張合與曹操對視一眼，眼中都露出決斷之色。
“此計雖險，卻是打破僵局之唯一良策！”
張合拍板，
“哪位將軍願往？”
帳內一時沉默。
子午穀之險，遠勝他們剛走過的陳倉道，幾乎是一條絕路。
“末將願往！”
隻見龐德出列，單膝跪地，
“末將新降，寸功未立，願率本部涼州子弟，為大王、為都督踏平此路！縱然粉身碎骨，亦在所不辭！”
張合看著龐德，見他目光堅定，知其欲立功自效，心中讚許：
“好！龐將軍忠勇可嘉！
予你精兵五千，多帶斧鑿繩索乾糧，郭軍師所派向導一到，即刻出發！
切記，隱匿行蹤，出其不意！”
“諾！”
龐德領命，眼中燃燒著戰意。
為了掩護龐德的奇襲行動，張合下令每日對陽平關進行不間斷的騷擾性攻擊，並不時動用少量火器，讓守軍始終處於緊張狀態，無暇他顧。
這日，魏軍又在關前挑戰。
楊任年輕氣盛，見魏軍連日進攻不下，氣焰似乎受挫，便向兄長請令，欲出關斬將立威。
楊昂拗不過他，隻得允準，令其小心。關門開啟，楊任率數百騎衝出，直抵魏軍陣前，大叫：
“北地鼠輩，誰敢與我一戰！”
魏陣中，文醜大怒，挺槍欲出，卻被黃忠攔住：
“文將軍稍安，殺雞焉用牛刀。此子狂妄，待老夫去會會他。”
不等文醜說話，黃忠拍馬舞刀而出，最近他實在手癢的厲害，所以毫不猶豫的搶了文醜的活計。
黃忠雖已近五旬，卻威風凜凜。
楊任見來一老將，哈哈大笑：
“魏軍無人否？派一老卒來送死！”
黃忠也不答話，揮刀便砍。
兩人戰在一處。
楊任槍法嫻熟，力氣不小，甚是驍勇。
但黃忠刀沉力猛，經驗老辣，戰不十合，便賣個破綻。
楊任一槍刺空，身子前傾，黃忠大喝一聲，刀光一閃，如同霹靂！
“噗嗤！”
楊任竟被連人帶馬，斬為兩段！關上關下，瞬間寂靜，隨即魏軍爆發出震天歡呼，漢中軍則麵如土色。
楊昂在關上看得真切，痛徹心扉，驚怒交加，急令放箭，搶回楊任屍首，緊閉關門，再也不敢出戰。
黃忠陣斬楊任，極大地鼓舞了魏軍士氣，也沉重打擊了守軍軍心。
軍事施壓的同時，曹操的政治攻勢也進一步加強。
他將勸降信用箭射入關內，不僅許諾高官厚祿，更強調魏軍隻誅首惡——張魯家族及死硬將領，脅從不問。
並渲染火藥天威，暗示抵抗隻有死路一條。
更重要的是，他通過玄耳閣的隱秘渠道，將幾封專門寫給閻圃的信，送到了其府上。
信中，老曹以故交口吻，對這位從未謀麵的故人陳說利害：
“……先生乃明智之士，當知天命有歸。
張魯割據，終非長久之計。
五鬥米道，若能歸附王化，非但可存，或能光大。
若玉石俱焚，豈非先生與闔城百姓之禍？
先生若能使師君幡然醒悟，則功在千秋，魏王必不吝封侯之賞……”