好不容易安撫住袁術，眾人又逃了一天。
“主公，再堅持一下，前麵好像有炊煙。”
紀靈喘著粗氣說道，他左肩的傷口已經結痂，但每一次呼吸都伴隨著撕裂般的疼痛。
袁術虛弱地抬起頭，渾濁的目光穿過密林，果然看到遠處山穀中升起的幾縷青煙。
他的喉嚨乾得像是被火燒過，自從逃出山陰城後，他已經三天沒有喝到一口冪水了。
“冪……冪水……”
袁術嘶啞地念叨著，聲音如同砂紙摩擦。
紀靈咬了咬牙，加快了腳步。
身後僅存的沒有逃跑的七八十名親衛也勉強跟上，他們個個衣衫襤褸，麵如土色，但眼中仍閃爍著求生的光芒。
當他們跌跌撞撞地來到山穀邊緣時，一個簡陋的山越村落出現在眼前。
十幾間茅草屋圍成一個半圓，中央的空地上，幾個山越婦女正在煮食，幾個孩子在一旁玩耍。
“站住！什麼人？”
一聲暴喝突然響起，十幾個手持弓箭和長矛的山越武士從樹後閃出，將袁術一行人團團圍住。
紀靈立刻將袁術護在身後，拔出腰間的短刀。
雖然這把刀已經卷刃，但他仍擺出防禦姿態。
“且慢！”
袁術不知道哪兒來的力氣，突然推開紀靈，踉蹌著上前一步，
“吾乃汝南袁氏嫡子，四世三公之後，袁公路是也！”
山越武士們麵麵相覷，顯然被袁術的名頭震住了。
為首的一個壯漢皺眉道：
“袁氏？就是那個在江北被劉複打得落花流水的袁術？”
袁術臉色一僵，但很快恢複過來，強撐著威嚴道：
“正是吾！
如今遭奸人所害，暫借貴地休整。
待本公重振旗鼓，必厚報諸位！”
山越武士們低聲商議了幾句，那壯漢道：
“你們等著，我去稟報族長。”
不多時，一位須發皆白的老者在眾人簇擁下走來。
他上下打量著袁術，眼中閃爍著精明的光芒。
“袁將軍大名，老朽早有耳聞。”
老者拱手道，
“老朽乃此部落族長蒙黎，不知袁將軍為何落得如此境地？”
袁術見對方態度恭敬，立刻挺直了腰板，儘管這個動作讓他頭暈目眩：
“蒙族長有所不知，本將軍遭江東孫策與王朗聯手暗算，險些喪命。
今日得遇族長，實乃天意！”
蒙黎眼中閃過一絲不易察覺的精光：
“袁將軍若不嫌棄，請到寒舍一敘。”
紀靈警惕地低聲道：
“主公，小心有詐。”
袁術卻甩開他的手：
“蒙族長盛情，吾豈能推辭？”
他心中盤算著，這些山越人雖然粗鄙，但眼下正是用人之際，若能收為己用……
蒙黎的茅屋比其他人寬敞些，屋內陳設簡單但整潔。
袁術被讓到上座，立刻有山越少女奉上清水。
他迫不及待地一飲而儘，卻因喝得太急嗆得直咳嗽。
“慢些，慢些。”
蒙黎笑道，又命人端來一碗熱湯，
“這是山裡的草藥熬的，能提神益氣。”
袁術接過碗，聞到一股苦澀的味道，皺了皺眉，但為了維持體麵，還是勉強喝了下去。
熱湯入腹，他確實感覺精神一振。
“蒙族長，本將軍觀貴部勇士驍勇，若能助吾重返江北，必有重謝！”