晨霧未散時，白桃已將銀針包仔細收進藥囊夾層。
她摸了摸心口的銀鎖，母親那枚淬過朱砂的銀針正隔著布料輕戳皮膚——這是她昨夜翻遍祖父筆記後，特意彆進去的鎮心之物。
桃姐，陸先生在巷口等了。小梅抱著個粗布包裹從灶間出來，發辮上沾著灶灰，他說要扮成給日軍送煤的腳夫，讓我戴這個。她掀開包裹，露出頂磨得發亮的藍布棉帽，帽簷壓得低低的，能遮住半張臉。
白桃接過棉帽替小梅戴上，指尖觸到孩子耳後新結的痂——那是前日在暗渠裡被碎石劃的。疼嗎？她輕聲問。
小梅搖頭，眼睛卻亮晶晶的：陸先生說，等拿到離卦玉，就能去看張爺爺說的香雪齋，是不是真的有滿院子的臘梅？
巷口傳來獨輪車吱呀聲。
陸九穿著打補丁的灰布短打，腰上係著草繩，正彎腰往車上堆煤塊。
見兩人過來，他用沾著煤灰的手背抹了把臉，抬頭時眼眶周圍的皮膚卻白得刺眼——那是易容時特意留下的破綻，讓崗哨的日軍覺得這腳夫憨得連臉都擦不乾淨。
煤車限三人。他壓低聲音，將小梅抱上車，又扶白桃坐好，城南煉藥爐遺址在日軍文化考察隊管轄範圍，門口有兩個崗哨，一個抽大煙，一個愛摸腳夫的煤袋。他拍了拍車幫，獨輪車晃了晃，我前天夜裡往煤堆裡塞了包樟腦，那煙鬼聞見味兒得打噴嚏，正好擋視線。
白桃摸出車底暗格的硝酸銀小瓶，玻璃在掌心沁著冷意。祖父筆記裡說，地下密道入口在煉丹爐底座第三塊磚，磚紋是雙鯉躍火——
到了。陸九突然頓住車。
白桃抬頭，晨霧裡兩座水泥崗樓像蹲伏的野獸，門楣上大日本皇軍文化保護局的木牌被風吹得吱呀響。
崗哨裡傳來咳嗽聲，一個戴眼鏡的日軍曹長晃著刺刀出來，槍托敲了敲煤車：
太君，西市煤場的。陸九哈著腰，口音突然變成帶山東腔的官話，您聞聞這煤，塊兒大，耐燒！他扒拉煤堆，樟腦味混著煤渣子衝出來，曹長皺著眉退了兩步，捂住鼻子揮手：進去！
獨輪車碾過青石板，白桃瞥見牆角堆著半箱破碎的陶片——那是白家煉丹爐的殘件，釉色裡還泛著朱砂紅。
她攥緊藥囊，指甲幾乎掐進掌心：日軍所謂的文化保護，不過是把老祖宗的東西砸開了找寶貝。
繞過煉丹爐廢墟，陸九將車停在斷牆後。底座在那邊。他指了指荒草裡半埋的青銅獸首，小梅跟緊我，白桃看磚紋。
三人貓著腰湊近，白桃蹲下身，用銀針挑開磚縫裡的青苔——第三塊磚，雙鯉躍火的紋路正泛著幽光。
她輕輕一推，磚塊陷進去半寸，地下傳來悶響。
密道口的黴味混著鐵鏽味撲麵而來。
陸九先下去，打亮手電筒，光束裡飄著成團的灰絮：環形石廊，四壁有銅燈。他伸手扶白桃下來，小心台階，濕的。
小梅踩著陸九的肩膀下來，剛站穩就被什麼東西硌了腳。
她彎腰撿起塊碎瓷片，釉色和牆角那堆殘件一模一樣：桃姐，這是不是...
白桃按住她的手，先看燈。
四壁的銅燈果然全滅著。
白桃從藥囊取出硝酸銀溶液，拔開木塞時，瓶底沉著的白色結晶輕輕晃動——這是她用祖父留下的《丹火要訣》裡的法子，拿銀針在醋裡煮了三天三夜提煉的。
她沾了點溶液滴在最近的燈芯上，藍焰地竄起三寸高，又迅速熄滅，隻在燈壁留下道焦痕。