“那個黑廝，真是太過分了！先生，咱們以後可千萬不要再遇到他們了！”
劉協笑了笑，拍了拍福伯的肩膀：
“過去的事，就不要再提了。
我們西行是為了看風景，不是為了尋不快。
走吧，前麵還有更美的景色在等著我們呢。”
伏壽握住劉協的手，溫柔地笑了笑：
“你說得對，我們繼續趕路吧。”
敦煌城外的岔路口，風裹著沙礫掠過，卷起旅人衣角，也吹散了酒樓裡那點不快的餘溫。
劉協牽著伏壽的手，望著西方蒼茫的天際，駱駝背上的貨箱堆得不算高，卻整齊地碼著茶葉、瓷器和蜀錦——這些都是他和趙雲精心挑選的“敲門貨”，既輕便易攜，又合西域諸國的喜好。
“伯和兄，此次西行，咱們可算是有備而來。”
趙雲翻身跳上一匹棗紅馬，馬背上掛著他慣用的長槍，槍尖在陽光下泛著冷光。
他身後跟著十二名夥計，都是從開封城外招募的青壯，每人腰間都佩著短刀，還有三名護衛曾是軍中斥候，眼神銳利地掃視著四周。
這是他們第二次西行，上次在貴霜雖隻是淺嘗輒止，卻摸清了門路：
中原的茶葉在貴霜貴族圈裡是稀罕物，薄胎瓷器更是能賣出十倍高價，而本地的青金石和羊毛毯，帶回中原也能賺一筆差價。
伏壽將一方素色絹帕遞給劉協，輕聲道：
“路上風大，你且裹著些。”
她身邊跟著兩名侍女，手裡提著的藤箱裡裝著針線和草藥，既能縫補衣物，也能應對旅途中的小病痛。
這侍女和前漢時可不一樣，這可是簽合同雇來的！
如今的“侍女”隻能算是一種職業。
這倆一個可是醫學院畢業，有證的。
另一個也是財務後勤管理的好手，也是學院畢業，有證那種……
倆人都算是高材生……
並且這些學院畢業的女子都經過軍事訓練，也是能拿刀殺人的。
她們也願意西行開闊一下眼界，劉協趙雲的口碑也不錯。
劉協和趙雲見兩人業務精通，再加若隻有伏壽一個女子，有些不便，便雇傭了下來。
雙方一起促成了此行，算是雙向奔赴吧。
多年包子鋪經營，伏壽也早就不再是那個深居宮闈的皇後，而是能與劉協並肩看風景、還能幫著清點貨物的伴兒。
他們的隊伍剛走出去不到十裡，就遇到了另一支小商隊。
領頭的是個姓周的商人，來自洛陽，帶著七八人，貨箱裡裝的都是中原的絲綢。
“這位可是劉掌櫃？”
周商人老遠就翻身下馬，拱手行禮，
“在下周通，早就聽說劉掌櫃西行遊曆，今日得見，真是幸事！
不如咱們結伴而行？這蔥嶺以西不太平，人多也安全些。”
劉協笑著點頭：
“周兄客氣了，結伴同行正好。”
接下來的幾日，又陸續有數支小商隊加入。
有做藥材生意的，有帶了中原紙筆去西域販賣的。
後邊又遇到一支小隊伍，竟是幾個讀書人，目的地是天竺，想親眼看看佛經裡記載的“西天”景象。
不過他們要到西域都護府所在地，甚至更西才能搭上那些往天竺的商隊。
這些商隊規模都不大，最大的也不過十五人，卻各有各的心思——不圖富可敵國，隻求賺些銀兩，順便看看外麵的世界。
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