夜色如墨，濃稠得仿佛能擰出水來，將遺落之城外圍的工業廢墟浸染成一片模糊而猙獰的剪影。高聳的鏽鐵架如同巨人的骸骨，歪斜地刺向灰暗的夜空，廢棄的管道蜷縮在地麵，像一條條死去的巨蟒。空氣中硫磺與臭氧的刺鼻氣味愈發濃重，混雜著腐爛植被的腥氣，仿佛這座死去的城市如同蟄伏的巨獸，仍在腐朽的臟腑中醞釀著致命毒氣，每一次呼吸都讓肺腑泛起細微的灼痛。
經過傍晚那場與“本地人”伏擊者和巨型變異體的遭遇戰，隊伍的氣氛降到了冰點。蘇婉清依舊如影隨形地護衛在王哲身側，骨甲上未乾的墨綠色血跡凝結成痂，卻絲毫不影響她的警惕。她血紅的瞳孔不再隻專注於周遭環境，時不時會若有若無地掃過跟在後麵的Cecilia，裡麵褪去了往日單純的嫌棄，取而代之的是一種摻雜著忌憚的複雜情緒——傍晚那番“吞噬”巨獸的景象，顯然在她心中刻下了難以磨滅的印記。
而Cecilia，則變得比以往更加沉默。她安靜地跟在王哲身後三步遠的地方，低垂著頭，長發垂落遮住大半張臉。身上那件從廢墟倉庫裡找到的寬大工裝，洗得發白，邊角磨損嚴重，恰好掩蓋了她大部分身形，隻露出一截蒼白得過分的脖頸，和一雙攥得微微泛白的手。她手臂上曾被幽藍能量腐蝕的傷口已然愈合，新長出的皮膚光潔如初，甚至在微弱的月光下，隱隱透出一種近乎病態的細膩光澤，與這破敗的末世格格不入。但王哲能清晰地感覺到，她體內那股曾失控的能量變得更加凝實，卻也更加冰冷，像一塊藏在血肉下的寒鐵。偶爾她因路麵顛簸抬起頭時，灰白瞳孔深處，那絲新生的、仿佛能吸收光線的黑芒會一閃而過，如同暗夜裡的星火，讓他心頭不由自主地一緊。
她沒有再表現出對能量的主動渴求，也沒有任何失控的跡象，隻是變得更加順從——王哲讓她停下，她便立刻駐足；讓她探查路線，她便毫不猶豫地走向陰影。像一個被設定好程序的、精致卻沒有靈魂的工具。可這份過分的順從，反而讓王哲更加不安。他太清楚，暴風雨來臨前的寧靜，往往最為致命。
沿著廢棄的鐵路軌道走了約莫半個鐘頭，他們終於找到了一處相對完整的低矮建築落腳。從牆麵殘留的“安全生產，警鐘長鳴”標語，和幾張邊角卷起、圖案模糊的女明星海報來看，這裡過去應該是工人休息室。海報上的笑容明媚燦爛，與如今的死寂形成刺眼對比，無聲昭示著這裡曾有過的煙火氣。
王哲靠在冰冷的水泥牆壁上，閉目調息。體內“種子”能量因傍晚的爆發尚未完全平複，四肢百骸傳來淡淡的酸痛，更讓他疲憊的是心中的陰霾——Cecilia的異變、“本地人”的敵意、遺落之城的未知，像一張密不透風的網，將他緊緊包裹。蘇婉清坐在他旁邊，脊背挺直，像一尊忠誠的雕塑，安靜地守著他，偶爾會用爪子輕輕撓一下地麵，緩解戰鬥後的緊繃。Cecilia則獨自坐在離門口最近的角落，麵朝外，背脊繃得筆直，仿佛在主動擔任哨兵，又仿佛隻是單純地不想融入他和蘇婉清的氛圍，周身縈繞著一股淡淡的疏離感。
寂靜像潮水般淹沒了休息室，隻有遠處偶爾傳來的、不知名變異生物的悠長嚎叫，如同鬼魅的嗚咽，順著破損的窗戶鑽進來；還有風吹過屋頂鏽蝕金屬板發出的“嘎吱”聲，像老人的歎息，在這死寂的夜裡顯得格外清晰。
不知過了多久，就在王哲快要陷入淺眠時，一陣極其微弱、斷斷續續的哭泣聲，順著夜風飄了進來。
那聲音很輕，帶著孩子特有的稚嫩，像一根細細的絲線，纏繞著無法掩飾的恐懼和無助，在這死寂的夜裡顯得格外突兀，也格外揪心。一聲“嗚嗚”的哽咽，接著是短暫的停頓，仿佛在壓抑哭聲，隨後又忍不住溢出更小聲的啜泣，每一聲都像小錘子，輕輕敲在人心上。
王哲猛地睜開眼，睡意瞬間消散。蘇婉清也立刻豎起了耳朵，血紅的瞳孔銳利地望向聲音來源的方向——那是休息室西側，約莫百米外的一堆廢棄管道區，帶著野獸般的警惕，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲。
角落裡的Cecilia依舊背對著他們，坐在那裡一動不動，仿佛沒有聽見那足以牽動人心的哭聲。她的肩膀沒有絲毫起伏，連呼吸都保持著平穩的節奏，像一尊沒有生命的雕像。
但那哭泣聲並未停止，反而隨著風勢變得越來越清晰，夾雜著幾句模糊的、帶著哭腔的“媽媽”，絕望的哀求幾乎要穿透夜色。
“有人……在外麵。”蘇婉清低聲開口，聲音裡沒有絲毫同情，隻有對潛在威脅的冷靜判斷。她站起身，骨甲發出輕微的摩擦聲，做好了隨時戰鬥的準備。
王哲走到破損的窗邊，小心翼翼地撥開遮擋的破布，向外望去。慘淡的月光灑在地麵，勾勒出廢墟的輪廓，隻能隱約看到不遠處那堆纏繞在一起的廢棄管道後麵，有一個小小的、蜷縮著的身影在微微抖動，像寒風中快要被吹滅的燭火。
一個孩子？在這種危機四伏的地方？
理智瞬間告訴王哲，這很可能是個陷阱。末世之中，人性早已被生存的本能扭曲，利用弱者——尤其是孩子——誘殺幸存者的手段，他曾在舊時代的記錄裡見過太多。那些人為了資源，可以毫不猶豫地將孩子推到死亡邊緣，隻為換取一絲偷襲的機會。可那哭聲……太真實了，那種因恐懼而發顫的尾音，那種失去依靠的無助，不像是能偽裝出來的。
他的手指無意識地攥緊了窗沿，陷入了猶豫。
【觸發道德困境：未知的求救。】
【選項A：置之不理。末世險惡，任何同情心都可能成為致命弱點，優先確保自身與同伴安全。風險：可能錯過真正需要幫助的無辜者，承受良心譴責，埋下心理隱患。】
【選項B：謹慎探查。讓蘇婉清或Cecilia前去查看情況，自己留在建築內暗中策應，既能降低風險，也能及時應對突發狀況。風險：探查者可能落入陷阱遇險，或過度警惕驚嚇到對方，導致不可控後果。】
【選項C：親自前往。主動展現善意，嘗試與對方接觸，同時保持最高警惕，隨時準備應對偷襲。風險：最大程度暴露自身，若為陷阱，將直接陷入危險，且無法及時保護建築內的同伴。】
王哲的目光掃過角落裡麵無表情的Cecilia——她剛經曆過能量失控，狀態極不穩定，不能讓她再陷入未知風險；又看了看身邊眼神堅定的蘇婉清——她的職責是保護自己，而非去探查不確定的威脅。他無法命令她們去做這種充滿不確定性的“善事”，更無法將她們推向可能的危險。
他握緊了腰間的消防斧，深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他的頭腦更加清醒。
“我出去看看。蘇婉清，你留在這裡警戒，看好Cecilia。”他最終選擇了C，卻加上了限製條件。他無法對那稚嫩的哭聲完全無動於衷，尤其是在剛剛目睹Cecilia那令人心悸的“吞噬”之後，他內心深處某個地方，渴望證明些什麼——證明在這黑暗的末世裡，人性尚未完全泯滅；證明自己……依舊是個“人”，而非被生存本能驅使的怪物。
他推開吱呀作響的鐵皮門，門軸摩擦的聲音在夜裡格外刺耳。冰冷的夜風瞬間灌入衣領，讓他打了個寒顫，卻也讓他的精神更加集中。他放緩腳步，如同獵豹般壓低身體，一步步向那堆廢棄管道靠近，消防斧橫在身前，感官提升到極致，仔細分辨著周圍的每一絲動靜——風吹草動的聲音、遠處的嚎叫、甚至自己的心跳聲，都清晰地傳入耳中。
“誰在那裡？”在距離管道約莫十米遠時，王哲停下腳步，壓低聲音問道，語氣儘量溫和，避免嚇到對方。
哭泣聲戛然而止。管道後麵傳來一陣細微的瑟縮聲，像是小動物受到了驚嚇，緊接著是布料摩擦的窸窣聲，顯然裡麵的人在猶豫是否要出來。
過了約莫十幾秒，一個小腦袋怯生生地從管道縫隙裡探了出來。那是一個大約七八歲的小女孩，臉上沾滿了汙泥和淚痕，頭發亂糟糟地糾結在一起，額前的碎發被汗水打濕，貼在皮膚上。一雙大眼睛在黑暗中顯得格外明亮，卻盛滿了恐懼，像受驚的小鹿，死死盯著王哲，身體還在微微發抖。她穿著一件明顯不合身的舊外套，袖口和褲腳都卷起好幾層，露出的手腕細得仿佛一折就斷。
看到王哲手中的消防斧，小女孩明顯嚇了一跳，身體猛地向後縮，想要重新躲回管道裡。
“彆怕，我不會傷害你。”王哲立刻停下動作，緩緩放下消防斧，儘量讓自己的笑容看起來溫和，“我隻是聽到你的哭聲，過來看看。你怎麼一個人在這裡？你的家人呢？”
小女孩看著他，大眼睛裡的淚水又開始積聚，晶瑩的淚珠順著臉頰滾落，混著汙泥留下兩道清晰的痕跡。她哽咽著，聲音斷斷續續，帶著濃重的哭腔：“爸爸……媽媽……被……被黑色的怪物……抓走了……我……我躲起來了……好餓……好冷……”
黑色的怪物？是指“烏鴉”的黑色士兵？還是“清道夫”？或者是其他未知的變異生物？
王哲心中的疑慮並未完全消散，但看著小女孩那純粹的無助和恐懼，他的心還是軟了一下。他蹲下身，從背包裡翻出一塊壓縮餅乾——這是他們僅剩的不多的食物儲備——撕掉包裝紙，遞了過去。
“先吃點東西，補充點力氣。”
小女孩的眼睛瞬間亮了一下，顯然是餓壞了。她猶豫了幾秒，最終還是抵不住饑餓，怯生生地伸出小手，接過餅乾，然後立刻縮回管道後麵，狼吞虎咽地吃了起來，嘴裡發出“咯吱咯吱”的咀嚼聲，仿佛那是世間最美味的食物。
就在這時，王哲眼角的餘光突然瞥見，在小女孩身後的管道陰影深處，有一道極淡的金屬冷光一閃而過！那光芒轉瞬即逝，卻足以讓他的神經瞬間緊繃——是弩箭的反光！
陷阱！
他心中警鈴大作，幾乎是本能地，猛地起身後撤，同時想要大喊著讓小女孩躲開！