襄陽州牧府內室，藥香與壓抑的氣息交織彌漫。
劉表半倚在榻上，麵色蠟黃，眼窩深陷，劇烈的咳嗽似乎要將他單薄的身軀震散。
長子劉琦跪坐一旁，小心翼翼地侍奉湯藥，臉上寫滿了憂慮。
良久，咳嗽漸息，劉表喘息著，渾濁的目光掃過榻前肅立的幾人——彆架韓嵩、以及聞訊趕回的心腹文聘，還有侍立一側、麵色凝重的次子劉琮，妻子蔡氏已被暫時隔絕，以免消息走漏。
“……都，都知道了？”
劉表的聲音嘶啞虛弱，卻帶著一絲不容置疑的威嚴。
他問的是昨日議事堂上，蔡瑁、蒯越幾乎等同於逼宮的言行。
文聘抱拳，沉聲道：
“主公，蔡德珪、蒯異度其心可誅！
昨日若非主公當機立斷，恐生大變。末將已加派親信衛士，加強了府內戒備。”
韓嵩則歎息一聲：
“德珪、異度所為，實為家族私利所驅，懼魏之兵威，欲獻荊州以求富貴。
然其族在荊州根深蒂固，黨羽眾多，昨日雖暫退，其勢未除，如暗瘡膿毒，恐再生變。”
韓嵩其實也是傾向於投魏的，但現在劉表明顯想蹦躂一下，有些話就不能說了。免得惹禍上身。
劉表閉上眼，疲憊地揮了揮手，示意劉琦暫停喂藥。
他何嘗不知？蔡、蒯兩家的勢力盤根錯節，強行清除，無異於自斷臂膀，甚至可能引發更大的動蕩。
但如今魏國虎視眈眈，江東又伸出聯合之手，內部若再不穩，荊州頃刻間便有傾覆之危。
他猛地睜開眼，眼中閃過一絲久違的銳利，雖然短暫，卻讓在場諸人心頭一凜。
“不能再猶豫了……”
劉表掙紮著想要坐直些，劉琦連忙攙扶，
“蔡瑁兵權雖被分薄，然其影響仍在。異度智謀深沉，與其兄蒯良）不同，不可不防。
如今之勢，外需聯吳以抗強魏，內需……需一股新的力量來製衡！”
他看向文聘：“仲業，你忠勇可嘉，然襄陽兵馬，多有蔡氏影響，你獨力難支。”
目光又轉向韓嵩：“德高，異度之事……唉，吾知你等關係甚好，望你能以荊州大局為重。”
最後，他的目光變得決絕：
“即刻以八百裡加急，再次傳令江夏黃祖！命他留下足夠守備之兵，交由王威統領，謹守江夏，執行既定方略。
著他本人，親率江夏精銳水陸軍一萬，速速回援襄陽！”
“黃祖？”
文聘微微一愣。黃祖鎮守江夏多年，與江東有殺主之仇，且擁兵自重，性格倨傲，並非完全聽命於襄陽。
“正是黃祖！”
劉表喘了口氣，解釋道，
“江夏軍久經戰陣，戰力頗強。
黃祖與蔡瑁素來不甚和睦，且其功業資曆，足以暫時震懾蔡、蒯殘餘。
召他回來，一則可增強襄陽防務核心，應對可能之變；
二則，以其製衡城內不穩之勢。
至於他與江東之舊怨……”
劉表眼中閃過一絲無奈，
“眼下，先渡過內部危機再說。江東那邊，由孤親自與魯子敬分說。”
這是一步險棋，但也是劉表在病體支離和內外交困下，能想到的為數不多的破局之法。
利用黃祖這把可能傷己的雙刃劍，斬向內部的荊棘。
命令迅速被加密送出。
州牧府內外，看似平靜，卻暗流洶湧。
劉表的病榻，成為了荊州命運新的決策中心。