大宋十六年的春日，開封城依舊沐浴在帝國的繁華與安寧之中。
水泥鋪就的街道車水馬龍，兩旁店鋪旌旗招展，人流如織，
西域的胡商、南方的海客、本地的商賈百姓摩肩接踵，共同構築起這座當世第一都城的盛景。
空氣中彌漫著各種香料、食物和人氣混合的味道，喧鬨而充滿活力。
時近正午，朝陽門外的官道上，大多數是進城的人流車馬。
守城的兵士例行公事地檢查著，目光懶散地掃過形形色色的麵孔。
就在這時，一小隊極其紮眼的人馬，緩緩從西麵逶迤而來。
說是一小隊，其實隻有寥寥數人，而且狀態淒慘。
他們沒有車駕，沒有駝隊，甚至連像樣的行李都沒有。
隻有兩匹瘦骨嶙峋、皮毛脫落的老馬，有氣無力地馱著兩個蜷縮的身影，
後麵跟著三四個衣衫破爛、麵黃肌瘦的同行者，腳步踉蹌，仿佛隨時都會倒下。
為首那匹老馬背上的人，身形依稀能看出曾經的富態，但如今隻剩下鬆垮的皮肉掛在骨架上，
裹著一身早已看不出原色、布滿汙漬和破洞的錦袍——那料子依稀是上好的蜀錦，卻已淪為乞丐都不如的敝衣。
他頭發灰白糾結，胡亂用一根樹枝綰著，臉上滿是風霜刻痕與塵垢，
唯有一雙眼睛，深陷在眼窩裡，卻燃燒著一種近乎瘋狂的悲憤與絕望。
旁邊馬上的那位，情況稍好，但也僅僅是稍好。
他同樣瘦削，穿著一件磨得發亮的褐色綢衣，此刻也成了布條狀，臉上帶著病態的蠟黃，
嘴唇乾裂出血痂，眼神渾濁，時不時劇烈地咳嗽幾聲，仿佛要把肺都咳出來。
這一行人的出現，與周圍繁華的景象格格不入，立刻吸引了城門內外所有人的目光。
“喲嗬！這是打哪兒來的叫花子？怎的混到官道上來了？”
一個挑著擔子的貨郎嗤笑道。
“不像叫花子……你看那衣服料子，雖然是破的，但好像是好貨……”
旁邊一個略有見識的行商眯著眼打量。
“那匹馬……我的天，這還能走得動道？怕是剛從哪個亂葬崗爬出來的吧？”
守城的兵士也皺起了眉頭，按著腰刀上前攔住：
“站住！你們是乾什麼的？路引呢？”
為首馬上的那個“乞丐”緩緩抬起頭，渾濁而悲憤的目光掃過兵士，掃過周圍那些或好奇、或鄙夷、或憐憫的麵孔，喉嚨裡發出一聲如同破風箱般的嘶啞聲音：
“路引……嗬嗬……路引……”
他顫抖著伸手在懷裡摸索了半天，掏出的不是路引，而是一塊臟兮兮、卻隱約能看出刻著“劉”字的玉佩。
“我……我乃益州劉璋，劉季玉！”
他聲音陡然拔高，帶著哭腔，卻因中氣不足而顯得尖銳刺耳，
“我身邊這位，是徐州張朱，張伯求！我等……我等是從貴霜……逃命回來的大宋子民！”
“劉璋？張朱？”
人群中頓時響起一片嗡嗡的議論聲。
“這名字有點耳熟啊……”
“想起來了！幾年前西域熱的時候，不是和‘桃園義舍’聯合，後來被人踢出來的那倆倒黴蛋嗎？
前年還還因為鬨分家搞得滿城風雨那個！”