分潤繳獲的狂歡持續了數日。底層嘍囉們酒足飯飽，口袋豐盈，談論起新頭領王淩峰，無不豎起大拇指，讚一聲“仗義”、“公道”。那股因昨日伏擊和長久以來被忽視所積壓的鬱氣，似乎都在這場前所未有的犒賞中消散了不少。
然而，聚義廳內的空氣，卻一日比一日凝滯。
王淩峰深知，自己以財帛收買人心之舉，固然贏得了底層的擁護，卻也徹底觸動了宋江、吳用等人最敏感的神經。那日的慶功宴上，宋江雖笑得爽朗，吳用雖讚得誠懇，但他們眼底那一閃而過的冰冷與審視，如同毒蛇的信子，讓王淩峰脊背發寒。
他不能再等了。必須儘快將這份虛無的人心擁護，轉化為實實在在的、可控的力量。他需要一支真正聽命於自己、並且能打硬仗的隊伍。否則，一旦宋江等人緩過勁來，隨便找個由頭，便能將他架空甚至清除。
練兵之權，宋江雖未明確授予，卻也未曾禁止。王淩峰以“研習神火，需護衛與演練”為由，從那些受過他恩惠的嘍囉中，挑選了三十名體格健壯、眼神機敏、且對他最為信服的青年。
校場邊緣，一片被劃出的偏僻角落。
三十名精壯漢子列隊站立，他們臉上還帶著得到厚賞的興奮，以及對王淩峰個人的崇敬，但隊形卻依舊鬆散，眼神中充滿了綠林漢子的野性不羈，與真正的軍人相去甚遠。
王淩峰站在他們麵前，目光如冷電般掃過每一張麵孔。他沒有廢話，開門見山：“諸位兄弟，賞銀酒肉，是讓你們記山寨的恩，也是讓你們有力氣操練！從今日起，你們便是我王淩峰的直屬小隊。我會教你們不一樣的廝殺本事，讓你們將來在戰場上，能活得更久，殺得更多，立更大的功，拿更多的賞！”
沒有空洞的“忠義”口號，直指最實際的利益——活命和功勞。這話立刻說到了這些底層漢子的心坎裡，眾人眼神頓時亮了起來，轟然應諾：“願聽王頭領號令！”
練兵，開始了。
王淩峰並未一開始就傳授高深的戰陣，而是從最基礎的軍姿、隊列、轉向、行進開始。要求極其嚴苛，動作稍不標準，便是厲聲嗬斥甚至小小的懲戒。他將軍紀的重要性，用最直白的方式灌輸給他們：陣型不亂，方能同進同退；令行禁止，方能如臂指使。
過程自然是枯燥且痛苦的。這些散漫慣了的漢子起初叫苦不迭，若非王淩峰威望正隆且賞罰分明練得好有肉吃，練得差隻能啃冷饃），恐怕早已散夥。
數日後，基礎稍固。王淩峰開始傳授他早已準備好的殺手鐧——鴛鴦陣。
他以木代刀，以竹為槍，在地上畫出陣型圖譜，親自演示講解。
“此陣，名曰鴛鴦，十一人為一隊，長短兵器互助，攻防一體！”他聲音鏗鏘，將戚繼光抗倭時打磨出的這套小陣精髓，因地製宜地簡化傳授。
“隊長居前，執旗指揮，左右兩名狼筅手以長竹竿前端保留枝丫代替）護住正麵，抵擋箭矢，攪亂敵陣！”
“狼筅手身後，四名長槍手，乃是殺敵主力，依令突刺，無堅不摧！”
“長槍手之間，又有兩名刀盾手，護衛側翼，近身搏殺！”
“最後兩人，持鏜鈀以叉狀樹枝代替），既可格擋，又可擊敵，更是陣眼樞紐！”
他一遍遍講解，一遍遍示範小隊如何根據他的旗號變幻陣型，如何應對不同方向的來敵。隊員們起初覺得這陣法繁瑣古怪，遠不如一擁而上痛快，但在王淩峰的強令和反複操練下，漸漸摸到了一些門道，尤其是當演練對抗時，他們發現這看似麻煩的陣型，竟能輕易將武藝高過他們不少的散兵遊勇打得毫無還手之力！
新奇與實效，帶來了興趣和苦練的動力。
這一切，自然瞞不過宋江和吳用的耳目。
“練兵？鴛鴦陣？”聚義廳內，宋江聽著戴宗的彙報，手指輕輕敲打著扶手，麵色平靜，看不出喜怒。
吳用輕搖羽扇，淡淡道：“聽聞頗有章法，與尋常操練不同。那些嘍囉，倒似被他收拾得服服帖帖。”
一旁性急的劉唐忍不住哼道：“一個新人，拉攏人心，私練兵馬，他想作甚？”
宋江抬手止住他的話頭，笑了笑：“淩峰兄弟也是一片苦心，欲增強山寨戰力嘛。隻是……操練之法，關乎兄弟性命，不可兒戲。其所練陣法，聞所未聞，是否實用，尚需驗證。”
他目光轉向下首一位身材高大、麵容粗豪的老牌頭領：“宋萬兄弟，你乃山寨元老，曆經戰陣，經驗豐富。不若你去校場，以切磋為名，試試淩峰兄弟那‘鴛鴦陣’的成色，也好讓他知道，沙場搏殺，非是孩童嬉戲。”
雲裡金剛宋萬，早年間曾與杜遷一同占據梁山，資曆極老，武藝不俗，性子也頗為直爽，有時甚至有些莽撞。他對王淩峰這突然冒起、又是分錢又是練兵的“新人”，本就有些看不慣，聞言立刻抱拳：“哥哥放心！俺老宋去瞧瞧，定讓他知道，啥才是真本事！”
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校場上，王淩峰正指揮著小隊變換陣型，動作已漸趨熟練。
忽見宋萬帶著十餘名心腹嘍囉，大大咧咧地走了過來，聲若洪鐘：“王頭領，好興致啊！整日操練這花裡胡哨的玩意，有啥用？不如真刀真槍乾一場痛快！”
王淩峰停下操練，心中冷笑，知道正戲來了。他抱拳笑道：“原來是宋萬哥哥。小弟胡亂琢磨些保命的法子，讓哥哥見笑了。不知哥哥有何指教？”