幽州城內的誓言聲猶在耳畔，來自居庸關守將的加急軍報便送到了淩振案頭。軍報稱，“蒙兀兒”首領也速該親率超過三萬騎兵，突然出現在長城以北百裡外的草原上，其遊騎已開始頻繁衝擊關外哨卡，攻勢淩厲，與之前試探性的接觸截然不同。北方的狼，終於露出了鋒利的獠牙，真正的考驗，即將來臨。
軍報是午後送達的，淩振正與吳用、林衝在留守府內核對各州縣秋糧入庫的數目。傳令兵幾乎是衝進了廳堂，單膝跪地，雙手呈上那封插著三根染紅羽毛的緊急文書時，廳內輕鬆的氣氛瞬間凝固了。
淩振接過軍報，迅速掃過，眉頭越鎖越緊。他將信紙遞給身旁的吳用，沉聲道：“也速該動了，來者不善。”
吳用看罷，倒吸一口涼氣：“三萬精騎？這幾乎是傾巢而出！前鋒已抵近長城？怎會如此突然？我們的‘夜梟’為何沒有提前預警？”
林衝接過軍報，虎目掃過，冷哼一聲：“看來這頭草原狼，是瞅準了盟主南下、我軍北線空虛的時機！之前的按兵不動，怕是故意麻痹我們！”
淩振走到懸掛的巨大北疆地圖前，手指重重地點在居庸關的位置，然後向北劃過一片代表漠南草原的區域：“也速該選在這個時候，選在這個地點，絕非偶然。居庸關是幽州西北門戶，一旦有失，敵軍可直插我軍側後，切斷雲州與幽州的聯係。他這是想趁虛而入，打我們一個措手不及。”
形勢陡然緊張起來。王淩峰帶走兩萬最精銳的騎兵南下，北疆防線雖然仍有五萬兵力，但分散在漫長的邊境線和廣大新附州縣，真正能機動作戰的精銳騎兵不足兩萬。麵對也速該三萬來去如風的草原鐵騎，防守壓力巨大。
“淩帥，是否立刻向雲州的武鬆兄弟、古北口的楊誌兄弟求援，收縮防線，集中兵力固守居庸關？”林衝提議道，他是宿將，深知兵力分散的弊端。
吳用卻搖了搖頭，羽扇輕點地圖上居庸關兩側蜿蜒的長城：“不可。若收縮防線，等於將關外大片區域和許多小型堡寨拱手讓給敵人。而且，也速該狡詐，若見我軍收縮，未必會強攻居庸關，很可能分兵掠襲其他薄弱處，讓我們疲於奔命。長城防線，一處被破，處處被動。”
淩振目光銳利，盯著地圖，沉吟片刻，決然道：“學究所言有理。我們不能未戰先怯，自亂陣腳。也速該雖眾，但我軍據關而守，有火炮之利，並非沒有一戰之力。關鍵在於，要判明他的主攻方向，並遲滯其兵鋒，為我們調動兵力爭取時間。”
他迅速下達一連串命令，語氣沉穩有力：
“第一，林衝兄弟，你即刻點齊你本部八千騎兵，再從我中軍抽調兩千精銳，湊足一萬騎，立刻馳援居庸關！你的任務不是與敵野戰決戰，而是以關城為依托，利用騎兵的機動性，前出至長城外側的丘陵、河穀地帶，進行遊擊襲擾，打擊敵軍前鋒，摸清其虛實主次，務必延緩其主力抵達關下的時間！”
“得令！”林衝抱拳，眼中戰意燃燒，轉身便大步流星出去點兵。
“第二，飛鴿傳書武鬆、楊誌二位兄弟，命他們提高戒備，加固城防，並向居庸關方向派出斥候，密切監視敵軍有無分兵跡象。沒有我的命令，不得擅自抽調主力支援，務必守好各自防區！”
“第三，吳學究，立刻動用所有‘夜梟’渠道，不惜代價，查清也速該此次大舉南下的真實意圖！是單純想趁火打劫，擄掠一番？還是受了耶律延禧的蠱惑，真想與我聯邦開戰？亦或是……與南邊的朝廷有了什麼默契？此事至關緊要！”
吳用肅然點頭：“明白！我立刻去辦！”
“第四，”淩振看向廳中侍立的傳令官，“傳令幽州及各州縣守軍，進入戰時狀態，加強巡邏，肅清內奸。同時，張貼安民告示，告知百姓北疆有警，但聯邦大軍嚴陣以待，讓民眾不必驚慌，照常生產生活！”
命令一道道傳出，整個北疆的戰爭機器迅速開動起來。幽州城內，氣氛明顯緊張了許多，一隊隊士兵在街道上跑步前進，運送守城器械的馬車轔轔作響，但市麵上並未出現大的騷動，淩振之前的公祭誓師大會，起到了穩定人心的作用。
次日黎明，林衝率領一萬聯邦鐵騎，趕在日出前抵達了居庸關。關城守將見到林衝的旗號，大喜過望，連忙迎入。站在高高的關牆上望去，隻見關外遠處草原上，塵土飛揚，隱約可見大隊騎兵活動的蹤跡，遼遠的號角聲隨風傳來，帶著肅殺之氣。
林衝不顧旅途勞頓，立刻召集關城將領和先期抵達的斥候隊長了解敵情。
“林教頭，也速該的前鋒約五千騎，昨日午後便開始在關外二十裡處集結，今日淩晨又推進了十裡，不斷派出小股遊騎衝擊我外圍哨卡。看架勢，是在試探我關防虛實，並清掃戰場，為其主力到來做準備。”斥候隊長稟報道。
林衝目光冷峻：“也速該的主力現在何處？”
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“據最新探報，主力兩萬餘騎，仍在五十裡外緩進，輜重較多，似乎並不急於攻城。”
林衝沉吟片刻，對身邊副將道：“也速該老辣，這是在用前鋒壓迫我們，逼我們露出破綻。我們不能坐等挨打。傳令，挑選兩千輕騎，飽餐戰飯，隨我出關！我們去會會他的前鋒！”
“教頭，您親自去？太危險了！”副將勸阻道。
林衝朗聲一笑，拍了拍腰間的丈八蛇矛：“久疏戰陣，筋骨都鬆了。正好拿這些草原狼活動活動！記住，我們是去撓癢癢，不是去拚命！一擊即走，讓他們不得安生！”
半個時辰後，居庸關側門悄然打開，林衝一馬當先，率領兩千精騎，如同離弦之箭，衝出關城，借著晨霧和地形的掩護，直撲敵軍前鋒營地。
也速該的前鋒將領顯然沒料到守軍敢主動出擊，營地略顯鬆懈。林衝騎兵突然殺到，弓弦響處，箭如飛蝗，瞬間射翻了不少正在整備的蒙古騎兵。林衝更是一馬當先，蛇矛翻飛，連挑數名敵將。蒙軍前鋒一陣大亂，匆忙組織抵抗。林衝見好就收，不待敵軍合圍，一聲唳哨，率軍迅速脫離接觸，撤回關內。此戰，斃傷敵軍數百，己方僅輕傷十餘人，大大提振了守軍士氣。
也速該的前鋒受此打擊，果然謹慎了許多，不敢再過分靠近關城，攻勢也為之一緩。林衝的主動出擊，為居庸關爭取到了寶貴的布防時間。
消息傳回幽州，淩振稍稍鬆了口氣，但眉頭並未舒展。吳用那邊，“夜梟”拚死傳回的最新情報，帶來了更深入的消息：也速該此次南下，確實與耶律延禧派去的使者有關，耶律延禧許以“共分幽雲”的空頭支票，但也速該的主要目的，似乎仍是擄掠人口物資，並試探梁山聯邦在北疆的真正實力。他與南邊朝廷，目前尚未發現直接勾結的證據。
“也速該在觀望。”吳用分析道，“他在等，等我們露出疲態，或者等南方童貫給我們造成足夠大的壓力。若我軍應對得當，展現出足夠實力，他未必會死磕。”
淩振點頭：“如此看來，當前第一要務，仍是穩住居庸關防線，挫其銳氣。同時，南邊的消息至關重要……不知盟主他們，如今到了何處……”
就在淩振心係南方戰事時，居庸關外，短暫的平靜被打破了。也速該的主力，終於抵達了關前。
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