接下來的日子，華佗將為官學注入新的活力，教授醫術，培養更多醫學人才。
劉備意見華佗，喜出望外。
他進入宮殿後立刻向華佗表達敬意，並邀請他出任中山官學醫學院院長。
劉備與華佗開懷暢飲時，一位使者帶著冀州鄴城的拜帖到來。
在大殿中，使者潘鳳說明來意並提交信件給劉備。
劉備閱覽信件後表示欣然接受，並向潘鳳保證會妥善處理此事。
劉備安撫潘鳳後，潘鳳滿心歡喜地辭彆劉備，迅速趕往鄴城。
他對定州城的留戀已蕩然無存。
劉備將信件放在郭嘉的案桌上，郭嘉詢問信件內容是否已看並記住，劉備點頭確認。
信件隨即被郭嘉當眾焚燒。
郭嘉雖未表態認劉備為主，但劉備相信郭嘉的忠誠，大殿內兩人相視而笑。
接著，劉備向郭嘉透露了信件內容：公孫瓚的軍隊已經抵達博陵郡，冀州牧韓馥希望他以同學身份出麵勸退公孫瓚。
郭嘉認為不必理會，認為最終的勝利者未必是袁紹和公孫瓚，建議劉備坐山觀虎鬥，利用手底下的智謀之士和猛將，等待時機奪取好處。
劉備對郭嘉的見解十分認同。
潘鳳回到鄴城後向韓馥彙報，得知劉備答應勸退公孫瓚的消息後，韓馥欣喜異常，期待能夠繼續擔任冀州牧。
他告知潘鳳渤海使者許攸已經返回，隻需派人回複袁紹即可。
此時許攸正趕往渤海南皮城的路上，得知劉備將出手勸說公孫瓚的消息後，他也感到非常高興。
許攸未及休息，立刻前往麵見袁紹。
在郡守府中，袁紹聽完許攸的彙報。
“劉備竟去勸說公孫瓚退兵？”
袁紹震驚後大怒，“若此計成功，我這冀州牧豈不是形同虛設？”
許攸立即解釋並嘗試給出解決方案。
袁紹冷漠地提醒許攸，要他最好能提出有效的解決辦法。
許攸整理語言後開口：“主公，我已有安排。
可派人到公孫瓚軍中散播消息，稱劉備意圖借敘舊之機，實則欲趁機發難，生擒公孫瓚。
此為離間之策。”
許攸進一步分析：“劉備若前往勸說公孫瓚，公孫瓚疑心劉備圖謀不軌，可能會先行發動攻擊。
一旦發生衝突，冀州北部的戰火將起，韓馥將承受巨大壓力。
此時，主公再派人至鄴城威逼韓馥，迫其退位。
如此，冀州牧之位將非主公莫屬。”
許攸堅信此計策周全無比，能夠巧妙地將劉備、公孫瓚、韓馥玩弄於股掌之間。
袁紹聽後大喜，讚同此計：“離間之策，甚好！”
並立刻下令照辦。
在博陵郡，博陵郡守收到袁紹的密信，內容是要他散播流言，離間劉備與公孫瓚。
他略加思索後，決定照做。
博陵郡守欣然布置任務。
“離間計，好策略！”
“等待公孫瓚與劉備的衝突升級。”
“最好直接對付劉備！”
博陵郡守滿懷期待。
不久之後，在城外的公孫瓚幽州軍營內。
一則流言迅速傳播開來。
士兵們議論紛紛。
“傳聞劉備野心勃勃，企圖吞並我軍？”
“若是真的，我等將何去何從？”
“據說劉備方麵已泄露秘密。”
“他們計劃借敘舊之機，趁機拿下公孫瓚將軍。”
眾將士各抒己見。
流言很快傳入中軍大帳。
公孫瓚聞訊，憤怒異常。
“我對劉備如親兄弟，更將趙雲交給他。”
“他不但不念恩情，還想對我動手，吞並我的軍隊？”
這如何可能！”
公孫瓚怒不可遏，一劍砍斷案桌一角。
他已被怒火衝昏頭腦。
“既然劉備不仁，那就彆怪我不義！”
公孫瓚決定利用計策，趁劉備前來敘舊時突襲。
擒下劉備！此時，白馬義從的統帥嚴綱，在聽到軍中流言後急匆匆進入大帳。
他對公孫瓚說：“主公，軍中流言必有蹊蹺！”
他請求公孫瓚三思，按兵不動，等待。
然而公孫瓚憤怒難平。
嚴綱隻好詳細整理思路後向公孫瓚說明：“流言源頭尚未明確，但請主公考慮。
若劉備真的意圖吞並您的軍隊，那麼流言的出現是否另有隱情？”
公孫瓚疑惑為何計劃被泄露，嚴綱分析後提出一種驗證方法。
公孫瓚按此方法靜觀其變，未見劉備派人發來會晤請帖。
但三天後的消息出乎預料，中山郡守劉備派使者前來。
會麵使者時，雙方簡潔交流後，公孫瓚直接詢問玄德派來傳話的內容。
荀諶感受到氣氛緊張，他代表劉備傳達提醒給公孫瓚。
公孫瓚與荀諶的對話
公孫瓚收到消息，渤海郡守袁紹對他有所算計。
冀州被袁氏視為禁臠，他無法染指。
荀諶提出警告，若公孫瓚輕舉妄動，可能會為袁紹做嫁衣。