呼延灼的五萬大軍，如同陷入泥潭的巨獸，在梁山泊北岸進退維穀。水軍覆滅的陰影尚未散去，糧道被斷、催糧信使接連失蹤的噩耗，又如同冰水澆頭，讓軍心士氣跌落至穀底。營中存糧日漸減少，士卒麵有菜色，怨聲載道，逃兵事件時有發生，昔日嚴整的軍紀已顯渙散之象。呼延灼焦頭爛額，一麵竭力彈壓，一麵將最後的希望寄托於朝廷能突破重重阻礙送來補給，或是梁山賊寇主動出擊，給他一個決戰的機會。
然而，他等來的，卻不是期盼中的轉機，而是來自後方、更加雪上加霜的驚天噩耗。
這一日，東京汴梁，樞密院大堂。往日裡莊嚴肅穆的氣氛被一種前所未有的慌亂所取代。幾匹口吐白沫的驛馬幾乎同時衝入皇城，背上跳下的信使個個盔歪甲斜，滿麵塵灰，手中高舉的不再是象征捷報的紅翎信，而是代表最緊急軍情的黑色雞毛信！
“八百裡加急！江南東路急報！方臘逆賊趁朝廷大軍北征梁山，賊勢複熾，聚眾十餘萬，連克睦州、歙州！兵鋒直指杭州！守將求援！”
“八百裡加急！河北大名府急報！田虎賊寇肆虐，攻破威勝州，劫掠府庫，裹挾流民，其先鋒已竄至大名府外圍，威脅漕運！”
“八百裡加急！西京洛陽急報！王慶餘孽死灰複燃，嘯聚伏牛山，斷我西路官道，劫殺官差，隴右糧餉無法東運！”
三道加急軍報，如同三道晴天霹靂，接連炸響在樞密院眾官員的頭頂！童貫原本因呼延灼遲遲未能攻克梁山而陰沉的臉色，瞬間變得慘白如紙，手指顫抖地抓著那幾份染滿汗漬和塵土的緊急文書，幾乎不敢相信自己的眼睛！
“方臘……田虎……王慶……他們……他們怎會同時發難？！”一位老臣聲音發顫，充滿了絕望，“東南財賦重地，河北漕運咽喉，西路糧道命脈……這……這是要斷我大宋根基啊！”
童貫猛地將文書摔在案上，須發戟張，怒吼道：“陰謀！這絕對是陰謀！早不反晚不反，偏偏在呼延灼大軍圍困梁山之時，三方齊動！這定是梁山賊寇與這些逆賊暗中勾結，約好同時起事，欲使我朝廷首尾不能相顧！”
他雖憤怒，但心中更多的卻是冰冷的恐懼。他比誰都清楚，朝廷看似龐大，實則內部空虛，精銳兵力多已調往梁山前線，各地守軍多為老弱廂軍，如何能抵擋這些積年悍匪的全力猛攻？尤其是東南的方臘，若讓其坐大，占據蘇杭富庶之地，則朝廷財源將斷去大半！屆時，莫說征討梁山，便是維持朝廷運轉都將捉襟見肘！
“太師！當務之急，是速派援軍，平定三方之亂啊！”有將領急道。
“援軍？援軍從何而來？！”童貫氣急敗壞地指著北方，“呼延灼那裡五萬大軍尚被梁山拖住，寸功未立！京師禁軍需拱衛皇畿，豈能輕動？各地……各地哪還有可戰之兵？！”
大堂內一片死寂。所有人都明白，童貫說的是事實。朝廷此刻，已是捉襟見肘，陷入了前所未有的戰略被動。
“撤軍！”一個聲音顫抖著提出，“速調呼延灼大軍回援，先平內亂，再圖梁山！”
“不可！”另一人立刻反對，“呼延灼大軍與梁山對峙已久，一旦撤退，梁山賊寇必趁勢追殺，屆時恐全軍覆沒！且朝廷顏麵何存？天下人會如何看待？”
爭論不休，卻拿不出一個萬全之策。最終，在巨大的壓力下，樞密院勉強達成一個拆東牆補西牆的決議：從本就緊張的京師禁軍中，抽調兩萬兵馬，火速南下，會同江南本地兵馬，優先剿滅威脅最大的方臘叛軍。同時，嚴令河北、西路各地守軍堅守待援，並催促呼延灼儘快尋求與梁山決戰，早日解決北方戰事，以便回師平亂。
這道命令，連同三方叛亂的消息，通過尚未被完全切斷的渠道，艱難地送到了呼延灼的大營。
當呼延灼看完樞密院的命令和隨附的軍情通報時，這位素以沉穩著稱的將門之後，再也支撐不住，猛地跌坐在帥椅上，仿佛瞬間蒼老了十歲。他手中那薄薄的幾頁紙，重若千鈞。
“方臘……田虎……王慶……同時起兵……朝廷……朝廷已分兵兩萬南下……”他喃喃自語，聲音沙啞無力，充滿了絕望，“後方已亂，糧道斷絕，援軍無望……我軍……已成孤軍……”
帳下眾將聞聽此訊，亦是麵如土色，相顧駭然。最後一絲希望也破滅了。如今他們麵臨的，不僅是正麵強悍詭異的梁山賊寇，更是後方起火、補給斷絕、朝廷無力支援的絕境！軍心，在此刻徹底崩潰了。
消息無法完全封鎖，很快在營中傳開。恐慌如同決堤的洪水，瞬間席卷了整個軍營。士卒們不再僅僅是抱怨夥食，而是開始公開討論逃亡，軍官們彈壓不住，甚至有些中下層軍官也加入了恐慌的行列。營壘之中，彌漫著一種末日將至的絕望氣息。逃兵數量急劇增加，成群結隊的士卒趁夜逃離營地，向山林中遁去。呼延灼雖下令嚴懲，但法不責眾，已是無力回天。
而與此形成鮮明對比的是，梁山泊內，當王淩峰通過“夜梟”渠道得知四方勢力已按約定同時動手，且朝廷被迫分兵的消息時，他與朱武、蔣敬等人相視而笑。
“軍師妙算，蔣敬兄弟聯絡有功！”王淩峰撫掌道，“方臘、田虎、王慶果然守信或是迫於形勢），同時發難。朝廷如今腹背受敵，捉襟見肘，呼延灼這五萬大軍，已成甕中之鱉！”
朱武羽扇輕搖，笑道：“此乃勢也。朝廷倒行逆施，天下苦之久矣。我梁山振臂一呼，四方響應，可見人心向背。呼延灼如今外無援兵，內無糧草，軍心潰散，敗局已定！”
王淩峰走到沙盤前，目光銳利：“傳令各營，做好準備！總攻的時機，即將到來！我要讓這五萬朝廷精銳，徹底葬送在梁山泊！讓全天下都知道，與民為敵者，必是此等下場！”
梁山上下的士氣，因這來自四麵八方的“好消息”而更加高昂。士卒們摩拳擦掌，隻待總攻號令。而山外的呼延灼大營，則籠罩在愁雲慘霧和死亡的陰影之下。四方烽火，不僅撼動了龍庭，更徹底點燃了埋葬這支朝廷大軍的導火索。勝負的天平，已無可逆轉地傾斜向了梁山一方。最終的總攻，一觸即發。
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