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江南土地重新分配後，百姓情緒高漲，白蓮教的招募活動受到衝擊。
某日，黃錦老大人發現禮部被賞賜的果酒少了兩壇，引發搜尋賊人的行動。
雖然黃錦老爺子年邁，但搜尋時氣勢不減，拎著凳子四處搜尋。
刑部的官員到場後，得知隻是丟失了酒，認為可能是內部人員所為，畢竟禮部不是一般人能隨意進入的。
此時博聞侯府上，陳辰、薛虹和朱煇正在品酒，得知朱煇年底將成親且對象是禮部尚書黃錦的孫女。
隨後有下人來報，禮部出現了賊人，而丟失的物品竟然是禦賜的果酒。
薛虹等人對此感到驚訝，因為通常賊人不會到禮部這樣的高級機構偷盜。
下人稟告老爺，禮部的禦賜果酒被盜。
薛虹與陳辰懷疑此事是朱煇所為。
經查證，確實為朱煇與新科進士倪元璐聯手所為。
二人偷溜進庫房飲酒，因酒品相投而共同作案。
事後，朱煇順手帶走一壇酒。
二人被查出偷酒並受到處罰，包括罰俸祿和杖責二十。
但為了服眾，他們被綁在禮部門口示眾。
黃錦老爺子對此非常生氣，特彆是看到其中一個是自己的孫女婿和看重的人才倪元璐受此懲罰。
朱煇雖被綁但仍表現灑脫，並安慰倪元璐。
此時，朱煇提及倪元璐是東林書院出身。
東林書院因而受損，但仍有底蘊。
另一方麵，王夫人在薛虹與寶釵定親後不甘心，重新為賈寶玉尋找妻子。
她看中了夏金桂，夏金桂首次進賈府便受到眾人喜愛。
她外貌出眾，文采斐然，頗受賈寶玉青睞。
夏家不僅是擁有百萬資產的豪門巨富，而且因無子嗣，未來家產將全部作為嫁妝傳給外孫。
這種情形對於王夫人來說，簡直是理想的兒媳藍圖。
一旦寶玉與夏金桂成婚，夏家的豐厚家業將自然歸入寶玉手中。
而夏金桂雖為女子，但在王夫人眼中，似乎無足輕重，可以任意擺布。
若寶玉仕途順利，需要強大家族背景的妻子時，夏金桂的命運可能隨時改變。
在賈母作為府中的權威人物，對夏金桂的美貌也頗為滿意。
雖然夏金桂內心對賈母有些嫌棄，但表麵上卻展現出大家閨秀的風範。
夏夫人心中卻有些憂慮，擔心女兒無法長時間維持這種淑女的形象。
正在此時，賈寶玉突然闖入屋內。
夏金桂立刻假裝害羞地低下頭。
賈母介紹他們相識，並誇讚寶玉的才華和相貌。
夏夫人也稱讚寶玉果然一表人才，富貴之相。
然而，夏夫人心中也有自己的算計，擔心女兒無法長久地駕馭這位“色鬼”
且性格軟弱的寶玉。
賈母和王夫人笑容滿麵，客氣地表示寶玉的誇讚是眾人抬愛。
寶玉一見到夏金桂便引發他的獨特技能。
老祖宗，這姐姐我好像在哪裡見過…
經過一番交流互動後，夏家母女以賈府舊親的身份暫住賈府。
傍晚，夏金桂院子裡發生一幕令人震驚的景象：一名丫鬟被綁在凳上受罰。
夏夫人發現後，立即製止並讓人救治丫鬟。
夏夫人警告女兒要注意言行舉止，擔心她的性格會影響她的婚事。
夏金桂自信滿滿，認為賈寶玉和賈璉都會拜倒在她的石榴裙下，並計劃利用自己的美貌掌握榮國府的命運。
榮國府的三個女兒聚在一起時，惜春表達了對夏夫人和夏金桂的不適感。
探春也有同感，但她們隻能私下議論。
迎春提醒她們要小心言辭，惜春則提議去找林黛玉和薛寶釵玩耍。
探春決定一起前往探望，邀請她們參加詩會。
在博聞侯府中，薛虹得知夏金桂進入賈府後，既驚訝又幸災樂禍。
他認為賈寶玉與夏金桂的結合將是災難性的，而夏金桂的品行也讓薛虹感到不安。
在與下人的對話中，薛虹指示他們繼續與賈政合作，利用高仿字畫牟利。
薛虹退下下人後，意識到單憑傻勁並不能隻騙一人。
他決定利用與賈府的關係，著手策劃一項能夠實際產生效益的項目。
為此，他計劃引進湯姆和傑瑞品牌的唐三彩，並將其銷售給賈政。
雖然他在處理化肥和蒙古事務上十分忙碌，但他仍然抽出時間針對賈政進行了一些操作，顯示出他對賈政的重視。
在當他完成相關準備後，福王殿下和穎侯來訪。
朱煇和陳辰對薛虹的計劃表現出極大的興趣。
薛虹解釋了其計劃——利用西域的鉀礦資源，將其混入肥料中，配合其他元素，能夠使糧食產量翻倍。
朱煇和陳辰對此非常激動，決定全力支持薛虹的計劃。
這一決定意味著他們將共同開啟一段新的征程，為百姓帶來福祉，同時也將增強他們在百姓心中的地位。
薛虹表示對西征之事還需深思熟慮，並提及殿下摔壺的費用為二百兩銀子。