四方同盟歃血為盟的消息,如同平地驚雷,尚未等各方使者完全離開梁山勢力範圍,便已通過各種渠道,如同插上了翅膀,迅速傳向了四麵八方。最先接到密報的,自然是東京汴梁的樞密院。當那份詳細記錄了盟約主要條款的急報被呈送到新任樞密使張叔夜的案頭時,這位一直試圖重整旗鼓的老將,捏著信紙的手,因為過度用力而指節發白,最終化作一聲長長的、充滿無力感的歎息。
樞密院值房內,燭火搖曳,映照著張叔夜瞬間蒼老了十歲的麵容。密報上的每一個字,都像一根根燒紅的鋼針,紮在他的心上。“梁山、方臘、田虎、王慶……攻守同盟……一方有難,三方支援……共商大計……”他仿佛能看到,一張巨大的、充滿敵意的網,已經將大宋的半壁江山牢牢罩住。他嘔心瀝血籌建的“靖難新軍”,他勒令趕造的戰船,在這樣一個龐然大物麵前,顯得如此渺小和可笑。登州船廠的火光,黃河漕糧的劫掠,原來都隻是這盤大棋的開局而已。
“禍事矣……滔天大禍矣……”張叔夜喃喃自語,背心已被冷汗浸透。他深知,這四方勢力單獨拎出來,朝廷尚可集中力量逐個擊破,但一旦聯合,其勢已成,絕非眼下國庫空虛、軍備廢弛的朝廷所能正麵抗衡。強行征討,無異於以卵擊石,必將導致更大的慘敗,甚至可能動搖國本。
次日清晨,紫宸殿早朝。氣氛壓抑得令人窒息。當張叔夜硬著頭皮,將四方同盟的消息以及其嚴峻後果稟報完畢後,整個大殿先是死一般的寂靜,隨即如同炸開了鍋。
“什麼?四賊結盟了?”
“這……這如何是好?”
“反了!都反了!”
恐慌如同瘟疫般在文武百官中蔓延。一些原本主戰、叫囂著要踏平梁山的官員,此刻也麵色慘白,噤若寒蟬。他們可以輕視一夥草寇,卻無法無視一個擁有廣袤地盤、龐大軍隊和共同戰略的軍事政治聯盟。
“肅靜!”龍椅上的趙佶,臉色鐵青,握著扶手的手指微微顫抖。他雖然沉溺享樂,但也並非完全昏聵,深知此事非同小可。他強作鎮定,目光掃過群臣:“眾卿家,事已至此,驚慌無用。當務之急,是議出個應對之策來!張愛卿,你身為樞密使,有何良策?”
張叔夜深吸一口氣,出班奏道:“陛下,臣……臣以為,四方聯盟初成,其內部絕非鐵板一塊,必有嫌隙可尋。方臘、田虎、王慶之輩,皆梟雄之心,豈會甘居人下?梁山王淩峰,亦非善與之輩。此時若我大軍壓境,必促使他們同仇敵愾,拚死抵抗。故而,臣鬥膽建言,征討之事,宜暫緩。”
“暫緩?”一位禦史台官員立刻跳了出來,激動道:“樞相!逆賊聯盟,氣焰囂張至此,若朝廷再不予以雷霆一擊,天下州府如何看?百姓如何看?國威何存?豈可因賊勢大而畏戰?”
張叔夜看了那禦史一眼,心中苦笑,這些言官隻知空談氣節,哪知前線將士的苦楚和國庫的空虛?他耐著性子解釋道:“非是畏戰,乃是審時度勢。此時強攻,正中其‘攻守同盟’之下懷。我軍兵力分散,糧草轉運艱難,勝算幾何?若再遭敗績,則大勢去矣!”
他轉向趙佶,沉痛而懇切地說:“陛下,為今之計,當改弦更張。一麵,密令各路邊軍,加強戒備,固守要衝,防止賊勢蔓延。另一麵……當行‘招撫分化’之策!”
“招撫?”這個詞一出,朝堂上又是一陣騷動。向這些“反賊”低頭?許多官員感情上難以接受。
張叔夜繼續闡述他的策略,這也是他苦思冥想後唯一的出路:“陛下,招撫非是屈服,乃是權宜之計,緩兵之策!可派遣能言善辯之重臣,分赴四方,許以高官厚祿,裂土封王亦無不可!重點在於分化瓦解,使其互相猜忌。譬如,可對田虎、王慶許以厚利,誘其與梁山反目;可對方臘承認其江南基業,換其按兵不動。隻要聯盟出現裂痕,我便可尋隙而擊,事半功倍!此乃以退為進,以柔克剛之上策!”
一直冷眼旁觀的太師蔡京,此刻緩緩出列。他老謀深算,深知張叔夜此策雖是無奈,卻也是眼下唯一的可行之道。他撚須道:“陛下,張樞密所言,老臣以為,不無道理。剿撫並用,自古有之。如今賊勢浩大,若一味強攻,恐非國家之福。招撫若能成,可免刀兵之災,息生靈塗炭;即或不成,亦可拖延時日,使我得以整軍經武,徐圖後舉。”
蔡京的表態,具有風向標的意義。許多依附於他的官員紛紛附和。趙佶見兩位重臣意見一致,心中雖有不甘,但也知形勢比人強,隻得長歎一聲:“既然如此……便依二卿所奏。張愛卿,招撫之事,由你樞密院全權籌劃,務必要……要顯出朝廷的誠意,也要保住朝廷的體麵。”他特意強調了“體麵”二字,透著幾分酸澀和無奈。
“臣,遵旨!”張叔夜躬身領命,心中卻無半分喜悅,隻有沉甸甸的責任和難以言說的屈辱。他知道,這份“招撫”的詔書,與其說是橄欖枝,不如說是一杯不得不飲的鴆酒,其中充滿了算計和凶險。
退朝後,張叔夜回到樞密院,立即召集心腹幕僚,閉門密議。一道道密令從汴梁發出:北線邊軍嚴防死守,不得輕易出擊;南方諸路安撫使,密切監視方臘動向;同時,精心挑選招撫使者,準備厚禮,擬定不同的談判底線和分化策略……一場沒有硝煙、卻更加詭譎的戰爭,悄然拉開了序幕。
消息通過“夜梟”的渠道,很快傳回梁山。王淩峰看著密報,對朱武等人冷笑道:“果然不出所料。朝廷打不過,便想用高官厚祿來分化我們。可惜,他們打錯了算盤。我等聚義,非為富貴,乃為天下蒼生!這招撫之計,隻會讓天下人更加看清朝廷的虛偽和無能!”
然而,王淩峰也清楚,糖衣炮彈有時比真刀真槍更難防範。他立即傳令各方盟友,通報朝廷動向,提醒他們警惕招撫陰謀,鞏固同盟信念。
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