初平十年，春，正月。
陳留王城。
巍峨宮殿群在晨曦中蘇醒，琉璃瓦上的薄霜，折射著初升朝陽的金輝。
旌旗獵獵，甲士肅然，一派鼎盛氣象。
巨大的議事殿內，炭火驅散了冬日殘留的寒意。
魏王劉複高踞王座，身著玄色王袍，冕旒垂落，麵容在珠玉後顯得愈發深邃威嚴。
階下，文武重臣分列左右，濟濟一堂。
國相戲誌才、長史程昱、軍師祭酒郭嘉居文官前列；
武衛將軍典韋、橫江將軍李勇、以及剛從西線凱旋不久的張合、曹操、黃忠、太史慈、文醜、高覽、於禁、樂進等大將按劍而立，
新降未久的龐德亦在其列，神色略顯拘謹，卻難掩悍勇之氣。
徐晃被分派鎮守北疆防範鮮卑，未能與會。
“眾卿，”
劉複的聲音平和卻帶著不容置疑的力量，回蕩在寬闊的大殿內，
“去歲寒冬已過，今春萬物複蘇。
我軍掃平關涼，廓清寰宇，北疆胡患暫息，七州之地晏然。
然，天下未定，袁術竊據南陽一隅，苟延殘喘；
荊州景升劉表）雖表臣服，實擁兵自保；
江東孫策，藉父兄之餘烈，坐斷東南；更有漢中子敬張魯），假天師之名，割據一方；
益州季玉劉璋），暗弱昏聵，閉蜀自守。”
他目光緩緩掃過群臣：
“今日大朝，召諸卿前來，便是要議一議，我大魏之兵鋒，今歲當指向何方？
這統一大業，下一步，該如何落子？”
殿內一時寂靜，唯有炭火劈啪作響。眾人皆知，此乃決定國運走向之關鍵一議。
短暫的沉默後，國相戲誌才率先出列，躬身道：
“大王，臣以為，荊州劉表，垂垂老矣，其子嗣暗弱，內部蔡、蒯之爭漸起，已呈暮氣。
我大軍若壓境，輔以蔡夫人之內應，荊襄之地或可傳檄而定。
然……”
他話鋒一轉：“荊州水網縱橫，即便得之，亦需時日訓練水師，方能圖謀江東。
且新野袁術，雖如塚中枯骨，然名號尚在，若我大軍南向荊襄，其或狗急跳牆，驚擾腹地。”
長史程昱接口，聲音冷峻：“涼州新附，羌胡之心未完全馴服，司隸三輔仍需強力彈壓。
若傾力東向或南征，恐西線有變。
故，臣以為，當繼續穩固西方，消化所得。
荊襄、江東，可遣使威逼利誘，徐徐圖之。”
此時，軍師祭酒郭嘉輕輕咳嗽一聲，臉上帶著慣有的慵懶笑容，出列道：
“戲相、程長史所言，老成謀國，皆在理上。
然，嘉有一慮，亦有一策。”
劉複目光微動：“奉孝但說無妨。”
“慮者，乃巴蜀之地。”
郭嘉道，
“漢中張魯，五鬥米道蠱惑人心，看似無害，實則自成體係，若與我為敵，憑秦嶺天險，足以阻我大軍經年。
益州劉璋，雖暗弱，然益州經劉焉治理，如今還算富庶，若任其與江東、乃至荊州潛通款曲，養成氣力，日後必成心腹大患！”
“策者，”
他繼續道，
“便是‘明伐漢中，暗圖巴蜀’！漢中與益州雖有米倉道、金牛道相連，然劉璋與張魯，素有仇怨，互不信任。
我可大張旗鼓，以討伐‘妖道’張魯、打通入蜀通道為名，進兵漢中。
劉璋懦弱，見我軍威，一則懼，二則或幸災樂禍，盼我除其宿敵張魯。
期間，我可遣精乾之人，借道或密行入蜀，聯絡益州內部對劉璋不滿之士，如那張鬆、法正之流，許以高官厚祿，裡應外合。”
“待我軍破漢中，蜀地門戶洞開，內應亦準備停當，則益州可一鼓而下！