蔣敬把吳用的策反懟了回去，梁山泊的局勢頓時擰成了越發微妙的死結。宋江一係最後那點掙紮被碾得粉碎，徹底掉進了山窮水儘的絕路裡。可宋江、吳用這號人，哪會甘心坐著等死？哪怕明知道希望渺茫，也得撲騰著找條活路。
聚義廳裡的氣氛壓得人喘不過氣，跟座冷墳似的。宋江臉蠟黃蠟黃的，眼窩陷得能塞下兩顆石子，連日的焦慮和挫敗早把他熬得脫了形。吳用坐在下首，羽扇擱在膝蓋上，往日那點機靈勁兒全沒了，臉上灰蒙蒙的，眼神裡又怕又恨——怕的是前路沒個準頭，恨的是蔣敬半分情麵都不留。
“蔣敬……這姓蔣的……”宋江啞著嗓子念叨，手指無意識地摳著桌沿，“這姓蔣的不除，咱們這輩子彆想抬頭！錢糧全在他手裡攥著，賬目算得比鐵還實……咱們現在跟瞎了眼、聾了耳朵似的！山寨裡有多少進賬、存了多少家底，全摸不著底！這怎麼跟他鬥？”
吳用眼裡突然迸出點狠勁：“哥哥說得對！蔣敬就是王淩峰的錢袋子，也是他最硬的靠山！要是能揪出他賬目的錯處，哪怕就摸清點底細，咱們說不定還有條活路！”
他轉頭看向一旁垂著手、臉也繃得緊緊的戴宗：“戴宗兄弟，你手下有沒有機靈可靠、還認識幾個字的人？能不能想法子混進蔣敬的賬房，哪怕靠近點核心文書，看看他賬目到底是真是假？就算找不著大毛病，能知道錢往哪兒流、賺了多少，也是好的！”
戴宗一聽就犯了難：“軍師，蔣敬把賬房管得跟鐵桶似的！裡裡外外都是背嵬軍守著，核心文書全是他的心腹管著，一個字都不肯往外漏。尋常弟兄根本挨不著邊，更彆說偷看賬本了……”
宋江煩躁地揮了揮手：“難道就一點辦法都沒有了？！”
戴宗皺著眉琢磨了會兒，眼裡忽然閃過點狡黠：“辦法……倒真有一個。蔣敬賬房近來忙不過來，正招幾個雜役，專管謄抄舊賬、搬書冊。要求不高，隻要認識幾個字、手腳勤快就行。這差事雖碰不著核心新賬，卻能在賬房外圍轉，說不定能聽點風聲、瞅見些零碎賬頁……”
宋江和吳用的眼睛同時亮了！
“好！”宋江跟抓住最後一根救命稻草似的，急聲道，“趕緊安排！挑個絕對可靠、心思活絡的人，想法子混進去！不用偷什麼，隻要把日常看見的、聽見的，尤其是賬目數字、銀錢往來這些，一一記下來，報給你就行！”
吳用補充道：“記住！千萬不能露了馬腳！就裝成普通做工的，暗地裡盯著就行！能得一絲線索，就是一絲希望！”
戴宗應道：“小弟明白！這就去辦！”說著轉身就走，從自己手下僅存的幾個死心裡，挑了個認識幾個字、腦子靈光還看著憨厚的年輕人，名叫王五，當麵交代清楚了門道，讓他立刻去應征雜役。
王五領了命，裝成逃荒來山寨討生活的流民，順順利利通過了簡單考核，混進了蔣敬的賬房，天天乾些搬東西、打掃、謄抄舊賬的粗活。
這消息沒一會兒就通過秘密渠道傳到了蔣敬耳朵裡。
“頭領，戴宗果然派人混進來了，叫王五，分去舊賬庫房當雜役。”一名心腹文書壓低聲音稟報。
蔣敬正核對一份海上貿易的利潤表，聽見這話，筆尖頓了頓，嘴角勾出點冷笑——早料到他們會來這手。他放下筆，對文書吩咐道：“彆驚動他，也彆攔著。他想看什麼、想聽什麼，就讓他看、讓他聽。隻是……得讓他看我們想讓他看的，聽我們想讓他聽的。”
一場精心布下的戲，就這麼悄沒聲地開演了。
蔣敬吩咐下去，賬房內外一切照舊，可對哪些信息能流出去，卻管得嚴嚴實實。
王五進了賬房，果然處處留心。他發現核心區域壓根挨不著，但在外麵轉的時候，尤其是整理舊賬冊，偶爾能聽見文書們聊天的片段，還能瞅見些像被“不小心”放在那的賬頁草稿。
有次他就聽見兩個文書一邊清點舊冊一邊抱怨：“唉，這玻璃買賣看著光鮮，實則本錢砸得狠！一窯火下去，木炭燒得沒數，十窯裡能出一窯好貨就不錯了！昨天那批花瓶，又因為火候沒控好，碎了大半，淨虧五百兩！”
另一個跟著歎：“可不是嘛，聽說江南那邊還壓價，一隻酒杯賣不到百兩了，刨去運費和人工，剩不下多少。還是海上貿易穩當些，雖說慢，利潤卻厚。”
又一天，他搬一摞過期賬本時，瞥見最上麵壓著張像是廢了的算賬草稿，上麵模糊寫著“香水工坊，本月買鮮花香料花了一千二百兩……成品賣了一千五百兩……淨利三百兩”，旁邊還有朱筆批注“盈利太薄，得省著點花”。
他還“恰巧”看見一份“南豐行”遞上來的“日常開支申請”，數額不大，理由是“買筆墨紙硯、修房子、管大夥飯”，後麵有蔣敬的批複“準了，但得省著花”。
這些零碎消息，王五都跟撿著寶似的暗暗記下，按期偷偷報給戴宗。
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戴宗得了這些“情報”，也跟獲了寶一樣，立馬去報給宋江和吳用。
“玻璃利潤降了？香水就賺點小錢？日常開支還得省著來？”宋江看著戴宗彙總的零碎信息，皺著眉犯嘀咕，“難道……王淩峰的買賣，不像外麵傳的那樣日進鬥金？還是說……蔣敬在賬目上瞞我？”
吳用撚著胡子琢磨道：“哥哥，這事是有點怪，但這些零碎消息都是從賬房裡出來的，看著倒像那麼回事。玻璃燒起來本就不容易，香水用料也貴，利潤有波動也正常。說不定……王淩峰雖說開了些財路，可養著這麼大的山寨，開銷也大，利潤並沒咱們想的那麼多？”