，神色平靜，眼眸中不見激蕩，也沒有惶然。
這一拜，他沒有再避，也沒有拒。
他知，這一拜並非單為他本人而來，而是拜在他體內那脈延續自上古的根火之上，拜的是一脈傳承。
於是他站定了，身形如鬆，坦然受下。
受這禮，不是為自己。
是為那長生聖樹的名，為曾為靈族披荊斬棘、遮風擋雨的每一位“聖”。
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