林衝突襲成功的捷報尚未完全平複梁山泊的激昂情緒,來自長江口的緊急軍報便由阮小七的快船送至:朝廷南路軍水師主力百餘艘戰船,已浩浩蕩蕩駛入長江下遊,正與方臘水軍對峙於江陰水麵,大戰一觸即發!阮小七請示,是否按計劃出擊,協同方臘夾擊官軍。王淩峰與朱武對視一眼,決然下令:“按原計劃行事!此戰,務必全殲南朝水師,斷其一臂!”
長江江陰段,江麵開闊,水流湍急。此刻,原本繁忙的航道已被肅殺的戰雲籠罩。南岸,方臘水軍大都督“翻江龍”李俊,站立在旗艦“鎮浪”號的船頭,麵色凝重地望著北麵。隻見江心乃至北岸水域,檣櫓如林,帆影蔽日,朝廷南路水師百餘艘大小戰船,排開陣勢,巨大的樓船如同移動的城堡,艨艟鬥艦穿梭其間,氣勢洶洶。對方兵力幾乎是己方的一倍,且船堅炮利指傳統弩炮),裝備精良。
“李都督,朝廷水師來者不善啊。”身旁的副將低聲道,語氣中帶著一絲憂慮。
李俊冷哼一聲:“怕他作甚!我江南兒郎,生於水,長於水,這長江便是我們的家!傳令各船,依計行事,搶占上風位,準備火攻之物!另,派快船再去催請阮小七將軍,梁山炮艦何時能至?”他心中清楚,單憑己方實力,雖可憑借水性和火攻周旋,但要想重創甚至殲滅如此龐大的敵軍艦隊,非得倚仗梁山那聞所未聞的“火炮”不可。
與此同時,北岸朝廷水師旗艦上,南路水師統領、原江南節度使麾下大將韓存保,正誌得意滿地捋著胡須。他奉張叔夜將令,率水師主力北上,首要任務便是擊潰方臘水軍,控製長江水道,切斷梁山與江南的聯係,若能伺機登陸攻擊方臘側後則更佳。在他看來,方臘水軍雖悍勇,但船小器劣,絕非他這正規水師的對手。
“傳令!各艦向前推進,弩炮準備!弓弩手登舷!今日便要叫這些水寇見識見識,何為王師之威!”韓存保傲然下令。龐大的艦隊開始緩緩向前壓迫,如同巨大的烏雲,向著方臘水軍壓去。
就在兩軍即將進入弓弩射程,大戰一觸即發之際,東南方向的長江入海口,悄然駛入了一支艦隊。六艘體型修長、側舷開著黑洞洞炮口的梁山炮艦,在阮小七的率領下,如同幽靈般切入戰場!他們利用清晨的江霧和沿岸蘆葦蕩的掩護,悄無聲息地繞到了朝廷水師主力艦隊的側後方!
阮小七站在“破陣”號船頭,舉著單筒望遠鏡,仔細觀察著戰場形勢。看到朝廷艦隊正全力壓迫方臘水軍,側翼和後方空虛,他咧嘴一笑,露出白牙:“直娘賊!來得早不如來得巧!李俊兄弟頂住正麵,俺老七來掏他屁眼兒!傳令各艦,搶占‘t’字橫頭陣位!目標,敵軍樓船和指揮艦!裝填實心彈,聽我號令齊射!”
梁山炮艦迅速調整帆向,搶占有利攻擊位置。而此刻,朝廷水師的注意力完全被正麵的方臘水軍吸引,甚至沒有發現這六艘造型奇特的“不速之客”。
江心,方臘水軍已然與朝廷前鋒接戰。火箭往來飛射,拍杆轟然砸落,接舷跳幫的士兵呐喊著廝殺在一起,江麵上火光四起,殺聲震天。方臘水軍雖奮勇,但朝廷船大兵多,漸漸落入下風,李俊指揮艦隊且戰且退,試圖將敵軍引入預設的伏擊水域,那裡布設了一些簡易的“水底雷”漂浮火藥桶)。
韓存保見方臘水軍“潰退”,大喜過望,下令全軍追擊:“賊寇已怯!全軍壓上,一舉擊潰他們!”整個朝廷水師陣型因追擊而變得有些散亂eongated。
就在此時!
“轟!!!”
一聲沉悶卻極具穿透力的巨響,從朝廷艦隊側後方猛然炸響!如同晴空霹靂,蓋過了江麵上的所有喊殺聲!
一枚沉重的實心鐵彈,呼嘯著劃過一道低平的軌跡,狠狠地砸在了一艘朝廷樓船高大的船舷上!
“哢嚓——轟隆!”木屑紛飛,船舷被轟開一個巨大的缺口,樓船劇烈搖晃,船上的官兵被震得東倒西歪,目瞪口呆!
這聲炮響,如同進攻的信號!
“轟!轟!轟!轟!轟!”
接連五聲巨響,梁山另外五艘炮艦同時開火!炮彈精準地落在朝廷艦隊的中後部!有的擊中船體,造成嚴重破壞;有的打斷桅杆,使戰船失去動力;更有一發炮彈,直接命中了韓存保旗艦附近的一艘護衛艨艟,將其幾乎攔腰打斷,迅速下沉!
“怎麼回事?!”“哪裡打雷?!”“是梁山!梁山的妖法!”朝廷水師瞬間陷入極大的混亂!他們從未經曆過如此遠程、如此猛烈的打擊!麵對弓弩火箭,他們尚有盾牌甲胄可以抵擋,但麵對這呼嘯而來、摧枯拉朽的炮彈,他們完全束手無策!
“是阮七哥!梁山炮艦來了!”苦苦支撐的方臘水軍爆發出震天的歡呼!李俊精神大振,立刻下令:“全軍反擊!火船出擊!靠近了打!”
原本“潰退”的方臘水軍猛然掉頭,數十艘裝滿柴薪火油的小型火船,借著風勢,如同離弦之箭,衝向陷入混亂的朝廷大船!同時,方臘水軍主力也悍不畏死地貼了上去,用弓弩、拍杆、乃至跳幫肉搏,與敵軍纏鬥在一起。
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前有方臘水軍亡命反擊,側後有梁山炮艦致命轟擊,朝廷水師徹底陷入了絕境!韓存保試圖穩住陣腳,命令部分戰艦轉向應對梁山炮艦,但他們的弩炮射程遠遠不及,船速也更慢,在梁山炮艦靈活的機動和精準的射擊下,轉向的戰艦紛紛被擊沉或重創。
阮小七指揮炮艦,重點照顧那些試圖組織抵抗的大型船隻和指揮艦。炮彈如同冰雹般落下,江麵上火光衝天,濃煙滾滾,不斷有朝廷戰船解體、沉沒。落水的官兵哭喊掙紮,景象慘不忍睹。
戰鬥呈現一邊倒的屠殺態勢。不到一個時辰,朝廷水師主力已然崩潰,超過二十艘戰船被擊沉或焚毀,其餘船隻失去指揮,各自為戰,紛紛向下遊或北岸潰逃。韓存保在親兵護衛下,換乘小船,狼狽不堪地逃往北岸,三萬水師官兵,最終跟隨他逃回的不足萬人。
“追!能撈多少是多少!”阮小七興奮地大吼,命令炮艦和快船進行有限度的追擊,又俘虜和擊沉了不少敵船。
長江口一戰,朝廷南路軍水師主力幾乎全軍覆沒。消息傳開,天下震動!此役不僅徹底粉碎了朝廷從水路進攻梁山或方臘的企圖,更讓梁山炮艦的威名,如同那日的炮聲一般,傳遍了整個長江流域乃至東南沿海。方臘對梁山更是感激涕零,同盟關係堅不可摧。
阮小七艦隊與方臘水師勝利會師,江麵上飄蕩著雙方將士的歡呼。李俊緊緊握住阮小七的手:“七哥!今日若非貴寨神炮,我江南水師危矣!此恩,我方臘上下,永世不忘!”
阮小七哈哈大笑:“李都督客氣!都是自家兄弟,打官狗,理所應當!”
然而,勝利的喜悅中,阮小七和李俊都清楚,朝廷的報複必將更加猛烈。陸上的大戰,仍在繼續。
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