劉表的話看似有理，實則充滿了推諉和拖延。
魯肅心中了然，劉表對江東的戒心絲毫未減，甚至因為內部問題——包括黃祖歸來——而更加謹慎，或者說猶豫。
“劉州牧，”
魯肅正色道，
“魏王劉複不會給我等太多時間。
玄耳閣之活動近日愈發猖獗，荊州內部流言四起，皆不利於聯盟。
若不能儘快展現孫劉攜手之實效，恐人心動蕩，為敵所乘啊！”
劉表閉上眼睛，疲憊地擺擺手：
“孤……知道了。
子敬先生先回吧，此事，容孤再思之……”
會談毫無進展。
魯肅退出州牧府，抬頭望了望陰沉的天空，心中蒙上了一層厚厚的陰影。
聯盟的雛形雖在，卻步履維艱，脆弱的信任在現實的重壓下，顯得如此不堪一擊。
江東，水軍大寨。
滅了江東四族升官報仇的周瑜，收到了魯肅通過秘密渠道送來的最新報告。
他俊朗的麵容上看不出喜怒，但指尖輕輕敲擊著案桌的頻率，暴露了他內心的不平靜。
“劉景升……果然還是如此優柔寡斷，首鼠兩端。”
周瑜的聲音清冷，
“引入黃祖，無異於飲鴆止渴。王威在江夏，更是嚴防死守，視我江東如虎狼。”
邊上的將領黃蓋憤然道：
“都督！劉表老兒毫無誠意！我等何必熱臉貼他冷屁股？
不如索性揮軍西進，先取江夏，再圖荊州！憑我等實力，未必怕了那劉複！”
“公覆，休得胡言！”
周瑜輕斥一聲，但眼中卻閃過一絲銳利的光芒，顯然並非完全沒有過類似的想法。但他迅速壓下了這股衝動。
“荊州若亡於劉複之手，其水軍舟師、糧草之地儘為魏所有，我江東則真正陷入三麵受敵之絕境。
屆時，長江天險，我與敵共之！”
周瑜冷靜地分析道，
“此刻，與劉表聯盟，並非因為我等多信任他，而是彆無選擇！這是存亡之道，非意氣之爭。”
他走到江防圖前，目光掃過荊州沿岸：
“劉表拖延，是因其內部不穩，懼我多於懼魏。
我等若逼得太緊，反而可能將其徹底推回投降派懷中，或使其倒向魏國。
眼下，唯有忍耐。”
“告訴子敬，”
周瑜對信使下令，
“繼續留在襄陽，耐心與劉表周旋。
物資交付可按他們的規矩來，但務必親眼見到入庫。
協防之事，可暫緩，但需不斷提及，保持壓力。
同時，嚴密監視魏軍動向及荊州內部任何變化。”
周瑜的決斷是基於冷酷的戰略考量。
為了江東的存續，他必須忍受劉表的猶豫和猜忌，儘力維持住這根脆弱的聯盟紐帶，哪怕它隨時可能斷裂。
宛城，魏軍前線大營。
張合端坐主位，下方站著一名身著黑衣、氣息陰沉的男子，正是玄耳閣在荊州地區的總頭目——代號“夜梟”。
“將軍，荊州最新情報。”
夜梟聲音沙啞，
“劉表老兒病重，卻強撐病體，調江夏黃祖率軍萬餘入襄陽，意圖製衡蔡瑁、蒯越殘餘勢力，穩固其權位。”
張合眼中精光一閃：
“哦？黃祖去了襄陽？劉表這是無人可用了啊。情況如何？”
“正如將軍所料。”