羽皇族的皇位之爭，自古血腥。史書卷帙浩繁，皆記載父子相殘、兄弟鬩牆。
隻因羽皇之位關乎族運，然至鶴禦天這一代，卻因“十二金翼”之兆而驟然中止。
二十歲，大宴之上，二皇子失言：“十二翼未必能延族運。”
這一言震動諸羽長老。
不多久，他被遣往北境寒淵，以“曆練”為名，實則遠逐流放。
臨行前，二皇子仰天長笑：“既生皇翼，何容餘羽？我輩皆棄子耳！”
笑聲滿是悲涼與不甘。
三十三歲，五皇子之母族暗中結交權貴，試圖以“十二翼未必長成”之說，動搖鶴禦天的聲望。
未及成勢，便被族老會截斷。
其母族儘數貶為庶羽，五皇子自此被削去皇子位，逐出皇庭。
有人見他在夜裡伏案痛飲，羽翼簌簌落下數根，再無昔日驕子之姿。
還有最得人心的七皇子，才華橫溢，深受各族擁戴。
同年下旬，他卻在一次族議上自請遠赴極西沙海之地，以身戍守族境。
臨彆前，他隻對禦天道：“十二金翼之前，餘等皆黯然失色。你非奪我之位，而自降生起，族運已將一切推向你。”
鶴禦天無言，隻沉默與他對座。
次日，七皇子禦劍化光而去，身影消散在沙海儘頭。
此後，兄弟間的笑語，再未在金翎宮響起。
七皇子出走後，天下再無能與鶴禦天爭鋒的羽皇子嗣。
權位穩固，卻換來孤寂。
昔日伴讀相繼被調離，新侍從皆循規蹈矩，恭謹有餘，親近不足。
每逢慶典，高坐金台，接受萬民朝拜，舉世敬畏，卻無人敢與他共飲一杯。
唯有古籍閣，成了他的避世之地。
他常獨自徘徊書架之間，翻閱《萬族風物誌》。
透過文字，他幻想浩瀚天地，群山荒漠，海洋星河。
某日，他讀到古句古言：“籠中金雀，不如林間麻雀。”
手指停在書頁，久久未動，那一瞬，他看見了自己。
——
百歲成年禮後，鶴禦天依製巡遊各族。
初聞此令，他心中暗喜，終於能脫出宮闕，親見天地之貌。
然行至途中，他才知所謂“巡遊”，不過換一處囚籠。
六位族老全程隨行，行程分秒不差。車駕未至，前方早已清場戒嚴，各方修者遠遠避開。
眼中所見，皆是粉飾太平；耳邊所聞，皆是準備好的頌辭。
一次宴席，火龍族少主談及本族奇景。
鶴禦天心頭微動，忍不住問：“聽說貴族火焰山，日落霞光萬丈，可真的？”
少主眼神一亮，正欲回答，卻被羽族族老輕聲打斷：“殿下若想觀奇景，宮中幻鏡亦可呈現，何須親赴險地？”
那少主神情一滯，眼底閃過憐憫與惋惜。
鶴禦天心中忽生羞憤：原來自己在旁人眼中，不過是一隻金籠裡的雀。
巡遊途中，亦有短暫交心。
水族聖女低聲道：“殿下，海底有一片珊瑚林，光華萬千，若有朝一日能親眼所見，便知天地遼闊，遠勝宮廷幻景。”
鶴禦天一怔，卻立刻感受到六位族老的目光。
他心中第一次生出清晰的念頭——世間的真景，永遠不會呈現在幻鏡之中。
貔貅太子曾問：“殿下可曾想過，若無十二翼，是否能做個自在羽族人？”
鶴禦天沉默良久，隻抬頭望天。