聯盟成立後，立刻便開始顯現效果。
三家合租了一處更大的院落，貨棧合一，節省了不少開銷；
聯合雇傭了一支十五人的護衛隊，輪流值守，安全性大增——雖然關張都是猛將，但兩人不可能天天每人六個時辰輪班守著貨物。
個人掌握的信息也開始交流，張朱從東麵帶來的關於隴西皮貨價格波動的消息，讓劉備調整了布匹的銷售策略，而劉璋打聽到的附近有個小國王室急需一批珍稀藥材的消息，則讓三家開始籌劃組織一次聯合西行貿易……
張飛看著逐漸步入正軌的生意和越發有凝聚力的團隊，雖然對具體經營依舊不太上心，但也隱約感覺到，大哥走的這條路，似乎比單純靠蠻力或者運氣要穩妥得多。
他依舊咋咋呼呼，但在關羽的約束和現實的教育下，行事也多少有了些分寸。
劉備站在新整合的貨棧前，看著“桃園義舍”、“蜀中藥鋪”以及張朱商隊的旗幟並排懸掛，在西域的風中輕輕搖曳。
他的目光越過車師土黃色的城牆，望向更遙遠的西方，心中充滿了新的希望與謀劃。
在他心中，這僅僅是開始，真正的挑戰和機遇，還在前方。
而這個初現雛形的聯盟，將是他在這片廣闊天地中，實現抱負的第一步基石。
大宋十一年，夏。
距離“桃園義舍”、“蜀中藥鋪”與張朱商隊結成聯盟，已過去近一年光陰。
這一年裡，憑借著資源互補、風險共擔的優勢，依靠劉璋來自蜀地的藥材，張朱豐富的經商經驗和敏銳的商業嗅覺，
三家聯盟不僅在車師站穩了腳跟，生意更是蒸蒸日上。
幾次成功的聯合貿易，尤其是針對中小部落的“中原禮包”多物資搭配銷售，和利用信息差進行的快速周轉，讓他們積累了頗為可觀的財富。
聯合商隊的規模從最初的寒酸擴充到了擁有幾十輛駝馬大車、近百十名夥計和護衛的中型隊伍，在車師的中原商界，已算是一股不容忽視的力量。
然而，劉備的誌向遠不止於此。
車師雖也算是樞紐，但利潤最豐厚的交易，往往在更遙遠的西方，在於那些盛產奇珍的國度。
於闐美玉，便是西域乃至中原都聞名遐邇、價比黃金的硬通貨。
獲取於闐美玉，並將其販運回中原，是每一個有雄心的西域行商的夢想。
經過周密準備，並妥善安排了車師的留守事宜後，劉備、劉璋、張朱三人決定，親自率領聯合商隊的主力，南下奔赴於闐。
他們選擇的路線是絲路南道。
這條路相比北道，要繞行更遠，沿途綠洲城邦間隔較大，環境也更為惡劣，但據說相對北道而言，來自遊牧部落的襲擾稍少，且是通往於闐、莎車等南道諸國的主要乾道。
隊伍離開車師綠洲，向南而行，眼前的景色迅速變得蒼涼。
鬱鬱蔥蔥的農田和果園被一望無際的戈壁灘所取代。
天空是高遠而純粹的藍，沒有一絲雲彩，烈日毫無遮攔地炙烤著大地。
腳下的路，不再是平坦的水泥官道，而是車馬長期碾壓形成的、布滿碎石和浮土的天然路徑，車輪陷進去，往往需要人力助推，騾馬也顯得格外吃力。