商隊繼續向西行進，水泥路還沒修好，路況也逐漸惡劣，沿途的行人也漸漸稀少了，
周圍的景色也從綠洲變成了戈壁。
遠處的雪山巍峨聳立，山頂覆蓋著皚皚白雪，在陽光下泛著耀眼的光芒。
“大哥，咱們已經走了這麼久了，估計再過幾日，就能到蔥嶺了。”
關羽勒住馬，對劉備說道。
他看著手中的地圖，上麵標記著商隊的行程，以及沿途的驛站和水源地。
劉備點了點頭，目光掃過周圍的戈壁，沉聲道：
“蔥嶺地勢險要，氣候惡劣，咱們要提前做好準備。
讓兄弟們多備些乾糧和飲水，注意安全，避免受傷。”
張飛在一旁接過話茬：
“大哥放心！俺早就讓兄弟們準備好了！
咱們這次帶的物資充足，準備的妥當，肯定不會出問題！
還有乾糧，除了肉乾和餅子，俺還讓廚房做了不少饅頭，夠兄弟們吃的！”
劉備笑了笑，對張飛的細心感到欣慰。
他知道，張飛雖然性格魯莽，但在照顧兄弟方麵，卻格外細心。
商隊行至一處新建的驛站時，劉備決定在此停留一日，讓兄弟們休息調整。
驛站的驛卒見是玄德商行的商隊，連忙熱情地迎了上來——
玄德商行在西域商界名聲不小，加上這半年來和劉璋張朱撕來咬去，那真是大名鼎鼎，
驛卒們也願意結交這些名人，以後和人家吹起來也有話題……
“劉掌櫃，您可是貴客啊！快請進，裡麵暖和！”
驛卒一邊引路，一邊笑著說道，
“最近這驛站建立後可熱鬨了，每天都有不少西行的商隊在此停留，還有不少朝廷派去修建水泥路的民夫，也在這裡歇腳。”
劉備跟著驛卒走進驛站，裡麵果然熱鬨非凡。
大廳裡，不少商人圍在一起，談論著西域的生意；
角落裡，幾個民夫正大口吃著飯菜，臉上滿是疲憊。
“劉掌櫃，您要不要聽聽最近的消息？”
驛卒湊到劉備身邊，低聲說道，
“聽說朝廷準備在蔥嶺腳下設立一座新城，名為‘蔥嶺關’，
派大軍駐守，以後所有經過蔥嶺的商隊，都要在那裡登記備案，繳納關稅。”
劉備心中一動，連忙問道：
“此事當真？”
驛卒點頭：
“千真萬確！我也是聽上麵來的官員說的。
朝廷此舉，一是為了保護商隊安全，防止馬匪劫掠；
二是為了規範西域貿易，增加朝廷稅收。”
劉備沉吟片刻，心中已有了計較。
朝廷設立蔥嶺關，雖然會增加商隊的成本，但也能有效保障商隊安全，減少馬匪的騷擾。
對於玄德商行這樣的大商隊來說，也是利大於弊。
結合他在開封聽到的銀幣兌換商行將要開到蔥嶺附近，怕是這銀行所在地就是選在這新建的關城裡了。
“多謝告知。”
劉備對驛卒道了聲謝，便轉身回到商隊休息的房間，將關羽、張飛和幾位核心夥計召集過來，商議此事。
“朝廷要在蔥嶺設立關卡，登記備案，繳納關稅。”
劉備將驛卒的話轉述給眾人，
“此事對咱們商行來說，既是挑戰，也是機遇。
挑戰在於，咱們的成本會增加；
機遇在於，朝廷會保障商路安全，減少馬匪的威脅。”