魯肅的到來，像一塊巨石投入劉表本就波瀾起伏的心湖，激起了更大的漩渦。
接下來的幾天，他陷入了極度的掙紮和矛盾之中。
聯盟，看似是唯一的生路。
周瑜的信分析得透徹，唇亡齒寒的道理他豈能不懂？
若有江東為奧援，荊州的壓力確實能減輕不少，或許真能憑借長江天險，擋住魏軍的鐵蹄。
而且，江東主動送來糧草，協助清剿魏國細作，誠意似乎很足。
但懷疑如同毒蛇一樣啃噬著他的內心。
孫策、周瑜是何等人物？
年紀輕輕便打下江東基業，孫策霸烈，周瑜雅量卻機深，皆是雄傑。他們真的會忘記殺父之仇？
這聯盟難道不是他們的權宜之計？
會不會是前門拒狼，後門進虎？
一旦擊退魏軍，江東會不會趁荊州疲敝，反戈一擊？那時，荊州又如何抵擋？
更何況，蔡瑁、蒯越的態度明確反對與魏國開戰，他們在荊州勢力龐大，若強行推動聯盟，會不會導致內部先行分裂？
未抗外敵，先起內亂，乃取死之道。
每一個白天，他都傾向於聯合，覺得這是一線生機；
每一個夜晚，他又被各種疑慮和恐懼折磨，覺得投降或許還能苟延殘喘。
病榻之上，他輾轉反側，噩夢連連。
時而夢見劉璋在工地哀嚎，時而夢見魏軍鐵騎踏破襄陽，時而又夢見江東戰船駛入江陵，孫策周瑜冷笑地看著他。
他秘密召見了數次魯肅，反複詢問江東的誠意、孫策的真實想法、聯盟的具體細節、戰後利益的劃分——若戰敗一切休提，
甚至試探性地問及如果荊州內部有變，江東能否給予支持。
魯肅一一作答，言辭懇切，條理清晰，儘力消除他的疑慮，但關於荊州內政，魯肅則巧妙回避，隻表示相信劉州牧能穩定內部。
劉表也曾私下召見文聘等忠誠將領，透露一絲江東有意聯合的口風未提魯肅已至）。
文聘等人自然是極力讚成，認為這是絕處逢生之機，並表示願誓死效力，穩定軍心。
然而，蔡瑁和蒯越似乎嗅到了不尋常的氣息。
州牧府的戒備突然加強，劉表接連稱病不視事，卻又偶爾秘密召見非其派係的將領，這些都引起了他們的警惕。
他們加緊了與北方的秘密聯絡，同時也更加頻繁地入府“探病”，實為施壓和試探。
“主公，近日坊間有流言，說江東孫策遣使密至襄陽，欲蠱惑主公與魏為敵，此乃亡國之論，萬萬不可聽信啊！”
一次探視中，蔡瑁看似憂心忡忡地說道，目光卻銳利地觀察著劉表的反應。
劉表心中一驚，麵上卻強作鎮定，咳嗽著掩飾：
“荒謬……流言蜚語，何足取信？江東與我有殺父之仇，豈能聯盟？
德珪多慮了。”
蒯越在一旁慢條斯理地接口：
“空穴來風，未必無因。主公，魏王使者不日或將抵達襄陽，商議……歸附細則。
在此關鍵時刻，切莫節外生枝，授人以柄啊。
若讓魏王得知荊州與江東有所勾結，恐雷霆之怒立至，屆時悔之晚矣。”
這話既是提醒，更是威脅。
劉表聽得後背發涼，隻能含糊應諾。
在內部降魏派的壓力和對外部盟友的極度不信任之間，劉表備受煎熬，病情也起起伏伏。