在敦煌補充了物資，兌換了銀幣，劉備聯合商隊原本計劃休整兩日便繼續西行。
然而，就在準備啟程的前一天下午，敦煌城西的“絲路客棧”迎來了一支規模更為龐大的隊伍，引得整個客棧乃至半條街都為之轟動。
蹄聲如雷，駝鈴震天。
先導的是數十騎精銳護衛，人人剽悍，馬匹雄健，裝備之精良，堪比大宋西域都護府的正規輕騎。
隨後是望不到尾的駝隊和馬車，貨物堆疊如山，覆蓋著防雨的油布，上麵隱約可見一個獨特的徽記——一枚被植物環繞的銅錢圖案。
這徽記如今在絲路上可謂無人不曉，正是“顏氏商行”的標誌。
“是顏良顏東家的商隊回來了！”
眾人沒有在隊伍中看到顏良，也不見怪，畢竟如今顏良的幾個手下都能單獨帶隊了。
如今這個隊伍，就是顏良的一個手下帶的隊伍。
客棧內外，無論是宋人還是胡人，都伸長了脖子張望，議論聲如同潮水般湧起。
“好大的排場！這怕是有上千峰駱駝吧？”
“何止！你看那些護衛，堪比官軍的氣派了！”
“聽說這趟去了更西邊的貴霜以西，賺得盆滿缽滿！”
“那是自然！你沒聽說書先生講嗎？《絲路傳奇》裡都寫著呢，以顏良顏東家為藍本的‘顏小良智破安息奸商’，‘顏小良月氏國鬥寶’……”
劉備等人正在客棧院中檢查鞍具，也被這動靜吸引。
張飛踮著腳，看著那浩浩蕩蕩開進旁邊更大院落的車馬，聽到附近人的議論咂舌道：
“我的個娘誒，這顏良，真是越來越闊氣了！一個手下帶的隊伍都比咱們這聯合商隊，氣派了十倍不止！”
劉璋看著那龐大的隊伍和精良的裝備，眼中流露出毫不掩飾的羨慕，喃喃道：
“若是吾等能有此規模，何愁家業不興……”
劉備麵色平靜，但袖中的手卻不自覺地握緊了。
“彼可取而代之……”
這話像魔咒一樣在他腦子裡回響！
顏良的成功，像一麵鏡子，映照出他目前聯合商隊的局限和內部掣肘。
這種規模的商隊，絕非劉璋、張朱這等安於現狀之人能夠駕馭和想象的。
就在這時，一個洪亮而帶著幾分熱情的聲音從客棧門口傳來：
“哎呀！我道是誰，原來是玄德！雲長！翼德！還有季玉先生，伯求先生！真是巧遇，巧遇啊！”
隻見顏良在一眾隨從的簇擁下，大步流星地走了進來。
他依舊是一身華貴錦袍，精神矍鑠，臉上帶著生意人慣有的圓滑笑容，但眼神深處的那份精明與自信，卻比在開封時更盛了幾分。
“顏東家！”
劉備連忙換上熱情的笑容，帶著關、張、劉、張幾人迎了上去，
“恭喜顏公的商隊凱旋！看這聲勢，此行定然是大獲成功！”
“托福托福！”
顏良拱手還禮，目光在劉備幾人身上一掃，尤其在關羽和張飛身上停留片刻，笑道，
“不過是奔波勞碌，賺些辛苦錢罷了。玄德公你們在於闐穩紮穩打，如今也算根基深厚啊。”
雙方寒暄之際，又一陣馬蹄聲由遠及近，一支約摸百人左右的商隊也來到了客棧門前。
這支商隊規模不如顏良，但人員精乾，護衛尤其彪悍，為首之人白馬白袍，雖年歲已長，鬢角染霜，但眉宇間那股桀驁之氣猶存，正是公孫瓚。
“伯珪兄！”
劉備眼睛一亮，再次上前見禮。