下邳城的初夏格外炎熱，蟬鳴聲穿透了行轅厚重的帷幕。
劉複正在涼亭中批閱文書，汗水浸透了內衫的領口。
周元手持一柄象牙骨扇，小心翼翼地為主公扇風。
“主公，劉表這次獻糧十萬石，精甲千副，連荊州水軍的布防圖都一並送來了。”
周元的聲音壓得極低，
“蔡瑁還私下送來三斛南海明珠。”
劉複手中的紫毫筆微微一頓，在竹簡上留下一個墨點。
他放下筆，端起越窯青瓷茶盞抿了一口：
“這個劉景升，求生欲倒是很強啊。”
這時親衛統領典韋大步走來，鐵甲鏗鏘作響：
“主公，玄耳閣密報。”
他遞上一枚蠟封的銅管，又補充道，
“襄陽來的。”
劉複挑開蠟封，展開帛書掃了一眼，突然輕笑出聲：
“有意思。
劉表把主張伐我的五個校尉全撤了，其中兩個還是荊州高層的族侄。”
他將密報遞給周元，
“看來他是真被嚇破膽了。”
周元快速瀏覽後低聲道：
“主公，劉表長子劉琦性格懦弱，次子劉琮尚在繈褓……”
“不如派個能讓他們安心的人去。”
劉複指尖輕叩案幾，
“陶商現在在做什麼？”
“回主公，陶二公子在臨淄，倒是頗為自在。”
劉複眼中精光一閃：
“傳令，加封陶商為安南中郎將，持節代孤巡視荊州。”
他意味深長地補充，
“讓玄音台好好宣揚此事——就說陶氏兄弟深受本王重用，以安荊州士族之心。”
臨淄，陶商正與友人吹牛晏飲。
這位曾經的徐州貴公子如今一襲素袍，眉宇間多了幾分沉穩。
突然院外傳來整齊的馬蹄聲，一隊黑甲騎士在門前勒馬。
“魏王有令，陶商何在？”
友人驚愕間，陶商已經整衣跪伏。
當聽到“代王巡狩荊州”的任命時，有些愕然，
“臣，領旨。”
他重重叩首，額頭抵在冰冷的青石板上。
當夜，陶商在書房反複研讀劉複的親筆手諭：
“……此去當示以寬仁，使荊州上下知孤不念舊惡……”
燭光下，他摸著腰間新賜的銀印青綬，突然明白了魏王的深意——自己就是活生生的例子，證明劉複不會追究降臣。
“二弟。”
陶應推門而入，手中捧著一套嶄新的官服，
“王上派了二十名虎賁護衛，還有……”他壓低聲音，
“玄耳閣的有人隨行。”
陶商瞳孔微縮。
玄耳閣，實則是劉複情報體係。
這個安排，既是保護，也是監督。
一路舟車勞頓，陶商快馬加鞭不敢停歇，十餘天後終於到了襄陽附近
漢水之上，陶商的官船緩緩駛向襄陽。
玄耳閣隨員張成立在船頭，望著兩岸越來越密集的民居，忽然道：
“陶中郎可知，劉景升為何要出城三十裡相迎？”
陶商撫摸著船舷上的青銅獸首：
“這是迎天使的禮節。”
“不僅如此。”
張成意味深長地笑著，
“他是在向整個荊州表態。”
果然，當船隊抵達襄陽外的渡口時，眼前的場麵令所有人震驚。
劉表身著朝服立於最前，身後是黑壓壓的荊州文武。