王哲這才從巴士後走出，緩步走向幸存者。幸存者們看到又有人出現，而且似乎能控製那個恐怖的紅衣女孩，頓時更加緊張，紛紛握緊了手中的簡陋武器，警惕地看著他，身體微微發抖。
“我們沒有惡意。”王哲舉起雙手，示意自己沒有威脅，目光掃過這群幸存者蒼白而疲憊的臉，“隻是路過，碰巧看到你們遇襲。”他從背包裡翻出一小卷繃帶和一小包消毒粉——這是之前林醫生給他的物資，一直沒舍得用——遞向那個手臂受傷的中年男人，“你們的傷需要處理，這個拿著。”
這個舉動稍微緩解了幸存者們的緊張。一個看起來十七八歲的年輕女孩，怯生生地走上前，接過繃帶和消毒粉，連忙蹲下身，為中年男人包紮傷口，動作生疏卻很認真。
“謝謝……謝謝你們……”中年男人喘著粗氣，臉色依舊蒼白，眼神複雜地看著王哲和不遠處的蘇婉清，尤其是看到蘇婉清那非人的血紅瞳孔時，身體明顯瑟縮了一下，“你們……是從外麵來的？不是‘本地人’？”
“算是吧。”王哲簡短回答，沒有透露更多信息，“你們是這裡的‘本地人’？”他試探著問道，想確認之前遇到的伏擊者是否與他們有關。
中年男人苦笑一聲，搖了搖頭，臉上露出苦澀與無奈：“我們？我們隻是在這地獄裡掙紮著活下去的可憐蟲罷了。真正的‘本地人’……是那些‘皈依者’和‘淨化隊’。”他提到“皈依者”和“淨化隊”這兩個詞時，牙齒咬得咯咯作響，臉上露出了明顯的恐懼和憎恨，眼神中還有一絲難以掩飾的憤怒。
“皈依者？淨化隊？”王哲心中一動，這是他第一次聽到這兩個稱呼，立刻追問，“他們是什麼人？”
“就是那些相信了‘神諭’，把自己折騰得人不人鬼不鬼的瘋子！”旁邊一個看起來二十出頭的年輕小夥子激動地插嘴，他的手臂也有一道傷口，正用布條隨意纏著，“還有‘淨化隊’，是‘皈依者’手下的劊子手！他們認為我們這些不肯‘皈依’的人是汙穢，是‘神’的敵人，需要被‘淨化’！”他伸手指著遠處十字路口那些懸掛的屍體，聲音帶著顫抖，“那就是他們的‘傑作’！是他們的‘淨化儀式’！”
神諭？王哲心中猛地一震，立刻聯想到了“守夜人”和“基石”。難道這所謂的“神諭”，與“基石”有著某種關聯？甚至可能就是“基石”在背後影響著這些“皈依者”？
通過簡短的交流，王哲逐漸理清了情況：這群幸存者來自一個小型聚居地，由十幾個老弱婦孺和幾個身強力壯的男人組成，中年男人是領頭的，大家都叫他老張。他們這次出來是為了尋找食物和藥品，沒想到遇到了變異犬群，若不是王哲出手相救，恐怕已經全軍覆沒。他們的聚居地就在不遠處一個隱蔽的地下人防工程裡，已經在那裡躲藏了快半年，一直在躲避“皈依者”和“淨化隊”的搜捕。
“你們……要不要去我們那裡暫時避一避？”老張猶豫了一下，最終還是發出了邀請，目光卻忍不住瞟向一直安靜站在王哲身後陰影裡的Cecilia。她低著頭，長發遮住了大半張臉，隻露出一截蒼白的脖頸，但那過於死寂的氣息，依舊讓人無法忽視，“我們那裡雖然簡陋，但至少能遮風擋雨，還有一些乾淨的水和食物。”
王哲看著老張眼中的懇求與一絲希望，又下意識地摸了摸懷裡的信標——信標依舊散發著微弱的能量波動，指向的方向正是這座城市的更深處，很可能與“皈依者”的核心區域重合。去幸存者的聚居地，或許能獲得更多關於“皈依者”、“神諭”以及“遺落之城”的情報，也能讓他們暫時休整，恢複體力；但同樣，他們的到來很可能會暴露聚居地的位置，甚至給這些無辜的幸存者帶來滅頂之災——“淨化隊”的追殺，或是其他勢力的覬覦。
他看著那個正在為老張認真包紮傷口的年輕女孩，女孩眼中還殘留著劫後餘生的慶幸，手指因為緊張而微微發抖；又想起那個被弩箭射穿胸膛的小女孩，想起她手中掉落的半塊餅乾……心中的猶豫漸漸消散。
“帶路吧。”王哲最終點了點頭，“但我們隻停留一晚，明天一早就走。”他需要情報，也需要一個相對安全的地方，仔細思考下一步的行動，更要弄清楚，該如何處理變得越來越危險的Cecilia。
幸存者們臉上露出了欣喜的神色，老張更是鬆了一口氣，連忙在前引路：“好！好！我們走隱蔽路線，不會被發現的！”
王哲對蘇婉清和Cecilia低聲吩咐：“跟緊我，保持警惕，沒有我的命令，不準擅自行動，尤其是你，Cecilia，絕對不準使用吞噬能力，明白嗎？”
“是，主人。”Cecilia低聲回應，聲音依舊嘶啞，順從地跟上隊伍，腳步輕得像一片羽毛。
蘇婉清則不滿地哼了一聲，顯然對保護這些“弱小的人類”很不情願，但還是乖乖跟在王哲身側，血紅的瞳孔警惕地掃視著周圍的陰影。
在老張的帶領下，他們穿過幾條狹窄的小巷——巷子兩側堆滿了垃圾和廢棄物品，散發著刺鼻的氣味——又鑽過一處坍塌的地下通道入口，最終來到了一個隱藏在廢棄商場地下的人防工程。入口被幾塊巨大的鋼板和雜物掩蓋，若不是老張指引，根本無法發現。掀開鋼板，沿著陡峭的階梯往下走，一股潮濕的黴味撲麵而來，內部空間卻比想象中寬敞，用木板和帆布隔出了一個個簡陋的居住單元，每個單元裡都堆滿了各種雜物，卻收拾得相對整齊。空氣中彌漫著汗味、黴味和淡淡的草藥味，還能聽到孩子們微弱的嬉鬨聲，總算有了一絲生機。
看到老張帶回陌生人，尤其是看到蘇婉清那醒目的紅衣和血紅瞳孔，以及Cecilia那蒼白得近乎透明的皮膚時，聚居地裡的人都露出了驚恐和戒備的神色，幾個孩子甚至嚇得躲到了大人身後。
老張連忙大聲解釋：“大家彆怕！這幾位是救了我們的恩人！不是‘皈依者’！”他又轉頭對王哲說：“兄弟，讓你見笑了，大家都是嚇怕了。”
王哲沒有在意，主動從背包裡拿出三分之一的壓縮餅乾和幾包常用藥品，遞給老張：“這些給大家分了吧，算是我們的‘見麵禮’。”他知道，在末世裡，物資是最能建立信任的東西。
果然，看到壓縮餅乾和藥品，聚居地的人眼中的戒備少了幾分，取而代之的是感激和渴望。老張接過物資，連連道謝，立刻讓人分發給老人和孩子。
王哲被安排在一個相對乾淨的角落休息，旁邊就是一個小小的通風口，能吹進一絲新鮮空氣。蘇婉清寸步不離地守著他，靠在牆上閉目養神，耳朵卻時刻警惕著周圍的動靜。Cecilia則被王哲命令待在入口附近一個相對獨立的小隔間裡——那裡原本是堆放雜物的地方，王哲讓她待在那裡，既是為了讓她保持警惕，也是為了避免她的樣子引起更多恐慌。
安頓下來後，老張拿著一瓶乾淨的水和一塊硬邦邦的黑麵包過來，坐在王哲對麵，歎了口氣：“兄弟，不瞞你說，彆看我們這裡人多，其實就是苟延殘喘。‘皈依者’的力量越來越強，他們不知道用了什麼辦法，總能找到我們躲藏的地方，‘淨化隊’時不時就會來掃蕩……我們已經換了三個聚居地了，不知道這次還能撐多久。”
“你們說的‘神諭’和‘皈依者’，到底是怎麼回事？”王哲沒有繞圈子，直接切入正題，這是他最關心的問題。
老張臉上露出恐懼和迷茫交織的神情，手指無意識地攥緊了手中的水瓶：“大概是末世爆發後一兩年開始的吧……先是有人說聽到了‘神’的聲音，說這場災難是‘神’對舊世界的懲罰，是為了淨化那些貪婪的人類。隻有信奉‘神’，接受‘神’的改造，才能在新世界裡活下去。一開始大家都以為是瘋子，可後來……真的有人開始‘變異’。”他咽了口唾沫，聲音壓低了幾分，“有的變得力大無窮，能徒手撕開變異生物的皮肉；有的能操控奇怪的能量，像火球一樣；還有的……變得跟怪物一樣，沒有感情，隻知道殺戮。那些相信了‘神諭’的人，就自稱‘皈依者’，聽從‘神諭’的指示行動，到處抓捕不肯‘皈依’的人，要麼強迫改造，要麼直接‘淨化’——就是殺死。”
“那‘神諭’……來自哪裡？”王哲追問。