缺口處的敵軍在內外夾擊下暫退,林衝正命人搶修工事,一騎蒼狼騎兵已飛馳至關下。那騎士並不進攻,而是勒馬揚鞭,將一物奮力拋上城頭,高喊道:“林元帥!我家主人有禮!此物關乎‘黑水堡’與淩振元帥下落!請速閱!”親兵將物件拾起,竟是一枚刻著蒼狼與蛇形糾纏圖案的青銅令牌和一卷羊皮信!林衝接過令牌,觸手冰涼,心中巨震——這蒼狼騎兵的主人,竟然知道淩帥,還知道黑水堡?!
居庸關城頭,硝煙未散,血氣撲鼻。林衝剛指揮殘兵用沙袋、斷木勉強堵住城牆缺口,渾身如同血洗,左臂的箭傷陣陣抽痛。也速該的軍隊在蒼狼騎兵突如其來的側擊下暫時退卻,但依舊在關外重整旗鼓,虎視眈眈。關內,一片狼藉,傷兵的呻吟和救火的呼喊交織,如同戰後地獄。
就在這喘息之機,那單騎而來的蒼狼騎士和其高喊的話語,像一道閃電,劈開了戰場的喧囂,也劈中了林衝緊繃的神經。他猛地轉頭,目光死死盯住親兵呈上來的那兩樣東西。
令牌入手沉重,青銅打造,邊緣已被摩挲得光滑,正麵浮雕著一幅令人心悸的圖案:一隻仰天咆哮的蒼狼,與一條纏繞其身的猙獰毒蛇相互撕咬,狼眸與蛇瞳皆鑲嵌著暗紅色的寶石,在火光下泛著詭異的光澤。背麵,則刻著幾個難以辨認的、非漢非蒙的古老文字。而那卷羊皮信,質地粗糙,卻透著一股滄桑感。
淩振元帥!黑水堡!
這兩個詞,如同重錘,狠狠砸在林衝的心口!他呼吸一窒,幾乎握不住令牌。淩帥的下落,是他心中最深的痛和最大的謎團!黑水堡,更是連日來如同夢魘般纏繞著他的神秘之地!這夥身份不明的蒼狼騎兵,不僅知道,還主動送上門來?!
是友?是敵?是陷阱?還是……真正的轉機?
無數念頭瞬間閃過腦海,林衝強壓下翻騰的氣血,對城下那騎士沉聲喝道:“你家主人是誰?有何憑證?”
那騎士立於馬上,隔著一段距離,看不清麵容,隻聽他朗聲回道:“主人名號,不便透露。憑證便是令牌與信物!信中所言,關乎淩元帥生死,請林元帥獨自閱後,自行決斷!我等任務已畢,告辭!”說罷,竟不待林衝再問,調轉馬頭,在一陣急促的馬蹄聲中,絕塵而去,迅速消失在蒼狼騎兵的本陣中,隨之,那支神秘的騎兵也開始如同潮水般退去,絲毫不拖泥帶水。
來去如風,神秘莫測!
林衝握著令牌和羊皮卷,感覺它們仿佛有千斤重。他立刻下令:“加強戒備,防止也速該反撲!張洪,帶人繼續加固城防!其他人,救治傷員,清點損失!”安排妥當後,他握著那兩樣東西,快步走下城頭,回到了相對完整的臨時帥府。
屏退左右,隻留絕對心腹的親兵隊長在門外守衛。林衝深吸一口氣,顫抖著展開了那卷羊皮信。信上的字跡是一種略顯生硬、卻力道十足的漢文,內容簡短,卻字字驚心:
“林元帥台鑒:”
“聞君困守孤城,忠勇可嘉。也速該之圍,暫已解,然其勢未衰,旦夕必複來。”
“今有一事相告:貴部淩振元帥,南下途中確遭埋伏,重傷被擒,現囚於漠南‘黑水堡’。堡主‘鬼叟’,乃‘影蛇’魁首,陰狠毒辣,與汴梁蔡京、樞密院童貫皆有勾結,吳用、蔣敬之變,亦有其暗中推動。淩元帥性命垂危,亟待救援。”
“黑水堡地處隱秘,險峻異常,附圖乃大致方位及外圍機關簡述,能否成事,看君等造化。”
“另,令牌為信物,持之或可減少沿途些許麻煩,然堡內凶險,九死一生,慎之!慎之!”
“知名不具。”
信的末尾,果然附有一張簡陋的地圖,勾勒出漠南一片模糊的區域,中心標有“黑水堡”三字,旁邊還有一些關於流沙、毒沼、暗哨的簡要標注。
林衝看完,信紙從他顫抖的手中滑落,他踉蹌後退,重重坐在椅子上,臉色煞白,冷汗瞬間浸透內衫。
淩帥……果然還活著!但卻是重傷被擒,囚於魔窟!黑水堡!影蛇!鬼叟!蔡京!童貫!吳用!蔣敬!所有的線索,仿佛在這一刻被這條突如其來的信息串聯了起來!一個龐大、陰險、遍布朝野江湖的陰謀網絡,露出了它猙獰的一角!
原來,梁山的內亂、北疆的危機、淩帥的失蹤……背後都有這隻名為“影蛇”的黑手在操控!而黑水堡,就是這隻毒蛇的巢穴!
狂喜、憤怒、擔憂、恐懼……種種情緒如同火山般在林衝胸中爆發。喜的是淩帥尚存一線生機;怒的是敵人如此歹毒;憂的是淩帥傷勢和黑水堡的龍潭虎穴;懼的是這信息是真是假?是否是引他入彀的毒餌?
他猛地抓起那塊青銅令牌,冰冷的觸感讓他稍微冷靜。令牌上的蒼狼與毒蛇纏鬥……蒼狼騎兵攻擊也速該,送來令牌……他們與“影蛇”是敵對關係?他們是另一股勢力?他們為何要幫梁山?他們的目的又是什麼?
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謎團非但沒有減少,反而更多了!但此刻,林衝沒有時間細細梳理。淩帥危在旦夕,這是唯一明確的線索!無論前方是刀山火海,還是萬丈深淵,他都必須去闖!
“來人!”林衝霍然起身,眼中已是一片決絕的血紅。
親兵隊長應聲而入。
“立刻秘密傳喚暗影首領!要快!”林衝壓低聲音,語氣急促。
片刻後,暗影首領如同鬼魅般現身。
林衝將令牌和羊皮信推到他麵前,言簡意賅:“淩帥有消息了,被困黑水堡。這信和令牌,是剛才那支蒼狼騎兵所贈。你立刻動用所有力量,不惜一切代價,核實兩件事:第一,信中所言淩帥被囚黑水堡的消息,有幾分可信度?第二,這夥蒼狼騎兵,到底是什麼來曆?與‘影蛇’是何關係?”
“屬下明白!”暗影首領仔細看了信和令牌,眼中也閃過震驚,但立刻領命。
“記住,絕對保密!除了你,不得讓第三人知曉信的內容!”林衝嚴厲叮囑。
“是!”
暗影首領離去後,林衝在帥府內焦灼地踱步。時間,現在最缺的就是時間!也速該隨時可能再攻,關內殘破,人心浮動。而淩帥那邊,更是刻不容緩!
他走到北疆地圖前,手指劃過居庸關,落到那片標記著“黑水堡”的漠南區域,目光凝重。千裡奔襲,深入不毛,直搗魔窟……這需要一支絕對精銳、絕對忠誠的小隊,需要周密的計劃,更需要……一個能在他離開後,穩住北疆大局的人!
誰能擔此重任?張洪勇猛有餘,智謀不足;其他將領,威望不夠……他的目光,不由自主地投向了雲州方向。武鬆……二哥,你到底在哪裡?你若在,該多好!
一股深深的無力感湧上心頭。他現在是北疆的主心骨,他若離開,居庸關怎麼辦?北疆防線怎麼辦?可淩帥……不能不救!
幾個時辰後,暗影首領帶回初步消息:根據安插在也速該軍中和漠南部落的暗線反饋,黑水堡確有其地,極為神秘凶險,當地部落視為禁地,確有傳言堡中囚有重要人物。至於蒼狼騎兵,線索極少,隻知是近年在漠北崛起的一股神秘力量,首領未知,與蒙古各部、遼國殘部乃至西域勢力皆有摩擦,行蹤詭秘,似敵非友,難以判斷其真實意圖。
消息模棱兩可,但至少證實了黑水堡的存在和危險性。淩帥被困的消息,可能性大增!
林衝聽完彙報,沉默良久。他走到窗邊,望著關外也速該大營的燈火,又回頭看了看桌上那枚冰冷的令牌和羊皮信,眼中最終閃過一絲破釜沉舟的厲色。
“傳令!”他轉身,聲音低沉而堅定,“明日拂曉,召集所有營指揮使以上將領,軍議!北疆防務,需做重大調整!”
“另外,”他頓了頓,對暗影首領道,“挑選二十名最精銳、最忠誠、最擅長潛伏突襲的‘夜梟’,配雙馬,攜帶十日乾糧和精良裝備,隨時待命!”
“林帥,您是要……”暗影首領一驚。
林衝沒有回答,隻是目光銳利地望向南方那片未知的黑暗,一字一頓道:“有些路,明知必死,也要有人去走。”
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