潁川的天氣依舊寒冷，但劉複大營的氣氛已截然不同。
中軍帳內炭火熊熊，劉複、戲誌才、典韋、張合圍坐。
案上不再是輿圖兵符，而是一份墨跡淋漓的禮單與一封拜帖。
“主公，強娶之策雖快，後患無窮，更寒了荀姑娘之心。”
戲誌才裹緊青裘，指著禮單，
“此乃‘正途’之始。然欲叩荀氏之門，非重金可動。”
“荀氏清貴，門生故吏遍天下。主公雖有平亂之功，位列侯爵，然出身寒微！
更遑論采娘才名冠絕潁川，多少世家翹首！
普通人前去納彩，恐自取其辱，更累及主公清望。”
“以主公之出身想要求取荀氏明珠，即便請盧子乾為媒也必是千難萬難！”
“然，時移世易！
如今天下黃巾主支雖滅，但餘孽不絕，
朝廷募兵令雖有短時效果，卻是遺毒甚深，乃天下禍亂之始！
“今，誌才願為主公去親見荀慈明，用三寸不爛之舌說成這門親事！”
卻是劉複在謀劃請盧植充當媒人去荀家說親，被戲誌才否定之後，
知道娶荀家嫡女的難度後，
意圖通過賄賂十常侍讓皇帝直接賜婚強娶，被戲誌才攔住。
通過皇帝賜婚確實可以花錢解決娶親的麻煩，
但卻會招惹更大的麻煩，極可能遭到所有士人的敵視。
此中危險劉複也清楚，隻是將之列為被逼無奈的最後手段。
而且此手段還有更大的隱憂，
就是萬一荀采小娘子覺得劉複如此作為是羞辱於她，直接自殺了怎麼辦？
那不就弄巧成拙了？
那小娘們兒可不怕死也不惜死啊。
潁川荀府。
一間隔絕風雪與耳目的密室。
僅一幾、兩席、一燭。
荀爽麵沉如水，目光如刀，
審視著眼前這個青衫單薄、麵色蒼白卻眼神亮得驚人的謀士。
這是一場純粹心智與話術的生死博弈。
“戲先生，”
荀爽開口，聲音冷硬如冰，
“縱使你舌綻蓮花，
也休想以寒門武夫，辱我荀氏清名。
劉安東縱有平亂之功，然出身……”
“出身？”
戲誌才輕笑一聲，截斷話頭，袖中滑出一幅絲帛，卻不是地圖，而是一幅漢室宗譜分枝圖！
他手指精準點向其中一條脈絡：
“長沙定王劉發，子南陽舂chong）陵侯劉買——子：劉熊渠、
子：劉仁、次子：劉憲，子：劉崇……”
指尖毫不停留，一點一點劃過，雖不顯赫，然譜牒昭昭，未曾斷絕！
至本代，有子因家族為賊匪所滅，遂改名劉複！
乃是和光武帝同出一係！”
荀爽盯著玉牒，呼吸微促，但仍強自鎮定：
“宗親遠支，疏屬而已！
天下劉姓何其多！豈能人人皆為光武？”
“疏屬？哈哈！”
戲誌才長笑，笑聲中充滿洞悉命運的譏誚與狂熱，
“荀公！
豈不聞‘王侯將相寧有種乎’？
然天命所歸，必有征兆！
請公細思，光武皇帝龍興前是何境遇？”
“新莽篡漢，天下板蕩——如今黃巾雖平，
然十常侍亂政於內，各地豪強割據於外，其亂更甚新莽末年！