黃祖大營。蔡瑁的心腹幕僚再次秘密來訪，帶來了比以往更加誘人的條件。
“黃太守，蔡都督讓在下再次表明心跡：此次行動，並非為私利，實為拯救荊州於水火！
劉州牧已不省人事，荊州豈能托付於懦弱之子或文聘這種跋扈之將？
唯有如太守這般手握重兵、戰功赫赫的宿將，方能力挽狂瀾！”
“都督承諾，事成之後，願與太守共掌荊州兵馬大權！荊州刺史之位，亦可共推之！
若太守誌在江夏，則可將江夏、南郡乃至南陽部分劃為太守封地，自治一方，僅需名義上尊奉新主即可！
金銀財帛，更是十倍於今日之數！”
黃祖聽著這些令人心跳加速的許諾，呼吸不禁粗重了幾分。
共掌荊州？
自治封地？
這遠比他原先期待的要多得多。
但他畢竟是沙場老將，殘存的理智讓他沒有立刻答應。
“文仲業並非易與之輩，其麾下襄陽兵亦頗精銳。爾等真有十足把握？”
黃祖沉吟道。
“隻要太守您保持中立，不助文聘，則蔡都督控製城門，聯合豪強私兵，加之袁公路麾下千餘人馬，裡應外合，足以快速控製州牧府，擒殺文聘！
屆時大局已定，太守您再以穩定局勢之名出麵，則事半功倍，無人敢不服！
若……若太守願襄助一二，則更可速定乾坤！”
黃祖目光閃爍，心中急速盤算：
若蔡瑁成功，自己可獲巨利；
若蔡瑁失敗，自己按兵不動，仍可辯解為不明情況，謹慎行事，劉表或文聘也未必能立刻追究。
無論如何，自己似乎都穩賺不賠。
“……好吧，”
黃祖終於開口，卻留有餘地，
“屆時，某會視情況而定。若爾等果真能迅速控製局麵，某自然不會袖手旁觀。”
這模糊的承諾，既給了蔡瑁希望，也為自己留下了充足的轉圜空間。
使者滿意而歸。
黃祖則打定了坐山觀虎鬥、伺機收取最大漁利的主意。
袁術也開始了他的行動。
他打著“探訪故舊”的幌子，在蔡瑁提供的名單和資金的幫助下，秘密會見了一些劉表麾下的文官。
這些人多為荊州本土或外來依附的士人，並非蔡、蒯核心，也非韓嵩等氣節之士，處於搖擺狀態。
袁術雖然落魄，但擺起四世三公的架子，談論起天下大勢，尤其是誇大魏國的恐怖和劉表的無力回天來，倒也還有幾分唬人的效果。
“諸位皆乃俊傑，豈不知良禽擇木而棲？劉景升旦夕將死，其子皆不成器。
文聘一武夫，豈能守住荊州？屆時魏軍鐵蹄踏來，玉石俱焚啊！”
“蔡德珪、蒯異度乃識時務之俊傑，已與城外張合將軍暗通款曲，更有黃太守鼎力支持他故意誇大）。
大事必成！此時若助其一臂之力，他日便是新朝元勳！若執迷不悟……唉，恐禍及家門啊！”
袁術直到此時還以為是蔡瑁蒯越聯合黃祖奪權而已，根本沒想到蔡瑁蒯越是真的直接投靠魏王！
他口裡說的蔡瑁蒯越與張合暗通款曲隻是他唬人的把戲，謀士說客的基本能力而已！
但他怎麼也想不到他無意中竟然說出了真相。
不過如此一來效果倒是不錯。
軟硬兼施糊弄之下，加之袁術許下的空頭官爵和蔡瑁提供的真金白銀，