凜冬的寒意尚未完全從梁山泊退去，但春汛的潮氣已經夾雜在東南風中，悄然浸潤著八百裡水泊。岸邊的柳樹抽出嫩黃的芽苞，水寨旁的蘆葦蕩也開始泛起新綠。然而，在這萬物複蘇的時節，梁山泊最繁忙的，並非春耕的農夫，而是金沙灘水寨那日夜不息的造船工坊和帆檣如林的港口。
一艘新下水的海鶻船，正靜靜地停泊在最深處的泊位上。它比梁山泊常見的艨艟戰船更為修長，船首尖銳如鳥喙，兩側船舷加高，以適應深海的風浪。船身用桐油反複刷過，在初春的陽光下泛著烏黑的光澤。甲板上，水手們正緊張地進行著最後的物資裝載：一壇壇密封的清水，一袋袋烘乾的肉脯和耐儲存的胡餅，成筐的柑橘用以預防壞血病，還有最為重要的貨物——數十口用油布嚴密包裹的大木箱，裡麵裝滿了晶瑩剔透的玻璃器、造型奇巧的香水瓶、以及烈如火焰的高度酒。
阮小七站在船頭，一身利落的短打水靠，外罩一件防水的油布披風，古銅色的臉龐上，一雙鷹隼般的眼睛正眺望著煙波浩渺的東方。海風帶著鹹腥味，吹動他額前的亂發。他身後，站著精心挑選的八十名經驗最豐富、膽氣最壯的老水鬼，以及兩名略通海外番語的向導。每個人的臉上，都混合著興奮、凝重，以及一絲對未知遠海的敬畏。
王淩峰和朱武、蔣敬等人親臨碼頭送行。王淩峰拍了拍阮小七結實的肩膀，沉聲道：“小七兄弟，此行萬裡波濤，吉凶難料。波斯路遠，異域風俗迥異，一切以穩妥為上。這些貨物，是我梁山叩開西域商路的敲門磚。換回何物次之，探明航路、建立聯係，平安歸來，才是首要！”
阮小七重重抱拳，聲音洪亮：“哥哥放心！俺阮小七彆的本事沒有，就是水性好，膽子大！管他什麼波斯、大食，隻要有海路，俺就敢闖！定把咱們梁山的名號，打到那天邊去！換回好東西，讓兄弟們開開眼！”
蔣敬遞上一份絹帛清單，叮囑道：“七爺，這是擬定的交易貨單和預期換取的物產。波斯錦緞、琉璃盞、還有聽聞其地有精於冶煉刀劍的匠人，若能換回些技藝或圖譜，更是大功一件！”
“曉得啦！蔣大哥放心，俺心裡有數！”阮小七將清單小心塞入懷中。
吉時已到，號角長鳴。巨大的硬帆在滑輪吱呀聲中緩緩升起，飽飲了風，發出鼓脹的聲響。纜繩解開，海鶻船在槳手們的號子聲中，緩緩駛離碼頭，破開平靜的水麵，向著水泊出口，向著更東方那無邊無際的大海，義無反顧地駛去。
船隊出梁山泊，入運河，轉淮水，再入大江，一路順流東下，抵達揚州出海口。在此略作休整，補充了最後一批給養，便一頭紮進了茫茫東海。
遠航的艱辛，遠超在江河湖泊中馳騁的想象。離岸不久，浩瀚無垠的大海便展現了它喜怒無常的威力。晴空萬裡時，碧波蕩漾，海天一色，壯麗非凡。但風暴來襲時，則完全是另一番地獄景象。烏雲如墨，壓得人喘不過氣，狂風卷起數丈高的巨浪，如同小山般砸向船體，木船發出痛苦的呻吟，仿佛隨時會散架。阮小七和舵手死死把住船舵，水手們拚命壓住帆索，所有人都被鹹澀的海水澆透，嘔吐、暈船成了家常便飯。
他們依靠著牽星板、羅盤和積累的航海經驗，沿著海岸線艱難地向南，再向西。途中經過數個荒島，補充淡水時曾遭遇毒蟲猛獸；也曾因偏離航線，險些闖入暗礁區；更與幾股形跡可疑的海盜船有過驚心動魄的對峙，憑借船堅器和士卒勇猛，才得以擊退。
航行的日子漫長而枯燥。日出日落，星移鬥轉。最初的新奇感早已被疲憊和思鄉取代。儲存的淡水開始變質，肉脯生出蛆蟲，柑橘也消耗殆儘。壞血病的陰影開始籠罩部分船員，牙齦出血，身體虛弱。阮小七強打精神，用烈酒消毒，命令大家多吃生魚片補充養分，鼓舞士氣，說著“快到啦！快到那遍地黃金的波斯啦！”
整整兩個多月在風浪中的顛簸，就在希望幾乎被磨滅的時候，一天清晨，了望的水手發出了撕心裂肺的歡呼：“陸地！看到陸地了！好大的港口！”
眾人湧上甲板，隻見遠方出現了一條漫長的海岸線，一座宏偉的、充滿異域風情的港口城市展現在眼前。白色的建築群依山而建，圓頂的寺廟高聳，港口內帆檣如林，停泊著無數式樣奇特的船隻，皮膚黝黑、穿著各色袍服的人們在碼頭上忙碌著。空氣中彌漫著濃鬱的香料味和魚腥味。
“到了！真的到了！波斯！巴士拉港！”向導激動地指著前方。
阮小七看著這完全不同於中原的景象，胸膛劇烈起伏，狠狠吐出一口帶著海腥味的濁氣，眼中爆發出狂喜的光芒：“他娘的！總算到了！兄弟們，打起精神來！彆讓番邦人小瞧了咱梁山好漢！”
海鶻船緩緩駛入巴士拉港，立刻引來了無數好奇和警惕的目光。他們這艘船的風格和船上人員的樣貌，在此地顯得格格不入。阮小七在向導的協助下，與港口的稅官和商人頭領艱難地溝通，出示了帶來的樣品。
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當晶瑩剔透、毫無雜質的玻璃杯，香氣馥鬱、造型彆致的香水瓶，以及醇烈如火的高度酒展現在波斯商人麵前時，立刻引起了巨大的轟動。這些來自東方的奇物，其精美程度遠超當地產品。特彆是那高度酒，讓嘗慣了葡萄酒的波斯商賈驚呼為“真火之水”！
交易進行得出乎意料的順利。阮小七帶去的貨物被爭相搶購，換回了大捆大捆色澤豔麗、圖案繁複的波斯錦緞，一箱箱流光溢彩、雕刻精美的琉璃器皿其工藝與梁山玻璃各有千秋）。更重要的是，阮小七牢記蔣敬的囑托，通過重金和以物易物，成功地從當地一位有名望的兵器匠師家族那裡，換回了幾卷記載著波斯特有“大馬士革鋼”冶煉、折疊鍛打和淬火秘技的羊皮圖譜，以及數塊作為樣本的鋼坯。
在巴士拉盤桓了半月有餘，阮小七等人見識了異域的風土人情，也初步建立了與幾個有實力的波斯商行的聯係，約定日後可通過海路繼續貿易。歸心似箭，他們不敢久留，裝載著滿船的奇珍和更寶貴的知識，踏上了歸途。
歸途同樣充滿風險，但歸家的信念支撐著所有人。歸程順風順水，用時稍短。當梁山泊那熟悉的水色山影再次出現在眼前時，船上爆發出了震天的歡呼聲！
這一去一回，曆時近三個月。當阮小七的船隊緩緩駛入金沙灘水寨時，整個梁山都轟動了。王淩峰率眾頭領親迎。
看著船上卸下的那一匹匹在陽光下閃耀著金屬光澤的波斯錦緞，那一件件巧奪天工的琉璃器，尤其是那幾卷沉甸甸的冶煉圖譜和那幾塊泛著奇異花紋的鋼坯時，王淩峰的眼中閃爍著無比興奮的光芒。
他重重地拍著阮小七的肩膀，聲音因激動而有些沙啞：“小七！好兄弟！你立下了不世之功！此物，”他拿起那卷圖譜，“勝過十萬金銀！此航一開，我梁山目光，將不再局限於中原！我們的刀劍，將因這異域技藝而更加鋒利！”
阮小七嘿嘿笑著，黝黑的臉上滿是自豪：“哥哥，這波斯灣的風浪，可真他娘的大！不過，值了！”
遠航波斯的成功，不僅為梁山帶來了實實在在的財富和至關重要的技術，更極大地開拓了梁山的視野和野心。這條新開辟的海上絲綢之路，如同一條金色的紐帶，將梁山與廣闊的世界連接起來，為其注入了前所未有的活力與可能性。梁山的影響力，隨著商船的海浪，悄然擴展到了遙遠的中亞。一個更加宏大的未來，正在這片水泊之上，緩緩拉開序幕。
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