也速該親征的消息與方臘來自海外的求救密信同時抵達,讓王淩峰的心沉到了穀底。內憂外患達到頂點!汴梁岌岌可危,南方又生變故?方臘遇到了什麼?海外之變是否與也速該有關?王淩峰麵臨著他人生中最艱難的選擇:是死守汴梁,與也速該決一死戰?還是分兵南下,解救可能關乎後路的方臘?
鎮北王府密室,燭火將王淩峰的身影拉得忽長忽短,映照著他臉上前所未有的凝重。燕青帶回的也速該親征消息,如同重錘;而方臘那封字跡潦草、沾著血汙的密信,更如同冰錐,刺入他的心窩。信上隻有寥寥數語:“海外遇襲,強敵環伺,艦船儘毀,困守孤島,速救!疑與也速該海上勢力有染!方臘絕筆。”
海外遇襲?艦船儘毀?困守孤島?與也速該有關?!
王淩峰的拳頭猛地攥緊,指甲幾乎嵌進肉裡。方臘是他抗金同盟最堅定的盟友,江南的財賦、糧草、水軍,是支撐汴梁抗戰的生命線!方臘若覆滅,江南必亂,漕運斷絕,汴梁將成為真正的孤城!也速該的觸手,竟然已經伸到了海上?
“盟主!”種師道聲音沙啞,指著北麵,“也速該禦駕親征,不日即至,汴梁已是生死關頭!此刻分兵南下,無異自斷臂膀!方臘雖重,然汴梁乃天下根本,不容有失啊!”
“種老將軍所言極是!”林衝虎目含淚,“方聖公遇險,末將心如刀割!但此刻若抽走兵力,汴梁城防頃刻崩潰!也速該大軍一到,玉石俱焚!”
朱武眉頭緊鎖:“盟主,此事蹊蹺。也速該主力陸上征戰,何時有了如此強大的海上力量?能逼得方聖公困守孤島?這背後,恐怕另有隱情。是否也速該的疑兵之計,意在誘我分兵?”
眾人的反對在情理之中。汴梁城下,木華黎數十萬大軍圍得水泄不通,也速該主力即將到來,此刻分兵,確是險之又險。
王淩峰閉上眼,腦海中飛速閃過無數畫麵:方臘與他歃血為盟的豪邁,江南糧船北上的艱辛,海上貿易線的至關重要……也速該統一蒙古後那睥睨天下的眼神,木華黎大軍那如林的刀槍……
他猛地睜開眼,眼中已是一片決絕:“不!必須救!”
“盟主!”眾人驚呼。
“方臘不能失!江南不能亂!”王淩峰語氣斬釘截鐵,“也速該陸上雖強,然水戰非其所長!其若真有能力斷我海路,早該動手,何必等到今日?此事,恐非也速該主力所為,或是其勾結的海寇,或是……另有勢力想趁火打劫!但無論如何,海上生命線絕不能斷!若方臘有失,江南動蕩,漕運一斷,我等困守汴梁,即便能退也速該,亦是坐困愁城,終將不戰自潰!”
他走到地圖前,手指重重劃過漫長的海岸線:“陸上,我們與也速該死戰!海上,這條退路和財路,必須保住!這是一場賭上國運的雙線作戰!”
“可……汴梁兵力已捉襟見肘,如何分兵?”種師道痛心道。
“不是分兵,是奇兵!”王淩峰目光銳利,“林衝兄弟!”
“在!”林衝挺身。
“我給你五千最精銳的騎兵,不,隻要三千!但要一人雙馬,攜帶最強弓弩!你立刻出發,晝夜兼程,不走官道,繞行山僻小路,直插兩淮!彙合當地水師和方臘留守部眾,火速出海尋援方臘!記住,你的任務不是與敵海戰,是接應方臘突圍!找到人,立刻沿海南下,擇地固守,保住水師種子!”
“三千騎……跨省千裡馳援,還要出海……”林衝倒吸一口涼氣,這任務幾乎不可能完成!
“正因為不可能,敵人才想不到!”王淩峰重重拍在他肩上,“林衝兄弟,我相信你!也唯有你,能擔此重任!方臘和江南的存亡,係於你身!”
林衝看著王淩峰信任的眼神,一股熱血湧上心頭,單膝跪地:“末將林衝,縱是刀山火海,必救出方聖公!若不成,提頭來見!”
“好!即刻出發!”王淩峰扶起他,低聲道,“帶上燕青,他熟悉江湖路子,或許有用。記住,保全自己,救出方臘,就是大功!”
“得令!”林衝與燕青對視一眼,毫不遲疑,轉身大步離去,點兵出發。
送走林衝,王淩峰立刻轉向種師道和朱武:“種老將軍,朱武先生,汴梁守禦,全仗二位了!也速該親至,攻勢必急。我們要改變策略,不再一味死守!”
“盟主請講!”
“收縮防線,集中兵力,固守內城及幾處關鍵節點。放棄外城部分區域,誘敵深入,利用巷戰消耗其兵力!同時,多備火油、火藥,也速該若敢強攻,就讓他嘗嘗火燒汴梁的滋味!”
“堅壁清野,巷戰殲敵?”種師道眼中精光一閃,“好!老夫這就去布置!”
“朱武先生,城中秩序和糧草調配,煩勞您多費心。尤其要盯緊錢喻之等宵小,非常時期,可用非常手段!”
“明白!”朱武肅然領命。
王淩峰又看向方臘留在汴梁的副將司行方:“司將軍,方聖公之事,暫勿外傳,以免動搖軍心。你率江南子弟,協助種老將軍守城,便是對方聖公最大的支持!”
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“末將明白!”司行方紅著眼圈抱拳。
安排已定,王淩峰獨自登上最高的宣德門城樓。城外,木華黎大營連綿數十裡,燈火通明,人喊馬嘶,一副總攻在即的態勢。而南方,是茫茫黑夜,是林衝三千鐵騎千裡奔襲的未知征程。他這是將國運一分為二,押上了一場驚天豪賭。守不住汴梁,萬事皆休;救不回方臘,後路斷絕。壓力如山,但他眼神依舊堅定。他沒有退路,大宋也沒有退路。
接下來的日子,汴梁攻防戰進入了最慘烈的階段。也速該即將到來的消息,讓木華黎發動了近乎瘋狂的進攻。巨石如雨,箭矢遮天,蒙古兵如同潮水般衝擊著城牆。種師道、韓世忠、嶽飛等將領身先士卒,血戰不退。王淩峰雖武功儘失,但始終坐鎮中樞,調度指揮,他的身影出現在哪裡,哪裡的守軍士氣便為之一振。巷戰策略開始奏效,蒙古軍每前進一步,都要付出慘重代價。汴梁城,變成了一個巨大的血肉磨盤。
與此同時,林衝率領的三千精騎,如同離弦之箭,悄無聲息地消失在南方。他們晝伏夜出,避開大路,專走險峻山道,以驚人的速度向東南沿海疾馳。一路上,累斃戰馬無數,人困馬乏,但軍情如火,無人敢怠慢。燕青利用江湖關係,不斷獲取前方情報,避開敵軍哨卡。十日後,這支疲憊之師終於抵達兩淮地區,與焦灼萬分的方臘留守水師彙合。
“林將軍!你們可算來了!”水師統領見到林衝,如見救星,“聖公被困東海‘鷹嘴嶼’已半月,音訊全無!周邊海域出現多股不明身份的海寇船隊,裝備精良,戰術凶悍,我方戰船損失殆儘!”
“鷹嘴嶼……”林衝攤開海圖,目光鎖定那個孤懸海外的小島,“可知敵方來曆?”
“俘虜稱,他們受雇於一個叫‘黑潮’的組織,首領神秘,但船上……發現有蒙古樣式的箭簇和彎刀!”
也速該的陰影,果然延伸到了海上!
“立刻集結所有可用船隻,補充糧草清水,一個時辰後出發!”林衝毫不猶豫下令。哪怕隻有一線希望,他也必須去闖一闖這龍潭虎穴!
就在林衝準備冒險出海的同時,汴梁戰局再次惡化。也速該的先頭騎兵已出現在地平線上,木華黎的攻勢更加猛烈。一處城牆被巨型投石機砸開缺口,蒙古兵蜂擁而入!韓世忠率軍死戰堵口,傷亡慘重。王淩峰親自趕到缺口處督戰,流矢擦過他的臉頰,留下一條血痕,他卻渾然不覺。
“盟主!缺口太大,快堵不住了!”韓世忠渾身是血,嘶聲喊道。
王淩峰看著城外那越來越近的、代表也速該的狼頭大纛,眼中閃過一絲瘋狂:“堵不住,就不堵了!放他們進來!在城裡跟他們決一死戰!種老將軍,執行第二套方案!焚城!”
“焚城?!”眾將駭然。
“對!點燃預設的引火之物!把進城的老鼠,燒死在甕城裡!”王淩峰厲聲道。這是最後的瘋狂,也是唯一的生路。
衝天的烈焰在汴梁城內燃起,吞噬著湧入的蒙古兵。也速該的主力,已近在咫尺。
而此時此刻,遠在千裡之外的東海之上,林衝站在顛簸的船頭,望著遠處海平麵上那隱約可見的、形如鷹嘴的孤島,以及島嶼周圍那密密麻麻、如同鯊魚群般的黑色戰船,心沉到了穀底。方臘,就在那裡。而救援之路,遍布荊棘。
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