表文寫好，用火漆密封，交由快馬信使，先行一步，以八百裡加急的速度馳送開封。
而曹操則率領大軍，保持著正常速度，繼續東歸。
越往東走，越發繁華，人口也越密集。
凱旋大軍所到之處，受到的歡迎也愈發隆重。
消息早已傳開，沿途州縣張燈結彩，猶如過節。
百姓們爭相一睹平定西陲、擒獲馬超的曹將軍和百戰雄師的風采。
曹操治軍極嚴，嚴令各部不得擾民，需秋毫無犯。
因此，大軍過處，雖萬眾圍觀，卻秩序井然，更贏得了百姓的交口稱讚。
隨著距離帝都開封越來越近，即便是沉穩如曹操，心中也不由得生出幾分期待與波瀾。
此番西征，他不僅圓滿完成了皇帝賦予的使命，徹底解決了西北邊患，更在實踐中驗證並完善了自己的軍事和政治理念。
他期待著陛下的嘉獎，更期待著能將自己對治理西北、經營西域的思考，上達天聽，為這個蒸蒸日上的帝國，貢獻更多的力量。
長安已遙遙在望，過了長安，便是洛陽，再向東，就是那座彙聚了天下目光的繁華都城——開封。
大宋九年，西曆208年。
征西將軍曹操平定涼州、擒獲逆首馬超、收複絲路要道的捷報早已傳遍開封，整個帝都都沉浸在一種與有榮焉的興奮與自豪之中。
這一日，皇帝劉複下旨，舉行盛大的凱旋儀式與獻俘大典，以彰武功，以慰民心。
清晨，開封主要街道兩旁早已被熱情的市民圍得水泄不通，萬人空巷。
維持秩序的開封府衙役和禁軍士兵竭力疏導著激動的人群。
空氣中彌漫著一種節日的歡慶，人們翹首以盼，議論紛紛。
“聽說了嗎？那馬超號稱‘錦馬超’，勇猛得很呢！”
“勇猛有啥用？不還是被曹將軍手到擒來！”
“是啊是啊，曹將軍真是用兵如神！”
“這下好了，西邊平定了，咱們的商隊又能安心去西域做生意了！”
“陛下聖明，派將得力啊！”
在熙熙攘攘的人群中，有幾張麵孔顯得格外複雜。
劉備、關羽、張飛三兄弟也擠在人群中。
張飛的豬肉鋪在停業整頓和繳納罰款後，雖然重新開張，但生意大不如前，他也收斂了不少。
此刻，他踮著腳，龐大的身軀在人群中很是顯眼，一臉興奮地張望著。
不遠處，“公孫”皮貨店的公孫瓚父子、“老袁家”客棧的袁紹父子，也默默站在人群裡。
袁紹看著這萬民歡騰的景象，眼神複雜，曾幾何時，他也曾幻想過如此風光，如今卻隻能作為一個看客。
公孫瓚則麵無表情，隻是偶爾將目光投向皇城方向，不知在想些什麼。
更角落的地方，“漢宮”包子鋪的掌櫃劉協，係著沾滿麵粉的圍裙，也停下了手中的活計，和妻子伏壽一起，站在鋪子門口，遠遠望著喧鬨的人流。
他的眼神平靜中帶著一絲漠然，仿佛這一切的榮辱興衰，都已與他無關。
“來了！來了！”
人群忽然騷動起來，歡呼聲如同潮水般由遠及近。
首先映入眼簾的是威嚴整齊的皇家儀仗和前導騎兵，盔明甲亮，旗幟鮮明。
緊接著，是征西將軍曹操的帥旗和大纛。
曹操本人騎在高頭大馬之上，身著光鮮的甲胄，披著猩紅的鬥篷，麵容沉毅，向著沿途歡呼的百姓微微頷首示意。