初平元年公元190年）。
酸棗大營，安東將軍青州牧劉複營寨。
暮色四合，白日裡逼退呂布的喧囂漸漸沉澱，唯餘營火劈啪與遠處傷兵壓抑的呻吟。
青州軍營深處，一座不起眼的軍帳卻燈火通明，炭火煨著青銅酒樽，
烤鹿肉的香氣混著醇厚的酒香，驅散了帳外的肅殺與頹敗。
主位之上，劉複玄袍緩帶，神色沉靜；
客席首位，曹操寬衣踞坐，笑眼如狐。
陪坐者，劉複側有文醜、黃忠；
曹操旁立夏侯惇、曹仁。
帳外，典韋按戟侍立，周身氣息如淵渟嶽峙，隱有雷音滾動——白日那場與呂布的生死搏殺，
如同烈火鍛鐵，終將這柄絕世凶刃淬煉至全新境界！
此刻在帳外，就是因為剛突破，還不好控製自身力量。
“哈哈哈！”
曹操率先舉樽，笑聲爽朗，
“武威侯帳下，真乃藏龍臥虎！
典君神力撼呂布，文將軍槍挑華雄，黃公神箭驚飛將！
操今日觀戰，方知何為‘猛士如雲’！
敬武威侯，敬三位將軍！”
他目光掃過帳外典韋如山背影，眼底閃過一絲不易察覺的灼熱。
劉複含笑舉杯相應，姿態從容：
“孟德兄過譽。
奉先之勇，冠絕當世，若非典韋、文醜舍命相搏，黃忠伺機而動，焉能挫其鋒芒？
此非一人之功，實乃將士用命，同仇敵愾。”
他話鋒輕轉，滴水不漏地將功勞歸於集體，目光卻與曹操在空中一碰，
彼此心照不宣——此戰揚名的是青州。
“同仇敵愾…”
曹操咀嚼著這四個字，笑容微斂，指節輕叩案幾，
“奈何本初瘋癲已深，難顧大局。
虎牢一敗，五萬忠魂儘喪，非董卓之能，實乃盟主之失！”
他語帶沉痛，更暗指袁紹已不堪為盟主。
劉複適時接口：
“孟德兄所言極是。
袁本初不堪大用，驟逢巨變，心氣已折。
其雖號令諸侯，然號令難出營門。
兗州劉岱暗通款曲，南陽袁術擁兵自肥，橋冒、陶謙之流隻求自保…”
他細數諸侯離心之態，如同庖丁解牛。
曹操端坐如鬆，聲音低沉：
“非獨人心離散，更在糧秣匱乏。
大軍雲集酸棗，坐耗數月，河內、陳留諸郡倉廩已空。
董卓焚毀洛陽周遭，堅壁清野。
長此以往，不需西涼兵鋒，糧草匱乏自潰三軍。”
他目光清澈，直指聯軍致命軟肋——後勤。
劉複執匕割下一片烤得焦香的鹿肉，置於曹操盤中，動作從容：
“孟德兄，依你之見，當此時局，何為上策？”
他拋出了問題。
曹操舉箸，卻不急於食肉，目光灼灼：
“上策？
難矣！
虎牢強攻，徒耗血肉；坐困愁城，自取敗亡。
操竊以為，當行‘斷指’與‘生根’二法！”
他語出驚人。
“哦？願聞其詳。”
劉複傾身，露出感興趣的神色。
“斷指者，”
曹操以箸蘸酒，在案上畫出司隸草圖，
“舍虎牢正麵，北渡奇襲！分精兵數支：
一軍出轘轅，襲擾洛陽東南，斷其穎洛糧道；
一軍搶孟津，控黃河渡口，威脅洛陽北門；
再遣死士潛入關中，聯絡皇甫嵩舊部及羌胡豪帥，亂其後方！
董卓顧此失彼，虎牢再堅，亦成孤關！”
此策大膽激進，直指董卓命門，顯露出曹操非凡的戰略眼光。
“生根者，”
曹操放下竹箸，目光掃過劉複，
“酸棗已非久留之地。
袁公路誌大才疏，劉表心思不明，可聯其製衡劉表，取南陽錢糧孔道；
至於根本…”
他意味深長地頓了頓，手指重重敲在“兗州”二字上，
“豫州殘破，兗州豐饒！
劉岱庸懦，橋瑁、張邈各懷異誌。