就在淩振接過軍師印信，開始著手製定新一輪火器部隊整訓方案時，八百裡水泊的碼頭上，卻是另一番熱火朝天的景象。阮小七站在一艘經過特殊加固、體型龐大的“寶船”船頭，看著水手們將最後一批裝有玻璃器、香水、活字印刷模本的木箱吊運上船。這支由十艘大型海船組成的“梁山遠洋商隊”，即將揚帆起航，目標直指傳聞中黃金遍地的西洋。這次遠航，不僅承載著貿易利潤的期望，更肩負著為聯邦尋找稀缺資源和拓展生存空間的秘密使命。
梁山泊，金沙灘主碼頭。往日裡停泊戰船的港灣，此刻卻被十艘體型碩大、造型奇特的海船占據。這些船隻並非傳統的艨艟鬥艦，而是依據王淩峰提供的草圖，由阮氏兄弟督造、芒碭山工匠精心打造的遠洋“寶船”。船身采用福船底型，吃水深，穩定性好；增設了多桅硬帆，以適應遠海多變的風向；船體關鍵部位包裹了鐵皮，增強了抗風浪和撞擊能力。最大的旗艦“探海”號，更是長達二十餘丈，巍峨如山，堪稱這個時代的巨無霸。
阮小七一身利落的短靠，古銅色的皮膚在晨光下泛著油光，眼神中既有遠行的興奮，也有一絲不易察覺的凝重。他身後，八百名精挑細選的水手、通譯、工匠和護衛正在做最後的準備。碼頭上堆滿了即將裝船的貨物：晶瑩剔透的梁山玻璃器、香氣馥鬱的蒸餾香水、成套的活字印刷模具和精美書籍，還有大量的絲綢、瓷器，這些都是王淩峰斷定在西方能賣出天價的“奢侈品”。同時，船上也滿載了糧食、淡水、以及應對疾病的藥材。
王淩峰、蔣敬、吳用等核心頭領親自到碼頭送行。王淩峰拍了拍阮小七結實的肩膀，沉聲道：“七哥，此行萬裡波濤，凶險難測。然，於我聯邦而言，意義重大！不僅為財貨，更為打通與外界的聯係，獲取我急需的硫磺、精鐵、乃至海外良種。船上向導，乃‘夜梟’多年網絡尋得的熟悉海路之人，沿途標記、補給點已繪成海圖，務必謹慎行事。”
蔣敬補充道：“七哥，交易之時，可優先換取金銀、硫磺、硝石、優質鐵礦砂。若遇奇巧之物或技藝高超工匠，亦可設法招攬。所攜‘聯邦通寶’，可作為樣品展示，試探外邦接受程度。”
吳用則撚須叮囑：“七哥切記，遠洋異域，風俗迥異，凡事多察多看，以和為貴，然亦需保有雷霆手段，以防不測。遇事不決，可集眾商議。”
阮小七重重抱拳：“哥哥們放心！俺阮小七在海上漂了半輩子，定把這差事辦得漂漂亮亮的！管他什麼西洋東洋，都要認得我梁山好漢的字號！”他轉身，對著整裝待發的船隊，扯開嗓子吼道：“弟兄們！升帆！啟航！”
“升帆！啟航！”嘹亮的號子聲響起，巨大的船帆緩緩升起，迎著海風鼓脹起來。纜繩解開，巨大的寶船在岸上人群的歡呼和祝福聲中，緩緩駛出港灣，向著茫茫東海深處進發。
船隊最初的航程還算順利，憑借經驗豐富的向導和逐漸完善的海圖，他們沿著海岸線南下，經過福建、廣東，穿越了波濤洶湧的瓊州海峽。但真正的考驗，在進入真正的遠洋後才開始。這一日，船隊航行至一片陌生的海域，突然天色驟變，烏雲壓頂，狂風卷起巨浪，如同山巒般向船隊砸來！
“是颶風！各船抓緊！降半帆！穩住舵！”阮小七在顛簸的“探海”號船樓上聲嘶力竭地指揮。海浪像巨大的手掌，將數千料的寶船像玩具一樣拋起又摔下，木頭發出令人牙酸的呻吟聲。雨水和海水混在一起，模糊了視線。所有人都緊緊抓住身邊的固定物，抵抗著劇烈的眩暈和恐懼。
“報告七爺！三號船桅杆斷了！”
“五號船有進水跡象！”
壞消息不斷傳來。阮小七心如刀絞，卻強迫自己冷靜，根據風勢和經驗，不斷調整指令，指揮船隊儘量保持隊形，艱難地與風暴抗衡。這場風暴持續了一天一夜，當風浪終於平息，朝陽重新灑在海麵上時，船隊已是一片狼藉。一艘船失蹤，兩艘重傷，所幸核心的“探海”號等主力船隻挺了過來。阮小七立即組織救援，修補船隻，清點損失。經此一劫，船隊減員數十人，物資亦有損失，但士氣並未崩潰，反而更添了幾分同舟共濟的堅韌。
風暴過後，新的挑戰接踵而至——漫長的航行帶來的淡水和蔬菜短缺，導致部分船員開始出現壞血病的征兆，牙齦出血，身體虛弱。幸而王淩峰早有預見，船上攜帶了大量醃製的酸菜和豆芽，並嚴令每日定量分發，勉強控製了病情。航行途中，他們也遭遇過幾股形跡可疑的海盜船，對方見梁山船隊龐大、戒備森嚴，未敢輕易靠近。
曆經數月的艱苦航行，繞過無數險灘暗礁，船隊終於根據海圖指引和星辰定位，抵達了一片陌生的海岸。岸上建築風格迥異，居民膚色、服飾與中原大相徑庭。通過船上通譯艱難的溝通，他們得知此地名為“阿曼”，是通往更廣闊西方世界的重要港口。
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阮小七下令船隊在港口外下錨，先派小艇搭載通譯和少量禮物上岸，與當地酋長接觸。起初，當地人對這支突如其來的龐大船隊充滿警惕。但當阮小七讓人展示出晶瑩剔透的玻璃杯、香氣襲人的香水、以及光滑如鏡的絲綢時，當地酋長和商人的眼睛立刻亮了。這些來自東方的奇珍異寶，是他們從未見過的稀罕物。
初步接觸成功，阮小七這才率領主要頭目，帶著豐厚的禮物，正式登岸拜會。在通譯的幫助下，他表達了梁山聯邦進行和平貿易的意願。談判持續了數日。阮小七按照蔣敬的囑咐，重點詢問硫磺、鐵礦、以及一種被稱為“猛火油”石油）的黑色粘稠液體的產地和價格。對方對梁山帶來的貨物極為滿意，尤其是玻璃器和香水，視為無價之寶。最終，雙方達成了一項為期十年的貿易協定：梁山每年派遣船隊，運來玻璃、香水、絲綢、瓷器以及部分書籍；對方則提供大量的硫磺、優質鐵礦石、珍稀藥材、阿拉伯良種馬，以及阮小七特彆關注的“猛火油”。
更讓阮小七驚喜的是，他在當地見到了幾種結構精巧的機械裝置和擅長鍛造大馬士革鋼的工匠。他立刻意識到這些技術和人才的價值，不惜重金，設法招攬了數名願意遠赴東方的工匠，並購買了大量相關技術的書籍和圖紙。
回程的路途相對順利，船隊滿載著沉甸甸的收獲和異域的風情，也帶回了關於廣闊世界的嶄新認知。當“探海”號的桅杆再次出現在梁山泊水寨的了望視線中時，整個山寨都沸騰了！
阮小七的遠航成功，不僅為聯邦帶回了急需的戰略物資硫磺是火藥的關鍵原料，優質鐵礦可提升兵器質量），帶來了巨額貿易利潤，更重要的是，它打開了一扇通往外部世界的大門，極大地開闊了梁山的視野。隨船帶回的“猛火油”樣本和蒸汽機械圖紙，立刻被送入芒碭山工坊，由淩振親自組織研究，這為王淩峰心中那個關於“蒸汽動力”的宏偉構想，播下了第一顆種子。
王淩峰親自迎接阮小七歸來，看著船上卸下的奇珍異寶和陌生麵孔的工匠，他用力拍了拍阮小七的肩膀，大笑道：“七哥！你此行，功在千秋！我梁山聯邦，自此海闊天空！”
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