聚義廳會議的決議，如同一聲號角，宣告了梁山新階段的開啟。次日，王淩峰便召來了“神行太保”戴宗和能言善辯的“鐵麵孔目”裴宣，將兩份蓋有他印信的密函鄭重交予他們。他們的使命，將是分彆北上河北、西進荊襄，作為梁山的特使，首次正式向田虎與王慶，提出那驚世駭俗的“梁山聯邦”構想。
獨龍崗書房內，炭火驅散了嚴冬的寒意，氣氛卻比天氣更加凝重。王淩峰、朱武、吳用三人，正對即將遠行的戴宗和裴宣做最後的交代。案幾上，除了那兩份用火漆密封的羊皮信函，還攤開著標有田虎、王慶勢力範圍及主要頭領性格特點的簡圖。
“戴宗兄弟，裴宣兄弟，”王淩峰目光沉靜，語氣卻帶著千鈞之力，“此行乾係重大，可謂我梁山‘聯邦’大計的第一步棋。能否走活，全看二位如何落子。”
戴宗肅然抱拳：“頭領放心！戴宗定不負重托，將梁山之意，原原本本帶到河北田虎處！”他身形精乾，眼神銳利，作為梁山元老，又是日行八百裡的奇人，由他出使以勇猛著稱的田虎，再合適不過。
裴宣亦躬身道：“裴宣明白。定當竭儘所能，說動那王慶，共襄義舉。”他麵容肅穆，素有剛直之名，且心思縝密，應對以狡黠聞名的王慶，正需如此人物。
朱武羽扇輕點地圖上的河北地界，叮囑戴宗：“田虎此人，性如烈火，悍勇有餘而智謀稍遜，其下多草莽之輩，重義氣，亦重實利。戴宗兄弟此去，當以‘勢’與‘利’動之。可先陳說朝廷近日欲對其用兵之緊迫此乃‘夜梟’探得之情報），言明孤軍奮戰之危；再展示我梁山火器之利可帶少量突火槍樣品），言明結盟可共享技術，共抗強敵；最後，方提出‘聯邦’之議，強調平等互助，共圖大業。切記，言辭需直率豪邁，切莫拐彎抹角，方能投其所好。”
吳用則指向荊襄一帶，對裴宣道：“王慶則不然。此人出身胥吏，頗通權術，心思縝密，其勢力內三教九流混雜。裴宣兄弟麵對他，當以‘理’與‘勢’相結合。可先分析天下大勢，指出朝廷衰微，四方蜂起，獨木難支之理；再展示我梁山如今錢糧廣盛、軍械精良、乃至與方臘結盟之實，使其知我梁山乃大勢所趨；談及聯邦，需著重‘平等議事’、‘互利共贏’，消除其恐被吞並之慮。可適當透露，田虎處亦已遣使，暗示聯盟已成雛形，促其早下決心。”
王淩峰最後總結道：“二位兄弟所言，皆是金玉良言。然，此行非是乞求結盟，乃是共商大計！我梁山有實力、有誠意，但亦有底線。聯邦之議，誌在長遠，若彼等隻圖眼前小利，或心存疑慮，亦不必強求。可先促成貿易與技術合作，加深捆綁，靜待時機。安全第一，若事有不諧，速退為上，自有‘暗影’兄弟沿途接應。”
“謹遵頭領、軍師教誨！”戴宗、裴宣齊聲應道，將密函貼身藏好，眼中充滿了使命感與決然。
次日拂曉，兩騎快馬，悄無聲息地離開了梁山泊，一北一西，消失在茫茫雪原與山道之中。他們的行囊裡，除了密函，還有作為樣品的小型突火槍、精製的梁山通寶以及作為禮物的玻璃器皿，代表著梁山的實力與誠意。
北線：戴宗入河北，直麵“晉王”田虎
戴宗憑借其神行術，避開官道關卡，不過數日，便已潛入田虎控製的河北西路。但見境內民生凋敝，田虎麾下軍紀鬆弛，與梁山治下的井然有序形成鮮明對比。通過當地暗樁引薦，戴宗終於在邢州一座被改作“王府”的原節度使府邸中，見到了自稱“晉王”的田虎。
田虎端坐虎皮椅上，身材魁梧，滿麵虯髯，眼神凶悍，左右皆是膀大腰圓的悍將。他斜睨著戴宗，聲若洪鐘：“梁山來的？王淩峰派你來做甚？莫不是想投靠俺老田？”
戴宗不卑不亢，抱拳施禮：“戴宗奉我家王頭領之命，特來拜會晉王，非為投靠，乃為共謀大事。”他按照朱武所囑，開門見山，“晉王可知，朝廷已調集河北、山西兵馬，欲在開春後，大舉進犯貴境？”
田虎眉頭一皺：“哼，朝廷鳥官，來多少，俺殺多少！”
戴宗繼續道：“晉王英勇，天下皆知。然，朝廷此次勢大，且聽聞欲聯合幾路節度使，四麵合圍。晉王雖勇，恐獨力難支。”他話鋒一轉，“我家頭領深知晉王處境，願伸出援手。我梁山有新式火器，名曰突火槍，威力驚人，足可助晉王破敵。”說著，示意隨從呈上樣品。
田虎及部下見到那做工精良、結構奇特的突火槍，皆露驚奇之色。戴宗趁機演示，一聲槍響，遠處木靶應聲而碎，滿堂皆驚！
“此物……果然厲害！”田虎眼中閃過貪婪，“王淩峰肯賣與俺？”
戴宗笑道：“非是買賣。我家頭領有意聯合天下英雄，共抗朝廷，欲成立‘梁山聯邦’。聯邦之內，兄弟盟邦，技術共享，資源互通，一方有難，八方支援。晉王若願加入，此等利器，自當奉上，更有戰馬、錢糧相助。屆時，莫說抵禦朝廷，便是進取中原，亦非不可能！”
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田虎聞言，陷入沉思。他雖魯莽，卻也知梁山如今勢大，火器更是誘人。與梁山結盟，確能解燃眉之急，甚至壯大實力。但“聯邦”二字，聽著新鮮，讓他有些疑慮，怕受製於人。
他沉吟半晌，粗聲道：“此事甚大，俺需與兄弟們商議。你且住下，容俺想想。”雖未立刻答應，但態度已明顯鬆動。戴宗心中稍定，知道第一步棋，算是走活了。
西線：裴宣赴荊襄，智會“楚王”王慶
與此同時，裴宣也曆經艱險，抵達了王慶盤踞的荊湖北路。王慶的勢力範圍，市井略顯繁華，但管理混亂，幫派氣息濃厚。在襄陽府一座奢華府邸內，裴宣見到了這位“楚王”王慶。王慶身著錦袍，麵白無須，眼神靈動，透著一股精明算計之氣。
裴宣依照吳用策略，先與王慶縱論天下大勢，從朝廷腐敗、民不聊生，說到四方義軍蜂起，指出單打獨鬥終難成氣候。王慶聽得頻頻點頭，卻不時插話試探梁山虛實。
裴宣順勢展示梁山通寶的成色、玻璃器的精美，並坦言梁山與方臘已結為牢固同盟，水陸貿易暢通，實力今非昔比。“如今朝廷重心在北，暫緩對楚王用兵，然其一旦緩過氣來，荊襄四戰之地，恐首當其衝。楚王乃明智之人，當知合則兩利，分則兩害之理。”
最後，裴宣才拋出“梁山聯邦”之議，強調：“聯邦之製，非並吞，乃合眾連橫。各邦自治，遇事共商，資源共享。譬如我梁山火器之利，亦可與楚王分享，共禦外侮。未來若成大事，聯邦議會共治天下，豈不勝過如今割據一方，擔驚受怕？”
王慶撚著手指，眼中精光閃爍。他深知梁山實力，也忌憚朝廷，更對梁山的技術和財富垂涎三尺。聯邦之議，聽起來確實誘人，能借梁山之勢壯大自己。但他生性多疑，擔心這是梁山吞並的緩兵之計。
他皮笑肉不笑地說道：“裴先生所言，甚有道理。不過，這‘聯邦’之事，前所未有，需得從長計議。不若先依貴使所言，開展些貿易，譬如，貴寨的突火槍，可否先售予本王一批？價錢好商量。”他試圖先撈取實惠，觀望風向。
裴宣早有所料，正色道：“貿易互利，自然可行。然聯邦大計，關乎長遠。望楚王三思。我家頭領誠意拳拳，若楚王有意，可派使者回訪梁山，共商細則。”
王慶嗬嗬一笑：“好說，好說。且容本王細細思量。”態度曖昧，既未拒絕，也未應承。
尾聲：
月餘之後，戴宗與裴宣先後返回梁山複命。戴宗回報，田虎雖未立刻答應聯邦，但對合作表現出濃厚興趣，同意先進行軍馬與火器的貿易，並派其弟田豹不日回訪梁山。裴宣則回報，王慶更為謹慎，但同意擴大糧食與梁山特產的貿易，對聯邦之事，表示需觀望。
王淩峰聽罷，與朱武、吳用相視一笑。首次出使，雖未竟全功，但已在田虎、王慶心中種下了“聯邦”的種子，並成功開啟了實質性的貿易合作，為後續的深度捆綁打下了基礎。合縱連橫的大幕，已然拉開。
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