蔣敬推行的“新式記賬法”與“大額支出聯簽製”，如同兩把鋒利的鍘刀，悍然斬斷了宋江、吳用一係肆意挪用山寨公款的財路。聚義廳內，宋江連日來暴跳如雷，卻又因新規名正言順、眾意難違而束手無策，那種眼睜睜看著權力流失、行動受限的憋悶與憤怒，幾乎要將他逼瘋。
“不能再等了！”宋江在廳後密室中，對著吳用低吼，眼中布滿血絲，“蔣敬這廝，仗著王淩峰撐腰，狐假虎威，竟將我等逼至如此境地！長此以往，莫說招安打點，便是日常用度，亦要受其掣肘！必須儘快除掉此獠，奪回財權！”
吳用麵色陰沉，羽扇輕搖，眼中閃爍著毒蛇般的冷光：“哥哥所言極是。蔣敬此人，精於算計，又得王淩峰真傳，那新式記賬法確有其獨到之處，賬目做得滴水不漏，難以從正麵攻破。為今之計，唯有……設局構陷，令其犯錯，再借機發難，一舉罷免！”
“如何設局？”宋江急問。
吳用陰惻惻一笑：“蔣敬新官上任，急於表現，必嚴查各營賬目。我等便投其所好，送他一份‘大禮’！”他湊近宋江，壓低聲音，“可令心腹之人，在其所轄軍械庫，虛報一筆‘重大損耗’……”
“虛報損耗？”
“正是！”吳用眼中精光一閃，“便言因近日陰雨連綿，庫房失修，致一批緊要軍械——譬如強弓硬弩、箭矢鏃頭、皮甲戰袍等——受潮黴爛、鏽蝕損壞，數目不小，價值數千兩！此等損耗，合乎情理，難以即刻查驗真偽。蔣敬初掌大權，為顯其能，必急於將此‘虧空’入賬核銷，以顯其‘厘清賬目’之功。”
宋江皺眉：“即便如此，又如何？他依規核銷，豈非正中其下懷？”
吳用搖頭笑道：“哥哥莫急。待其核銷入賬，我等再暗中派人，突查軍械庫實物！屆時，若庫中實物並無相應短缺，或短缺遠少於賬目所載……嘿嘿，那便是蔣敬勾結庫吏，虛報損耗，貪墨公款，中飽私囊之鐵證！屆時，哥哥便可當眾發難，治其重罪！罷官奪權，順理成章！王淩峰縱有千般手段，亦難回護！”
宋江聞言，眼睛一亮，拍案叫絕：“妙！妙計！軍師果然神機妙算！此計環環相扣，由不得他不入彀！隻是……需做得隱秘，確保萬無一失。”
吳用自信道：“哥哥放心！此事由小弟親自布置。軍械庫副管事張乾，乃戴宗心腹，絕對可靠。便由他出麵操作，假造受潮現場，虛報損耗清單。待蔣敬核銷後，再由哥哥親信之人，譬如關勝、呼延灼等新降頭領，以‘關心軍備’為由，突襲核查，當眾揭穿！如此，人贓並獲，鐵證如山！”
計議已定，吳用立刻秘密召見戴宗與那名軍械庫副管事張乾，麵授機宜，許以重賞。張乾得令，連連保證，定將此事辦得天衣無縫。
次日，軍械庫副管事張乾便一臉惶急地跑到蔣敬的公事房，呈上一份緊急文書，聲稱因連日陰雨，庫房西北角漏雨嚴重，致三號庫房內儲存的一批軍械受潮嚴重，初步清點，約有強弓五百張、箭矢兩萬支、鐵甲葉五百副、皮甲兩百領、戰靴四百雙等物黴爛鏽蝕，無法使用，初步估算損失高達三千餘兩白銀！請求總管大人儘快核查並核銷賬目，補充軍備，以防影響戰備。
蔣敬接過文書，仔細觀看。清單列得詳細，損耗理由看似充分，張乾更是演技逼真，額角冒汗，一副闖下大禍、急於彌補的模樣。
若是往常舊製，此類損耗，多由管事上報，頭領點頭，賬房便依例核銷，中間漏洞極大。但如今新規之下，所有損耗核銷，皆需錢糧總管親自審核簽字，並報備聚義廳。
蔣敬麵色平靜，心中卻瞬間升起警惕。他精於算學，對數字極其敏感，更深知吳用、戴宗等人絕無可能坐視自己掌權而無動於衷。如此大規模的“意外損耗”，偏偏發生在他推行新法、嚴查賬目的關口，未免太過巧合！
他並未立刻表態，隻是淡淡道：“知道了。損耗核銷，非同小可，需依新規，實地核查，賬實對照，方可辦理。你且回去，將受損軍械單獨堆放，待本總管親往查驗後，再作處置。”
張乾聞言，心中一凜，忙道：“總管大人日理萬機，此等小事，何勞親往？庫房潮濕臟亂，且有黴氣，恐汙了大人貴體。損耗清單在此，實物俱在，大人按例核銷便可……”
蔣敬抬眼，目光銳利地掃了他一眼：“新規初立，豈可因循舊例？賬實相符，乃第一要務。本總管自有分寸，你照辦即可。”
張乾被那目光看得心中一虛，不敢再多言，隻得諾諾而退，心中暗罵，急忙去向吳用、戴宗稟報。
吳用得知蔣敬竟要親往核查，暗叫一聲“不好”！他沒想到蔣敬如此謹慎，竟不按常理出牌。但事已至此，騎虎難下，隻得令張乾加緊布置，務必在蔣敬查驗前，將現場做得更逼真，並暗中準備第二套方案，若蔣敬看出破綻，便將其引至早已動過手腳的特定區域，務求坐實損耗。
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然而，他們遠遠低估了蔣敬的專業能力與王淩峰事先的提醒。
蔣敬打發走張乾後，立刻秘密求見王淩峰，將此事稟報。
王淩峰與朱武聞言，相視一笑。朱武搖扇道：“果然來了！此必是吳用毒計，欲以虛報損耗構陷兄弟！”
王淩峰道：“兄弟務必小心應對。核查之時，需全麵徹底，不局限於其所報區域，更要核對近期入庫記錄、領用憑證，甚至往日類似氣候下的損耗記錄，從中尋找破綻。”
蔣敬點頭：“頭領放心，小弟省得。彼等欲以技欺我，實乃班門弄斧！”
蔣敬回到公事房，並不急於前往軍械庫，而是首先調取了軍械庫近三個月所有物資的入庫單、各營領用記錄、以及往年的倉儲日誌，尤其是雨季時的損耗記錄。他運用新式記賬法，快速進行橫向、縱向對比分析。
很快，數個疑點浮出水麵：
其一，此次上報損耗的箭矢數量，竟遠超該庫房近期庫存總量；
其二，所報受損皮甲型號，與近期入庫批次不符；
其三，往年同期，類似天氣下，該庫房雖有損耗，但遠不及此次誇張；
其四，一批近期才入庫、包裝完好的新弓，竟也列在損耗清單中！