初平七年底，魏郡城外的校場上旌旗獵獵，寒風卷著細碎的雪花，打在甲士的頭盔上簌簌作響。
五千魏軍精兵列成整齊的方陣，甲胄在慘淡的日光下泛著冷硬的光澤，戰馬打著響鼻，噴出的白氣在風中迅速消散。
不遠處的臨時營帳內，一場簡單卻隆重的餞彆宴正接近尾聲。
劉複端起青銅酒樽，對著麵前的曹操舉了舉：
“孟德，此去潁川，責任重大。
長安城內李傕、郭汜雖已反目成仇，日日火並，但豺狼撕咬的再凶，也不會忘了盯著中原的肥肉，你這西境門戶，可得守牢了。”
帳內炭火熊熊，映得他臉色溫和，語氣卻帶著明顯的的鄭重。
曹操起身回禮，將酒樽中的烈酒一飲而儘，喉結滾動間發出沉悶的聲響。
他放下酒樽，胡須上沾了些酒漬，眼中卻閃爍著銳利的光芒：
“王上放心！臣此去潁川，定會在許昌構築三道防線，派細作滲透關中，他們若安分守己便罷，若是敢越雷池一步，臣定叫他們有來無回！”
他頓了頓，又補充道，
“正如王上所囑，若李傕、郭汜內鬥加劇，臣會暗中扶持弱勢一方，讓他們狗咬狗，把關中的元氣徹底耗乾，絕不給他們聯手東進的機會。”
劉複滿意地點頭，又給曹操滿上酒：
“西涼的馬騰、韓遂也需留意。
那二人雖名義上臣服朝廷，實則各懷異心，涼州騎兵悍勇，若與關中亂軍勾結，後果不堪設想。
我已命玄耳閣在涼州布下眼線，他們的一舉一動，都會及時傳訊給你。”
“魏王深謀遠慮，臣自愧不如。”
曹操由衷讚歎，再次舉杯，
“請魏王靜候佳音，臣定不負所托，為魏王守好這西境門戶！”
兩人相視一笑，同時飲儘杯中酒，帳內的氣氛在肅殺的冬日裡多了幾分默契與暖意。
宴罷，曹操走出營帳，夏侯淵、曹仁等心腹將領早已等候在外。
“主公，兵馬已整裝待發！”
夏侯淵抱拳稟報，他身披玄甲，腰懸長刀，神色乾練。
曹操點了點頭，翻身上馬，望著列隊的五千精兵，拔出腰間佩劍直指西方：
“將士們，隨我南下潁川，保境安民！出發！”
“喏！”
五千將士齊聲呐喊，聲震原野。
曹操一馬當先，夏侯淵、曹仁緊隨其後，大軍如同一條黑色的長龍，在漫天風雪中緩緩向西移動，馬蹄踏過積雪的地麵，留下整齊而堅定的印記。
行軍途中，夏侯淵策馬來到曹操身側，壓低聲音問道：
“主公，魏王如此重視西境，甚至讓玄耳閣全力配合，莫非下一步便要西征關中？”
寒風掀起他的披風，露出甲胄下緊繃的肌肉。
曹操眯起眼睛，望著遠方被風雪籠罩的山巒，沉默片刻後才道：
“天下大勢，早已偏向魏王。如今公孫瓚，袁紹皆成階下囚，中原腹地儘歸魏國，魏王雄才大略，豈會止步於此？
西征是遲早的事，或許就在平定幽州之後。”
他拍了拍夏侯淵的肩膀，
“咱們隻需守好潁川，穩住西境，待魏王號令一出，便可順勢入關，屆時便是我等建功立業之時。”
夏侯淵聞言，眼中閃過一絲興奮，重重點頭。