甄儼麵臨選擇：逃遁還是關鍵時刻行動？他不敢輕率地觸碰符篆，而是慎重地將其收好。
次日起，甄儼與眾商賈一同進入豫州地界，繼而抵達潁川郡的許昌。
曹操正在大殿內閱讀各地消息，程昱在一旁彙報情況。
曹操憤怒地質問：“這次的豫州潁川郡糧米、冬衣被收購事件，究竟是怎麼回事？”
程昱恭敬地遞上詳細文書，曹操覽閱後大怒，指責有商賈背叛。
這些商賈雖然已將家族遷移到陳留郡，但仍有人在潁川未撤離。
曹操命令暗衛追蹤抓捕。
曹操不解的是，這些商賈為何要擾亂糧米、冬衣買賣，甚至焚燒物資，這似乎對他們毫無利益可言。
程昱解釋稱，他們收購糧米和冬衣的目的並不簡單。
程昱解釋，近期汝南調來的物資擾亂了市場。
鐵器、鹽巴、蔬菜，甚至房屋都受到波及，物價飆升。
曹操和程昱對此無法理解，認為這是有預謀的經濟戰。
曹操命令程昱捉拿商賈探明。
此時在大殿隻有曹操一人，他深感劉備在背後操縱這一切，並對此嚴加提防。
此刻的戰事並非千軍萬馬，而是金錢物資之戰。
同時，荀彧得知市場情況，糧米價格居高不下，且有私鹽低價販賣。
陳群傳達了640條消息。
荀彧聽聞後極為震驚，消息中提到糧米價格不斷攀升，而鹽價卻異常低廉，這種現象引起了他的高度關注。
他疑惑那些幕後究竟在追求什麼，為何要不斷向市場投入大量資金。
不僅如此，還秘密收購人員，悄悄購買鐵器。
陳群和荀彧同樣疑惑，兩人對視後幾乎同時說出“戰爭”
二字。
他們意識到這是一場沒有硝煙的戰爭，對手通過商賈擾亂豫州的物價，敏感內容，無法輸出。
曹操聽聞可能有如黃巾叛亂般的動蕩，堅決表示不可能。
他的勢力已經全麵鎮守豫州各郡，處處都有重兵防守。
荀彧卻以黃巾叛亂的例子提醒他，當年黃巾軍九成都是良民，麵對朝廷的壓力，他們選擇叛亂是因為生計所迫。
聽完荀彧的話，曹操意識到劉備的計謀，震怒之下命令荀彧聯係潁川的豪強士族，讓他們出錢出力。
荀彧提出可能需要交換條件，曹操表示可以接受任何條件，決心遏製劉備在豫州的勢力。
在豫州陳國的長平縣，張世平負責經濟擾亂事務，得知城中物價高漲，部分豪強士族趁機囤積糧食推高糧價，他放下心來並發出冷笑。
“世人都輕視我們商賈的道義追求利潤。”
“那些所謂的世家豪強，難道就不逐利了嗎？”
曹操遇困境，需援助之時。
陳國長平地區的世家豪強，卻紛紛落井下石。
“一切儘在預料之中。”
小小紛爭，即可讓長平沸騰。
張世平詢問旁邊的錦衣衛青年陳百戶：“你們準備好了嗎？”
陳百戶回應，他們對長平的情況了如指掌，人員已全部安排妥當。
張世平開始行動，布置任務，長平縣立刻躁動起來。
縣內兩個集市，東西兩市，因價格動蕩引發紛爭。
不到兩天，兩個集市因價格問題爆發激烈衝突，掌櫃們聚集夥計，長街上火拚。
民憤湧現，長平縣東城集市是豫州陳國境內的重要集市之一。
百姓抱怨物價飛漲，生活艱難，大有衝進米鋪爭奪糧食的跡象。
店鋪外的喧囂中，有人質問：“衙門為何不管市場的混亂？”
米鋪的掌櫃則回應說：“糧米價格如此，買不買隨意。”
同時大聲吆喝：“今天隻有五十石大米，先買先得。”
引發群眾的憤怒：“都是奸商，辛辛苦苦攢的家底都不夠買你的大米，天天漲價，誰受得了？”
最終情緒激化，有人開始搶奪。
人群中的某人突然喊出“搶”
，隨後有人帶頭衝進米鋪。
瘋狂的哄搶中，掌櫃試圖阻止卻被打倒。
他憤怒地表示要上報縣衙，但百姓們已經失去了理智，衝進倉庫，一搶而空。
不到半炷香的時間，所有的糧米都被瘋狂的人群席卷而去。
掌櫃痛哭流涕，而民眾的情緒愈發瘋狂。
有人煽風，哄抬氣氛，導致東城市集的哄搶行動愈演愈烈，整個縣城亂成一團。
張世平聽到彙報後內心歡喜，並指示手下推動局勢，散發流言。
城中豪強府邸大量囤積糧米、冬衣和鹽巴。
官府命令囤積物資。
必須在半天內讓全城皆知。
張世平命令迅速傳達。
在長平縣城北的貧民窟中，一家六口因無法購買糧米而陷入困境。
壯漢龔賁走遍全城市集也無法購買到糧米，而聽說有人在東城集市哄搶糧米時，他已無法及時加入。
正當農婦和龔賁擔憂之際，其弟龔鎮帶回一袋搶來的糧米。
龔鎮解釋，現在全城都在哄搶物資，官府勒令本地豪強囤積物資導致物資價格飆升，他認為這是官府和豪強逼得他們走投無路，建議采取以往的方式反抗。
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兩兄弟曾有黃巾軍背景。
龔賁曾在黃巾軍中擔任渠帥，後投奔劉辟和龔都。
曹操接管豫州後，兩人趁機脫離黃巾軍。
龔賁決定召集舊部，先攻豪強府邸再奪縣衙，效仿張角。
他安排家人待在家中，自己則等待兄弟龔鎮聯絡舊部歸來。