臘月二十四一過，己吾縣的年味愈發濃鬱起來。
劉複站在劉府的庭院中，望著忙碌的下人們，心中也湧起一股彆樣的情緒。
負手而行，片刻立在內院門前，看著仆人們踩著木梯往屋簷下懸葦索——那是用來縛鬼的辟邪之物，
粗糲的草繩在霜風中微微搖晃，竟比平日裡的朱紅廊柱更添幾分肅殺。
“公子，一切準備就緒，就等歲旦的到來。”
王申在一旁恭敬地說道。
劉複微微點頭，
“嗯，傳我命令，令縣衙的衙役們也放假三日，讓他們也能好好過個節。”
“再從庫房取些粟米臘肉，給牢裡的犯人也添頓年飯。”
“算了，臘肉就算了，就加一碗粟米飯吧。”
本來劉複打算給牢裡犯人弄點肉嘗嘗，忽然又想起現在牢裡原本無辜的基本都被自己放了出去，
現在還剩下的也沒什麼好東西了，立馬改了主意。
他的目光掃過遠處社稷廟飄來的青煙，亂世將至，這些小恩小惠雖不能收買人心，卻也能在百姓心中種下幾分善緣。
“是，公子。”
王申領命而去。
隨著歲旦的臨近，劉府也變得熱鬨非凡。
元婉帶著一群丫鬟精心準備著各種美食佳肴。
廚房裡飄出的陣陣香氣，讓人垂涎欲滴。
府中煙火氣漸濃，元婉指揮著廚娘將新宰的肥羊架在鐵炙上，油脂滴入炭火騰起劈啪聲響，混著棗泥糕的甜香在長廊間流轉。
此刻劉複正帶著李勇、周大等人沿著丈高的夯土院牆巡查，驚起簷下幾隻縮成毛團的寒鴉。
雖說己吾縣暫時還算太平，但在這亂世之中，還是小心為上。
“公子放心，府中的防禦已經十分嚴密，定不會讓賊人有機可乘。”
李勇拍著胸脯保證道。
劉複滿意地點了點頭，
“好，你們務必提高警惕，不可有絲毫懈怠。”
光和四年，
十二月二十九。
這一年的最後一天。
酉時。
劉複雙手捧起盛著新釀黍酒的古樸陶盞，躬身將酒灑於地麵，酒水洇濕腳下青磚，他口中念念有詞：“
維大漢光和四年，歲在辛酉，臘月廿九，今有虔誠奉祭者，謹以清酒、豚肉、時蔬、黍稷之奠，致祭於神荼、鬱壘二位尊神座前。
今逢歲除，陰陽更迭。
二位尊神執葦索於度朔，鎮鬼門以安黎庶。
縛凶邪於幽壤，驅魍魎於八荒，護佑人間清平，功德昭昭。
吾輩感懷尊神庇佑之恩，備此薄儀，虔心祭拜。
願新歲之中，邪祟不侵，災禍遠遁。
無論營生市井，抑或行於阡陌；無論安居閭巷，抑或奔波四方，皆蒙尊神護持。
使吾等闔家康泰，諸事順遂；使四方安寧，風調雨順。
伏惟尚饗！”
仆人們遠遠觀看，劉複沒有非得拉仆人一塊兒祭祀以凸顯寬仁隨和。
這祭祀本身就是為了安仆人們的心。
“元婉，你帶領大家祭祀一遍二位尊神。”
劉複祭祀完之後交代元婉。