耶律大石的密使與也速該的國書同時抵達，讓剛剛恢複些許生機的汴梁朝堂再起波瀾。也速該在國書中一改昔日強勢，語氣竟帶上幾分“緩和”，提出劃界而治、互通商貿，甚至隱隱暗示願聯宋共抗“西陲之患”。這突如其來的“橄欖枝”，背後究竟隱藏著怎樣的陰謀？而耶律大石的密使，又帶來了怎樣關乎天下格局的驚人秘密？
垂拱殿內，氣氛詭異。龍案上，並排放著兩份截然不同的文書。一份是燙金封皮、蓋著也速該狼頭金印的“大蒙古國書”，字裡行間雖仍帶著草原霸主的矜持，卻罕見地提出了“以黃河為界，各守疆土，開邊互市，永息刀兵”的建議，甚至提及“聞西陲有變，願與南朝共維大局”。另一份，則是輾轉萬裡、血跡斑斑的羊皮密信，來自浴血重生的西遼王耶律大石，信中字字泣血，控訴也速該暴行，詳述其西域戰況，並透露了一個驚天秘辛。
文武百官分立兩側，鴉雀無聲，目光在國書與禦座旁那位身形消瘦、不怒自威的護國武王王淩峰身上來回逡巡。也速該的“和議”來得太突然，太蹊蹺！
“陛下，太後，”禮部侍郎錢喻之率先出列，臉上帶著難以抑製的興奮，“此乃天賜良機也！也速該雄主，既願罷兵言和，乃我朝修生養息、恢複元氣之千載良機！臣以為，當速遣能臣，與蒙古議定和約，劃定疆界，開通商路，則北疆可寧，天下可安！”
他身後，一眾文官紛紛附和，言必稱“順應天時”、“為民請命”，仿佛拒絕和議便是罔顧蒼生。
“錢侍郎此言差矣！”種師道須發皆張，踏步出列，聲若洪鐘，“也速該狼子野心，豈會真心議和？此乃緩兵之計！其主力西征受挫於耶律大石，後方不穩，故以此迷惑我等，待其平定西域，必卷土重來！前車之鑒，童貫、白時中媾和之禍，猶在眼前！此時議和，無異於自毀長城！”
“種老將軍！”錢喻之反唇相譏，“耶律大石不過喪家之犬，偶得小勝，豈能久持？也速該勢大，乃不爭事實！若拒其和議，激怒於他，待其西線騰出手來，我朝何以抵擋？屆時戰端再起，生靈塗炭，這責任，老將軍負得起嗎？”
朝堂之上，主和與主戰之聲再次激烈交鋒，僵持不下。
“夠了。”
一個平靜的聲音響起，不高，卻瞬間壓下了所有嘈雜。王淩峰緩緩起身，走到龍案前，先是對禦座微微一禮，然後拿起那封蒙古國書，目光掃過錢喻之等人，嘴角勾起一絲淡淡的嘲諷。
“也速該要議和？”他輕輕抖了抖那華麗的國書，“錢侍郎，你熟讀史書，可曾記得‘假途滅虢’之故事？”
錢喻之臉色一僵。
王淩峰不再看他，轉向群臣，聲音清晰傳遍大殿：“也速該為何此時議和？非其心慈，實乃力有不逮！耶律大石王子在西域高舉義旗，連戰連捷，已斷其歸路，撼其根基！也速該首尾難顧，進退維穀，故施此緩兵之計，欲穩住東方，全力西顧！待其吞並西域，整合力量，下一個目標，必是我大宋！屆時，這紙和約，便是擦屁股都嫌硬的廢紙！”
他目光銳利如刀，直刺錢喻之：“此時議和，非為安民，實為資敵！是給也速該遞上絞死我們自己的繩索！”
一番話，剝絲抽繭，將也速該的陰謀揭露無遺！主戰派將士聞言，胸膛挺直，主和派則麵麵相覷，啞口無言。
“那……那武王之意，是斷然拒絕？”錢喻之不甘心地問。
“拒絕？為何要拒絕？”王淩峰話鋒一轉，令人意外，“也速該要玩緩兵之計，我們便陪他玩！而且要玩得比他更大，更真！”
他拿起耶律大石的密信，高高舉起：“諸位！耶律大石王子，乃遼室正統，英雄蓋世！他在也速該心腹之地揭竿而起，非為一己之私，乃為天下公義！其信中所言，也速該西征，不僅為土地，更為尋找傳說中的‘西域秘寶’，妄圖借此獲得超越凡俗之力，成就其‘世界帝國’之野心！此獠不除，天下永無寧日！”
殿內一片嘩然！“西域秘寶”？“世界帝國”？也速該的野心，竟如此恐怖！
“故而，”王淩峰聲音陡然提高，帶著不容置疑的決心，“本王提議，不僅不與也速該議和，更要與耶律大石王子，締結生死同盟！”
“與西遼結盟？”群臣震驚。
“不錯！”王淩峰斬釘截鐵，“也速該是我們共同的敵人！東西夾擊，令其首尾不能相顧，方是破局唯一生路！我朝可提供糧草、軍械，助耶律王子穩固西域，牽製也速該主力！同時，我朝加緊整軍經武，鞏固邊防！待也速該疲於奔命，露出破綻之際，便可東西並舉，共擊巨魔！”
這是一個大膽至極的戰略！將戰場主動推向西方，利用耶律大石消耗也速該，為大宋爭取最寶貴的戰略時間！
“可是武王，”有老成持重之臣擔憂道，“耶律大石……畢竟是異族，其心難測。且西域遙遠，支援不易，若其敗亡，我朝投入豈非付諸東流？”
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“風險自然有。”王淩峰坦然道，“但坐以待斃，風險更大！與耶律大石結盟，是險中求勝的唯一機會！至於其心……國與國之間，利益永恒。眼下，抗也速該便是我們最大的共同利益！況且，”他目光掃過眾人，意味深長，“耶律王子信中承諾，若功成，願與我朝永結盟好，共分西域之利，並承認黃河為我邊界！”
此言一出，連主和派都有些動容。若真能如此，無疑是巨大的戰略勝利。
“陛下，太後！”王淩峰轉身，對禦座鄭重一拜，“也速該國書，可虛與委蛇，遣使與之周旋，拖延時日。但與西遼結盟之事，刻不容緩！臣請旨，即刻選派能臣乾吏，攜國書重禮，秘密西行，與耶律大石王子會盟！”
簾後，太後的聲音帶著顫抖，卻異常堅定：“準……準奏！一切事宜，由武王全權處置！”
“臣，領旨！”王淩峰重重叩首。
退朝後，鎮北王府密室。
王淩峰、種師道、朱武、以及剛剛傷愈返京的方臘齊聚一堂。耶律大石的密使，一位名叫蕭斡裡剌的契丹悍將，卸下偽裝，露出精悍的麵容。
“蕭將軍，耶律王子信中所言‘西域秘寶’，究竟是何物？也速該為何如此執著？”王淩峰直接問道。
蕭斡裡剌神色凝重：“回武王，此事關乎古老傳說。西域有遺族，擅煉金鍛器，據說其祖上曾鑄有‘龍象寶鎧’與‘焚天火弩’，有鬼神莫測之威。也速該麾下薩滿，篤信得此二物，可助其成就霸業。近年，其派往西域的探子與工匠，多與此有關。”
龍象寶鎧？焚天火弩？眾人麵麵相覷，這等傳說中的神兵利器，竟真的存在？
“也速該尋找秘寶是真，但更重要的，是西域的戰略地位和財富。”朱武沉吟道，“控製西域，便可囊括萬裡，東懾中原，西壓波斯，成就真正的大帝國。”
“所以，絕不能讓也速該得逞！”方臘沉聲道，“與耶律王子結盟，勢在必行！”
王淩峰點頭：“蕭將軍，回複耶律王子，我朝願結盟約！首批糧草軍械，不日即可從河西秘密啟運。請王子務必頂住壓力，拖住也速該主力！”
“多謝武王！我主必不負所托！”蕭斡裡剌激動抱拳。
計議已定，兩項關乎國運的行動悄然展開。明麵上，王淩峰選派能言善辯之士，組成使團，大張旗鼓前往蒙古談判，沿途慢行，故意拖延。暗地裡，一支精乾的盟約使團，攜帶王淩峰親筆信與豐厚禮物，在“夜梟”精銳護送下，秘密西行，穿越茫茫戈壁，前往耶律大石的根據地。
同時，王淩峰以雷霆手段，整頓內政。借清查與蒙古“和議”泄密為由，揪出了幾名與錢喻之過往甚密、涉嫌通敵的中低級官員，明正典刑，狠狠打擊了主和派的氣焰，穩固了朝局。
數月後，西行的密使帶回耶律大石的盟書與信物。盟書用漢、契丹兩種文字寫成，言辭懇切，約定東西呼應，共抗暴蒙，永為兄弟之邦。信物則是一柄鑲嵌著寶石的契丹金刀，象征著誓死不渝的盟約。
王淩峰手持盟書與金刀，在種師道、方臘、林衝等文武重臣的見證下，於汴梁南郊設壇祭天，昭告天下，與西遼正式結為同盟！
消息傳出，天下震動！也速該聞訊，暴跳如雷，卻因耶律大石在西域的頑強抵抗，無法立刻東顧，隻能加緊對西域的征伐。大宋，終於贏得了至關重要的戰略喘息期。
然而，王淩峰心中並無絲毫輕鬆。也速該的威脅依舊如懸頂之劍，與耶律大石的盟約也充滿了變數。這一日，他正與朱武研判西域最新戰報，燕青帶來一個令人不安的消息。
“盟主，潛伏北方的‘夜梟’回報，也速該雖主力西征，但其麾下大將哲彆，近期頻繁調動，似在漠北集結一支精銳騎兵，動向不明。另外，沿海州縣奏報，近月來，不明身份的大型海船頻現外海，疑似……疑似與之前襲擊方聖公的‘黑潮’有關。”
哲彆的異動？神秘海船再現？
王淩峰走到巨大的地圖前，目光從漠北移到浩瀚的東海。也速該的戰略，似乎並不僅限於陸上。陸地的烽火暫歇，海洋的暗流，卻開始洶湧。
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