張讓眼中精光一閃，知道火候到了。他再次躬身，聲音充滿了誠摯：
“陛下息怒。
依奴婢淺見，此事，當如流水，宜疏不宜堵。
武威候侯忠勇可嘉，其心可憫，然其行稍過，陛下略施薄懲，
申明法度，足矣。
至於那些受了皮肉之苦的狂徒……”
他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，
“謗議功臣，阻撓朝廷善政鹽鐵專賣），本就是咎由自取！
武威侯替朝廷行法，雖有操切，其功亦不可沒。
陛下何不……明示小懲，暗彰大功？
一則堵了悠悠眾口，顯陛下公正無私；
二則，也讓武威侯這等肯為陛下分憂、敢於任事的能臣，
知曉陛下聖心眷顧，日後更當肝腦塗地！”
“哦？明懲暗賞？”
靈帝的胖臉上終於露出了感興趣的神色，他喜歡這種“一舉兩得”的聰明辦法，
尤其是既能應付煩人的大臣，又能充實自己小金庫的辦法，
“說來聽聽？”
張讓湊得更近，聲音低得隻有靈帝和趙忠能聽清：
“陛下隻需下旨，斥責武威侯‘處置稍過，有傷朝廷寬仁之體’，
責令其閉門思過十日，罰俸一年……做做樣子罷了。”
他頓了頓，眼中閃爍著貪婪與算計的光芒，
“至於實利……青州臨海，鹽鐵之利，素來豐厚。
然地方豪強與那些自命清高的士族把持，中飽私囊，上繳國庫者十不足一！
陛下何不借此良機，將青州鹽鐵專賣之權，全權授予威武侯督辦？
一則，以武威侯之鐵腕，必能滌蕩積弊，將鹽鐵巨利儘收於）咳咳，儘收於陛下內庫；
二則，這也是陛下對武威侯受委屈的補償，更是陛下對其信任倚重之明證！
鹽鐵之利滾滾而來，豈不比那些隻會空喊的腐儒有用萬倍？”
“鹽鐵專賣……全權授予劉複？”
靈帝的眼睛瞬間亮了，像看到了金山銀海。
他修園子、享樂的錢，正愁沒著落呢！
那些士族豪強把持鹽鐵，油水都被他們撈走了，他早就眼紅！
劉複這家夥夠狠夠絕，讓他去對付那些地方豪強和士族，把油水榨出來上交給自己……妙！太妙了！
至於那些被割了的士子？
不過是些聒噪的螻蟻罷了。
“好！好！張常侍真乃朕之股肱！”
靈帝撫掌大笑，剛才的厭煩一掃而空，
“就依你所奏！擬旨，快擬旨！”
冬至之後數日，臨淄城頭。
寒風依舊凜冽如刀，吹動著劉複玄色大氅。
他按劍而立，鷹隼般的目光俯瞰著腳下這座匍匐在寒冬裡的城池。
城下被鮮血浸染過的土地，積雪覆蓋下，依舊透著一股令人心悸的暗紅。
一騎快馬自官道儘頭飛馳而來，卷起漫天雪塵。
馬上使者高舉一卷明黃色的帛書，在灰暗的天地間異常刺目。
“天子有詔到——威武侯劉複接旨！”
城上城下，一片死寂。所有目光都聚焦在那卷黃帛上。
是雷霆震怒？是鎖鏈加身？無數人心提到了嗓子眼。
劉複麵無表情，一步步走下城樓，行禮後起身肅立。
使者展開聖旨，尖細的聲音在寒風中拖得很長：
“皇帝製曰：
谘爾青州刺史、武威侯複，近聞爾處置州務，雷厲風行，
朕心甚慰……然，臨淄城門之事，刑戮過甚，有傷上天好生之德，亦損朝廷寬仁之體！
朕念爾忠心體國，素有功勳，著即閉門思過十日，罰俸一年，以示薄懲！