梁山泊的深秋，鬆枝上掛著霜花，風一吹就簌簌往下掉，落在聚義廳的青石板上，沒多久就凝了層薄冰。廳內更冷——宋江一係經了吳用招安提議的慘敗、蔣敬當眾算賬的羞辱，早成了孤立無援的孤島。恐懼不是空泛的感覺，是宋清端茶碗時抖落的茶水，是戴宗夜裡驚醒時攥皺的夜行衣，像條冰涼的蛇，纏在每個人心口不肯鬆。宋江纏綿病榻，顴骨凸得嚇人，氣若遊絲間，眼裡時而翻出癲狂的光，時而又沉進絕望的黑，連咳嗽都帶著鐵鏽味。戴宗、宋清這群人，走在哪兒都覺得後背發緊，王淩峰的威壓像頂在頭頂的石頭，還有那支沒人見過全貌的“暗影”，誰都知道，那把刀遲早要落下來。
可絕望裡的困獸，往往會在斷氣前撲出最狠的一下。宋江心裡門兒清：退路早沒了。王淩峰的耐心撐不了多久，那本記著他貪贓、構陷的賬冊，隻要一公開，他就徹底完了。坐以待斃就是等死！唯一的活路，隻剩那條往地獄走的“招安”道——哪怕這條路早被他自己的貪心染得黑透了。
“戴宗……戴宗兄弟！”這夜，宋江突然從病榻上撐起來，枯瘦的手像鐵鉗似的抓住戴宗的手腕，指節泛著青白，眼裡燒著最後一點瘋狂的火，“不能等了！王淩峰……他不會放我們活！寫信！現在就給東京寫！催高俅那老賊發兵！告訴他，梁山的內應都備好的，朝廷兵一到，我們就開寨門，把他王淩峰綁了送過去！快！”
戴宗被他這瘋魔樣嚇得一哆嗦，可求生的念頭比怕更烈——這是唯一的指望了。“哥哥！小弟這就去！這就去！”他轉身就往藏密信的暗格跑，手都在抖。
他知道風險多大——“夜梟”的眼睛說不定就藏在房梁上、樹影裡。可他沒的選。從暗格裡摸出用礬水浸過的絹布，就著油燈的光，按宋江的話寫暗語：“巢危，羽待風，內應備，乞速援”。每個字都寫得又小又密，生怕被人看出破綻。
“一定……一定要親手交給太尉府的張虞侯！”宋江喘得像破風箱，從枕下摸出枚青白玉扳指，塞給戴宗時，指腹的涼意透過布料傳過來，“從……從後山的廢棄樵徑走，那裡的荊棘密，說不定……說不定看守能鬆點……”
戴宗把絹布疊成指甲蓋大的小塊，塞進貼肉的衣袋，又把玉扳指攥在手心，換上深黑色的夜行衣。他貓著腰溜出聚義廳，簷角的霜花落在他脖頸裡，涼得他一縮——後山的路果然荒，荊棘枝刮得衣袍“刺啦”響，每走一步都像踩在刀尖上，風裡的樹葉響，都能讓他猛地停住腳，以為是有人追來。
可他不知道，王淩峰早讓人在樵徑的荊棘叢裡埋了硫磺丸——人踩過會留下淡青色的印子，夜梟的探子隔著半裡地都能看見。他剛走出聚義廳的視線範圍，消息就傳到了“靈雀”耳裡。
“目標往後山廢徑去了，動作鬼祟，像是要傳信。”“靈雀”的聲音沒帶半分情緒，對著竹筒低聲彙報。
“果然是狗急跳牆。”王淩峰坐在案前，手裡把玩著枚銅符，嘴角勾出點冷意，“按之前的方案，放他出梁山。讓第二小組去水泊外三十裡的黑鬆林設伏，扮成剪徑的強人，把信拿回來。記住，要像真的劫道，彆露半點馬腳。”
“是！”竹筒那頭的聲音剛落，就沒了動靜。
戴宗一路提心吊膽，竟真的沒遇上看守。他在山腳下的破廟裡找到藏好的快馬，翻身上去時，馬鐙都差點踩空。一夾馬腹，馬兒嘶鳴著往東京方向跑，風刮得他臉疼，可他隻覺得痛快——離梁山越遠，就離死越遠。
跑了整整一夜，天快亮時，馬兒終於慢了下來。戴宗揉揉發澀的眼睛，才發現到了黑鬆林——這地方的樹長得密，陽光都透不進來，路邊的土坡上還留著幾具沒人收的骸骨，一看就不是善地。他勒住韁繩，讓馬兒慢慢走，右手按在刀柄上，指節都攥白了。
突然，兩側的樹林裡傳來三聲呼哨！像信號似的，七八條蒙著黑布的人影竄了出來，手裡的刀在晨光裡閃著冷光。為首的人沒說話，隻揮了下手，旁邊兩人就甩出了繩索——繩索頭上帶著鐵鉤，“哢嗒”一聲就勾住了馬的踝關節。戰馬疼得人立起來，前蹄亂蹬，戴宗沒坐穩，差點被甩下去。
“不好！”戴宗慌忙拔刀，剛擋住迎麵砍來的一刀，後腰就被人用棍頂住，力道足得讓他嗓子眼發甜。他好歹也是練過的，轉身就把刀劈向身後的人，可對方配合得太好，一人架住他的刀，另一人就繞到他側麵，一腳踹在他膝蓋上。
“我是梁山戴宗！你們是什麼人？敢攔我！”戴宗想亮身份嚇退對方，可話音剛落，砍來的刀更狠了。他剛躲過去，就見之前勾馬的人又甩出條繩索，這次直接套住了他的腰，猛地一拽，他就從馬背上摔了下來，後背磕在石頭上，疼得眼前發黑。
還沒等他爬起來，三把鋼刀就架在了他脖子上——刀刃的寒氣滲進皮膚，連呼吸都不敢重了。“好漢饒命！我身上有錢，都給你們！”戴宗的聲音發顫，冷汗順著鬢角往下淌。
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為首的黑衣人上前，聲音啞得像被砂紙磨過：“搜！”
兩人立刻按住他的胳膊，手指在他身上摸——摸到貼肉衣袋裡的絹布時，特意捏了捏，確認沒破；又從他手心摳出那枚玉扳指，放在手裡掂了掂。
“綁了，帶走。”黑衣人接過絹布和扳指，眼裡閃了下寒光。
戴宗還想掙紮，後腦就挨了一記悶棍，眼前瞬間黑了，像被人按進了墨水裡，連哼都沒哼一聲就暈了過去。
不知過了多久，戴宗在一條山溝裡醒過來。嘴巴被破布堵著，手腳都被麻繩捆得緊緊的，掙一下就勒得生疼。山溝裡隻有風的聲音，那夥黑衣人早沒影了，隻有他的馬兒在旁邊低著頭，前腿還在微微發抖——膝蓋上的鐵鉤印子還紅著。
他費了半天勁，才用牙齒咬著石頭磨斷了繩索。不敢耽擱，跌跌撞撞地牽著馬往梁山走，回到聚義廳時，已經是第二天深夜。他連外衣都沒敢脫，跪在宋江的病床前，聲音帶著哭腔：“哥哥……信……信被劫了！黑鬆林裡的強人，不僅搶了信，還把扳指也拿走了……”
宋江原本半睜著的眼睛，猛地瞪圓了。他枯手抓著錦被，指甲把料子摳出幾道白印，嘴唇哆嗦著，半天沒說出話。突然，他喉頭一陣腥甜湧上來，“噗”地噴出一口黑血，濺在床前的踏墊上，像朵爛掉的花。沒等戴宗伸手扶，他頭一歪，就昏死過去了。
聚義廳裡瞬間靜得可怕，隻有燭火“劈啪”響著，把每個人的影子拉得長長的，裹著化不開的絕望。
可此刻，那封絹布密信和青白玉扳指，正被快馬送回獨龍崗，擺在了王淩峰的案上。
書房裡，燭火亮得很，王淩峰、朱武、蔣敬、“靈雀”都在。王淩峰用溫水把絹布泡了泡，暗語慢慢顯出來，他又拿起玉扳指——指腹上刻著個極小的“高”字，是高俅府裡信物的記號。
“果然沒猜錯。”王淩峰把絹布放在案上，聲音冷得像冰，“宋江走投無路，連引狼入室都肯乾了。”
朱武搖著扇子，扇麵上的山水都跟著動：“這信是催命符，也是東風。高俅知道有內應在，肯定會加速調兵——我們等的決戰，要來了。”