聚義廳的風暴雖暫時平息，李逵被打入黑牢，但那被斧劈成屑的詔書殘片，卻如同無形的詛咒，深深烙印在梁山泊的上空，更狠狠刺痛了宋江與吳用的心。招安之路被徹底堵死，更可怕的是，王淩峰在廳上當眾掀桌、直斥其非的強勢姿態，以及隨後林衝、魯智深等大批頭領的群起響應，讓宋江和吳用真切地感受到了前所未有的巨大威脅和深深的恐懼。
王淩峰的勢力，已在不知不覺中膨脹到了足以與他們分庭抗禮、甚至隱隱壓過一頭的程度！其練兵、造械、斂財、布設眼線，手段層出不窮，更兼深得人心，長此以往，梁山泊究竟誰主沉浮，尚未可知！
絕不能坐視其繼續壯大！必須在他羽翼徹底豐滿之前，將其徹底剪除！
聚義廳後堂，密室之中，燭火搖曳，映照著宋江鐵青而扭曲的臉，以及吳用陰沉如水的目光。空氣中彌漫著一種壓抑而狠戾的氣息。
“可恨！可恨至極！”宋江猛地一拳砸在案上，震得茶盞亂跳，聲音因極致的憤怒和挫敗而嘶啞，“王淩峰！李逵！還有林衝、魯智深那些匹夫！他們……他們是要反了！是要將我梁山基業毀於一旦！”
吳用羽扇輕搖，眼神卻冰冷如毒蛇，緩緩道：“哥哥息怒。事已至此，憤怒無益。王淩峰此人，心機深沉，手段狠辣，更兼善於收買人心，如今其勢已成，若再姑息養奸，必成大患，屆時我等皆死無葬身之地矣！”
宋江猛地抬頭，眼中布滿血絲，盯著吳用：“那該如何？如今聚義廳上，近乎半數頭領傾向於他！動強？隻怕立刻便是梁山分裂，內訌火並！屆時朝廷大軍一來，你我皆成齏粉！”
吳用嘴角勾起一絲陰冷的弧度：“硬碰硬，自是下下之策。然，明槍易躲，暗箭難防。我等……何須親自動手？”
宋江精神一振：“軍師有何妙計？”
吳用湊近些，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信：“哥哥可還記得，那芒碭山混世魔王樊瑞、八臂哪吒項充、飛天大聖李袞？”
宋江眉頭一皺：“自是記得。那三人盤踞芒碭山，聚眾數千，聲勢不小，亦是我梁山心腹之患。軍師提他作甚？”
吳用陰笑道：“據戴宗兄弟探報，那樊瑞近日道法愈發精進，狂妄自大，竟放出狂言，要並吞我梁山泊，奪了這第一把交椅！”
宋江眼中寒光一閃：“跳梁小醜，安敢口出狂言！”
“正是！”吳用撫掌道，“此等狂徒，正可為我所用！哥哥可下一道軍令，命王淩峰率其本部背嵬軍，前往征討芒碭山！”
宋江聞言，先是一愣，隨即眼中爆射出驚人的亮光，瞬間明白了吳用的毒計！
“妙啊！”他幾乎要擊節讚歎，但隨即又閃過一絲疑慮，“然……王淩峰豈是易與之輩？他若推諉不去，或看出破綻，如之奈何？”
吳用成竹在胸，搖扇道：“哥哥多慮了。此乃陽謀！哥哥可於聚義廳上，當眾下令。言芒碭山賊寇猖獗，辱我梁山，若不征剿，恐損我威名。王淩峰及其背嵬軍新立大功破高俅），勇冠三軍，正該為國……為山寨分憂，擔此重任！言辭務必懇切，將其高高架起，令其無法推脫！”
他頓了頓，眼中毒芒更盛：“那芒碭山非比尋常！山勢險峻，易守難攻。樊瑞此人，精通妖法，能呼風喚雨，飛沙走石，更兼項充、李袞勇猛異常，麾下兵馬亦非弱旅。王淩峰雖強，然勞師遠征，深入險地，麵對妖法詭計，勝敗難料！即便能勝，也必是慘勝，其麾下背嵬軍必損失慘重，元氣大傷！”
宋江聽得連連點頭，呼吸都急促起來。
吳用繼續道：“此乃一石二鳥之上策！若王淩峰敗於芒碭山，甚至戰死沙場，則心腹大患自除，我等可趁機接收其部眾、工坊、財源！若其慘勝而歸，實力大損，我等亦可借其損兵折將、勞而無功可指責其未能擒獲首腦）之由，削其權柄，奪其兵權！屆時，他還如何與我等抗衡？”
“好！好一條借刀殺人的妙計！”宋江撫掌大笑，臉上的陰霾一掃而空，取而代之的是一種狠辣的興奮，“便依軍師之言！隻是……需派何人同去監軍？以免其虛與委蛇，出工不出力。”
吳用沉吟道：“可派戴宗兄弟率一支稽查隊同行，名為協助聯絡、傳遞軍情，實為監視其動向。再派……派李袞、項充舊日同僚如曾與項充、李袞交手並被其飛刀、標槍所傷的將領）隨行，以‘助戰’為名，亦可分其功，掣其肘。”
兩人相視而笑，眼中充滿了陰謀得逞的快意。仿佛已看到王淩峰深陷芒碭山，損兵折將、焦頭爛額的狼狽模樣。
計策已定，宋江立刻行動。
次日，聚義廳擂鼓聚將。
眾頭領依序而立，氣氛依舊有些微妙和壓抑。李逵雖仍在黑牢，但其事件的影響遠未消散。
宋江端坐主位，麵色沉痛，率先開口：“眾家兄弟，前番招安之事，因條款苛刻，眾兄弟義憤難平，暫且作罷。然，朝廷威壓仍在，我梁山泊欲求存圖強，必先安內而後攘外！”
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他目光掃過全場，最後落在王淩峰身上，語氣變得格外“凝重”：“近日探馬報知，芒碭山賊首樊瑞、項充、李袞，不思安分，反狂妄自大，竟揚言欲吞並我梁山，奪我基業！此等跳梁小醜，藐視我梁山威嚴，若不加征剿，豈非令天下英雄恥笑？”
廳內眾頭領聞言，皆露憤慨之色。芒碭山與梁山素有摩擦，樊瑞等人確非善類。
宋江見氣氛調動起來，便看向王淩峰，臉上擠出“誠摯”與“倚重”的笑容：“淩峰兄弟！”
王淩峰心中一動，出列拱手：“小弟在。”