劉複最終拍板：
“既如此，戰略已定！
張合為主帥，統籌軍事，曹操負責策反招撫，文武相輔，共圖西進！
程昱，將玄耳閣關於關中、西涼之詳細情報，即刻整理，交付張將軍與曹公。”
“臣遵旨！”
程昱躬身領命。
殿內戰意昂揚，統一天下的最後一步西征戰略，就此定下。
與陳留王城內緊鑼密鼓的備戰景象形成鮮明對比的是，在鄴城一處略顯僻靜的坊市內，
前漢帝、如今的魏王治下百姓劉協，正穿著一身半舊的麻布衣裳，在自家宅院後的一小片菜地裡費力地鋤草。
陽光有些毒辣，他額頭上沁出細密的汗珠，原本養尊處優的手掌也磨出了些許薄繭。
自從一年多前，呂布被擒，他從那座被呂布占據的鄴城行宮中“獲釋”後，便過上了這種近乎被遺忘的生活。
劉複沒有搭理他，沒有限製他的人身自由，他可以在魏國境內任何地方居住，也可以從事任何不違法的營生。
但同樣，他也沒有了一切特權，魏國上下無視了他的皇帝身份。
不僅如此，連他整個人幾乎都是被無視的狀態，
朝廷的俸祿早已斷絕，昔日的宮廷開支更是無從談起。
為了維持生計，劉協不得不變賣了身邊大部分能賣的東西，僅買下這座還算寬敞但已顯破敗的宅院，並在後院開辟了這片菜地。
偶爾，他那些早已失勢、同樣困頓的皇後伏壽的家族或其他一些念舊的公卿，會派人送來一些微薄的接濟，但也僅是杯水車薪。
畢竟他們連養活自己都困難，這還多虧劉複施舍了大半年的粥，讓他們能天天去蹭飯，才緩過來，不然怕是要餓死大半了。
“陛下……，”
同樣穿著粗布衣的老宦官朱闖顫巍巍地端來一碗清水，習慣性地稱呼，臉上帶著愁苦，
“您歇歇吧，這日頭太毒了。”
劉協直起腰，接過水碗喝了一口，看著綠油油的菜畦，臉上露出一絲複雜的苦笑：
“自食其力，也沒什麼不好。總好過……在呂布手中提心吊膽，或者……在魏王宮中做一個精致的傀儡。”
話雖如此，他眼底深處那抹不甘與落寞，卻難以掩飾。
因為在魏王那裡，他連做傀儡都沒有資格……
幾名同樣落魄的公卿，如伏完、趙彥等，偶爾會來拜訪劉協。
他們聚在簡陋的堂屋內，喝著粗茶，唉聲歎氣。
“魏王……未免太過苛待！”
趙彥忍不住抱怨，
“竟真視我等如無物！陛下……乃天下正朔，即便……即便如今時移世易，也該有相應的禮遇才是！”
伏完相對謹慎些，歎了口氣：
“慎言！如今魏國勢大，能保全性命，已屬不易。
隻是……聽聞魏王又要西征了，關中風起雲湧，若是……若是有人能打起朝廷旗號……”
他的話沒說完，但意思很明顯。
幾人的目光都不由自主地看向劉協。
劉協心中也是一動，但隨即黯淡下去。他苦笑道：
“打旗號？打給誰看？馬騰？韓遂？他們若真有心尊奉朝廷，早該來迎，何至於等到今日？